Capítulo 54:

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Jayde había preparado su aparición con meticuloso cuidado, a pesar de estar en silla de ruedas. Su vestido blanco y su maquillaje impecable la transformaban en una visión de elegancia, como un loto inmaculado que desplegaba sus pétalos sobre aguas tranquilas. La silla de ruedas, en lugar de restarle presencia, le confería una fragilidad etérea que despertaba el instinto protector de los hombres.

La emoción se acumuló en los ojos tiernos de Jayde cuando encontraron su objetivo. «Shane… Te he llamado varias veces, pero no has contestado».

—Estaba ocupado —respondió Shane con voz gélida—. Si hubiera sido algo urgente, Willie me habría informado.

Ocultando su dolor, Jayde fingió comprenderlo. —Por supuesto. A partir de ahora tendré más en cuenta tu agenda. Esperaré a que me llames cuando tengas tiempo.

Shane asintió con desdén antes de adentrarse en la reunión.

—¡Shane! —Kolton se materializó ante Shane, con una copa de vino en la mano—. La abuela se ha superado a sí misma con Yvonne. ¡Mira qué reunión! La celebración de mi decimoctavo cumpleaños no fue nada en comparación…

Shane puso la mano en el hombro de Kolton y esbozó una sonrisa. —Guárdate las quejas para tu octogésimo cumpleaños. Kolton se quedó sin palabras por un momento.

—Señor Brooks.

—Ha vuelto, señor Brooks.

Un grupo de invitados se acercó y levantó las copas en dirección a Shane.

Desde su posición, Jayde miró a Shane con admiración en los ojos.

Kolton se percató de la expresión de Jayde y sintió una punzada de incomodidad en el pecho. El afecto iluminaba los rasgos de Jayde con tal intensidad que un observador desprevenido podría haberla confundido con la esposa de Shane. Las palabras salieron de la boca de Kolton antes de que pudiera detenerlas. —Jayde, mi abuela no te invitó, ¿verdad?

El dolor se reflejó en el rostro de Jayde. —Kolton, ¿qué estás insinuando? ¿Que no soy bienvenida aquí? Nuestras familias comparten generaciones de historia como vecinos. He asistido a innumerables reuniones de la familia Brooks, ¿por qué debería ser diferente esta ocasión?

—Aunque mi abuela no es irrazonable, sería prudente que mantuvieras las distancias con mi hermano ahora. Si mi abuela se da cuenta, sin duda hará algo por el bien de Yvonne —advirtió Kolton.

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—Tienes razón. El favoritismo incondicional de tu abuela hacia Yvonne eclipsa constantemente el legado de la conexión entre nuestras familias —respondió Jayde.

«Este no es el lugar para comentarios así», dijo Kolton, despidiéndose. Jayde hizo caso omiso de su advertencia. No podía desperdiciar esta oportunidad única de ver a Shane: tenía objetivos que alcanzar.

—Ha llegado Lydia —anunció alguien, atrayendo toda la atención hacia la entrada. Yvonne apareció flanqueada por Lydia y Jewell. Yvonne sostenía el brazo de Lydia. Su vestido verde menta fluía como el agua alrededor de su silueta, y su cabello, que le llegaba hasta los hombros, estaba recogido en un moño informal. El maquillaje minimalista realzaba sus rasgos, creando un encanto natural.

Aunque no había buscado la extravagancia, su luminosidad natural acaparaba la atención de todos los presentes.

Shane se movió instintivamente para situarse junto a Yvonne.

Lydia colocó la mano de Yvonne en el hueco del brazo de Shane.

—¿Abuela? —susurró Yvonne, con tono confuso.

—La apariencia es tan importante para las mujeres como para los hombres —explicó Lydia con una sonrisa cómplice antes de apartarse—.

Yvonne soltó un suspiro de resignación y siguió agarrada al brazo de Shane. Los dedos de Jayde se pusieron blancos contra los reposabrazos de la silla de ruedas mientras la envidia se agitaba en su pecho.

—Damas y caballeros —resonó la alegre voz de Jewell mientras levantaba su copa—. Les agradezco que se hayan unido a esta celebración en honor a mí y a mi querida protegida, Yvonne. Confío en que le seguirán mostrando su respeto en el futuro. ¡Por todos ustedes!

Los invitados levantaron sus copas y un coro de felicitaciones llenó el espacio.

Jewell guió a Yvonne entre la multitud y la presentó a los invitados.

—Yvonne es realmente excepcional —comentó Lydia a Shane, siguiendo con la mirada la elegante figura de la joven. Su voz estaba teñida de admiración—. Cuando se divorcie, seguro que encontrará a alguien más digno de ella. Espero que vuelva a ser feliz…

La expresión de Shane se ensombreció. «Me temo que esa expectativa no se cumplirá».

—¿Por qué? —preguntó Lydia, fingiendo inocencia aunque sus ojos brillaban—. ¿He dicho algo malo?

—Yvonne seguirá siendo mi esposa —declaró Shane con voz firme—. No existe la posibilidad de que se case con otro hombre.

Lydia soltó una risa burlona. —El amor es como un jardín delicado: requiere atención y cuidados constantes. Sin embargo, tú tratas a Yvonne como si fuera una mala hierba, la descuidas y no dejas que los demás aprecien su valor. ¿No ves lo egoísta que es eso, Shane?

Shane no respondió. Su atención ya se había desviado, su mirada se había posado en la entrada.

Lydia siguió su mirada hasta donde había aparecido Farley, con la pequeña mano de Sammy entre las suyas.

Yvonne se acercó a ellos inmediatamente, con una sonrisa radiante y llena de sinceridad. —Señor López, ¿qué le trae por Elesrora? ¿Está de viaje de negocios?

—Hijo de… —respondió Farley con una leve sonrisa—. He adquirido la mayoría de las acciones del Grupo Davis. Estoy aquí para supervisar su transición a la sucursal del Grupo López en Elesrora. Además, a Sammy le ha gustado mucho este lugar, así que hemos decidido convertirlo en nuestro hogar permanente.

—Es una noticia maravillosa —dijo Yvonne en voz baja, acariciando suavemente la cabeza de Sammy—. Ahora podremos pasar más tiempo juntos. Sammy se iluminó. —Mamá… oh, quiero decir, Yvonne.

Al oír eso, Yvonne miró con curiosidad a Farley.

Farley explicó: «Dado que nos hemos mudado a Elesrora, pensé que pedirle a Sammy que me llamara de otra manera podría evitar… complicaciones. No quiero causarte ningún problema».

Yvonne se arrodilló ante Sammy y lo miró con ternura y afecto. «Sammy, llámame como quieras, mi cariño por ti seguirá siendo el mismo». Sammy se lanzó a sus brazos. «¡Yo también te querré siempre, Yvonne!».

Desde su posición privilegiada, Shane observó la conmovedora escena con creciente disgusto. Se acercó con paso decidido.

«Yvonne, lleva a Sammy a buscar algo de comer», dijo.

«¿Tienes hambre, Sammy?», preguntó Yvonne con voz suave.

Sammy asintió con entusiasmo infantil.

«Entonces vamos a descubrir qué delicias nos esperan», dijo Yvonne con calidez, tomando su pequeña mano mientras se alejaban.

Una vez que desaparecieron de su vista, Shane se volvió hacia Farley, con un tono gélido en la voz. —Señor López, parece que mi advertencia en Fuilver no le causó impresión.

Farley aceptó una copa de vino de un camarero que pasaba con gracia pausada, saboreando un sorbo mesurado antes de responder con facilidad ensayada: —Si se refiere a su directiva sobre Yvonne, debo decir que lamento no poder cumplirla. Yvonne y yo somos amigos y seguiremos en contacto.

Los labios de Shane se torcieron en una sonrisa sarcástica. —La adquisición del Grupo Davis parece haberle vuelto arrogante. Cree que ahora puede conseguir todo lo que quiere.

A Farley se le escapó una leve risa. —Si está estableciendo paralelismos entre Yvonne y el Grupo Davis, señor Brooks, le está haciendo un flaco favor. El valor de Yvonne trasciende cualquier entidad corporativa.

Los ojos de Shane se entrecerraron peligrosamente y su sonrisa se volvió gélida. —Mi esposa significa mucho para usted, señor López —dijo.

—Esa no es la cuestión —replicó Farley con serenidad—. La cuestión es su persistente subestimación de sus capacidades. Como única protegida de Jewell, Yvonne ya ha demostrado su brillantez.

Farley tomó otro sorbo de vino. —Por mucho que intentes ocultar las capacidades de Yvonne, ella brillará.

—Todo foco de atención proyecta sombras —dijo Shane con frialdad—. Destacar demasiado no siempre es bueno. Ir por ahí rodeada de un enjambre de guardaespaldas solo significa perder la libertad.

—Yvonne es adulta. Puede valerse por sí misma. No necesita tu intervención —dijo Farley.

La expresión de Shane se endureció aún más. —Parece que conoce a mi esposa mejor que yo, señor López.

—Quizá la entienda mejor —dijo Farley, levantando su copa en un saludo informal—. Su comprensión de su naturaleza parece muy superficial. —A continuación, se dio la vuelta—. Si me disculpa.

La frustración se agitó en el pecho de Shane. Agarró una copa de vino, la vació de un trago y se retiró a su estudio.

Pasó un rato antes de que unos golpes en la puerta perturbaran su soledad.

—¡Déjame solo! —ordenó con brusquedad desde su posición reclinada, con los ojos firmemente cerrados.

La puerta se abrió con un chirrido y Jayde entró en silla de ruedas. —Shane, ¿qué te preocupa?

—¿Por qué estás aquí? —Shane abrió los ojos de golpe, con el disgusto reflejado en el rostro—. Vete.

—No dejes que la ira te envenene, Shane. Es malo para tu salud. —La voz de Jayde estaba llena de preocupación—. He traído una buena botella de vino. Déjame quedarme aquí y beber contigo un rato.

«No es necesario», respondió Shane con frialdad.

—¿Cuándo se ha formado este abismo entre nosotros, Shane? Esta frialdad tuya me resulta tan extraña… —La compostura de Jayde se tambaleó y el dolor nubló su mirada—. Si Yvonne ha conquistado tu corazón, puedes decírmelo. Respetaré su posición como esposa…

—¿Quién te ha dicho que siento algo por Yvonne? —estalló Shane, frustrado—. ¡Eso es imposible!

Fuera de la puerta, Yvonne permanecía en silencio e inmóvil, con los ojos bajos, traicionando un fugaz momento de dolor…

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