Capítulo 52:

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El beso de Shane se estrelló contra los labios de Yvonne con tal fuerza que ella luchó por respirar, su mente se disolvió en una neblina mientras su cuerpo luchaba contra el agarre de él.

La cruel ironía la golpeó: antes, amarlo había sido tan natural como respirar; ahora, cada fibra de su ser se rebelaba contra su tacto con una intensidad que la dejaba sin aliento.

Durante la lucha, la mano de Shane rozó la herida de Yvonne, provocándole oleadas de dolor agudo por todo el cuerpo. Ella tembló, incapaz de reprimir la reacción.

Shane se apartó inmediatamente, entrecerrando los ojos con preocupación al notar su tez cenicienta y el sudor frío que ahora le cubría la frente.

—¿Qué pasa? —La voz de Shane denotaba alarma—. ¿Te he tocado la herida sin querer?

Yvonne respiraba entrecortadamente, con el pecho agitado, mientras lo miraba con una mirada desafiante.

—¿Te decepciona que tu preciosa Jayde no haya conseguido acabar conmigo? ¿Es por eso por lo que estás aquí, para completar su tarea? Si tienes el valor, Shane, ¡mátame ahora! De lo contrario, ¡juro que tanto tú como Jayde lo pagaréis muy caro!

Los dedos de Shane se cerraron con fuerza alrededor de su muñeca. Aunque el dolor se reflejó en el rostro de Yvonne, se negó a emitir ningún sonido y lo miró con determinación inquebrantable.

Tras un momento de tensión, Shane soltó su muñeca con un profundo suspiro y su voz se suavizó.

—Lo siento. No quería… Cuídate. Cuando te hayas calmado, hablaremos.

Varios días después, la inesperada llegada de Landon a la finca de los Brooks sorprendió a todos.

—¿Tío Landon? ¿Qué te trae por aquí? —preguntó Yvonne, con auténtica sorpresa en su voz.

—Yvonne, ¿cómo has podido ocultarme esto? —El rostro de Landon se contrajo con preocupación—. Te hemos fallado a ti y a tus abuelos al no protegerte mejor…

—Tío Landon —respondió Yvonne con suave firmeza—, ya soy adulta. Puedo cuidar de mí misma. Por favor, no te preocupes por mí, me estoy recuperando bien y pronto estaré bien.

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—Eso está bien —murmuró Landon, secándose las lágrimas antes de sacar un documento del bolsillo—. Esto es para ti.

«¿Qué es?», preguntó Yvonne.

—El asistente de Shane, Willie, vino a mi tienda hace poco con esto. Dijo que Shane quería regalarme el local donde tengo mi negocio. —La preocupación se reflejó en el rostro de Landon—.

«No me parece bien. He venido a devolvérselo».

Yvonne lo comprendió. —Es la forma que tiene Shane de compensarme. Sabe que rechazaría cualquier cosa directa, así que intenta llegar a mí a través de ti.

«¿De eso se trata?», preguntó Landon frunciendo aún más el ceño. «Entonces no puedo aceptarlo bajo ningún concepto. Puede que no tengamos riqueza, pero aún conservamos nuestra dignidad».

Yvonne estudió pensativa la escritura de la propiedad. —Tío Landon, Sadie debe de estar encantada con esto. No sabrá que piensas devolverlo, ¿verdad? Sadie nunca perdía ocasión de quejarse a Yvonne del alto alquiler y los gastos cada vez mayores, insinuando siempre que Yvonne debería ayudarles económicamente.

La vergüenza de Landon era evidente. «No importa. Yo me encargaré».

«Si se lo devuelves, ella armará un lío y tu vida familiar se volverá insoportable», dijo Yvonne. «Deberías quedártelo».

Landon dudó. «Pero Yvonne…».

—Yo resolveré esto —afirmó Yvonne con determinación. Encontraría su propia manera de saldar la deuda con Shane.

Landon soltó un profundo suspiro. «Yvonne, no valgo nada. En lugar de ayudarte, solo soy una carga para ti…».

—Tío Landon —interrumpió Yvonne con firmeza—, eres la única familia que me queda en este mundo. Por favor, no hables así de ti mismo.

Yvonne pasó casi un mes recuperándose en la finca de la familia Brooks, recuperando poco a poco sus fuerzas. Durante este periodo de recuperación, Shane siguió ausente de su vida.

Jewell, sin embargo, se mostró implacable en su objetivo de conseguir que Yvonne trabajara para él. Cada semana, con el pretexto de ver cómo estaba Lydia, entablaba conversación con Yvonne e intentaba persuadirla con insistencia para que se uniera a su bufete. Kolton holgazaneaba cerca, comiendo aperitivos con indiferencia mientras observaba su interacción con una sonrisa sarcástica.

—A estas alturas, Yvonne, el Sr. Chapman prácticamente te está suplicando. Si vuelves a rechazarlo, la gente podría pensar que te estás creciendo.

Yvonne le lanzó una mirada gélida. —Vaya, eso sí que es decir. Tú también le dijiste que no por mí, ¿no?

—Tú… —balbuceó Kolton indignado—. De hecho, sentí lástima por ti cuando te lesionaste, pero ahora veo la verdad: las personas que terminan en situaciones lamentables deben haber hecho algo para merecerlo.

«¿De verdad crees que el señor Chapman te tiene en tan alta estima? Si fuera así, ¿no te habría aceptado ya como alumno?».

Jewell mantuvo la compostura y bebió un sorbo de café en silencio. En realidad, había pensado en aceptar a Yvonne como alumna, pero dudaba, ya que no estaba seguro de poder proporcionarle la enseñanza que se merecía.

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Yvonne. «Soy muy consciente de mis capacidades, y precisamente por eso no he aceptado la oferta del Sr. Chapman».

Jewell rompió finalmente el silencio con voz sincera. «Sra. Brooks, ¿no quiere reconsiderarlo? Mi oferta es fruto del respeto sincero que siento por sus habilidades».

Yvonne negó suavemente con la cabeza. «Lo siento, señor Chapman».

Tras una pausa reflexiva, Jewell preguntó: «¿Podríamos hablar en privado?».

Yvonne asintió. «Por supuesto».

Una vez en una sala más tranquila, Jewell comenzó con cautela: —Me da la impresión de que es usted alguien que quiere más de la vida que la felicidad doméstica. ¿Qué es lo que realmente le frena?

Yvonne mantuvo su sonrisa cortés. —Agradezco su alta opinión sobre mí, señor Chapman. Pero, dadas mis circunstancias, trabajar para usted probablemente le acarrearía complicaciones que no necesita.

«Eso no es motivo de preocupación», respondió Jewell con calma. «En Elesrora, nadie, ni siquiera la señorita Davis, se atrevería a causarme problemas».

Yvonne reconoció esta verdad con un gesto de asentimiento. «Es cierto. Sus conexiones lo hacen prácticamente intocable».

«En cuanto al sueldo —dijo Jewell—, eso no es ningún problema. Le pagaremos muy bien. Piense en el caso de Lydia: solo sus gastos médicos anuales ascienden a ocho cifras».

La risa de Yvonne tenía un toque de calidez. —Eso es gracias a tus excelentes habilidades médicas. Nadie más podría cobrar esos honorarios por revisiones semanales.

Jewell se inclinó hacia delante, con expresión seria. —La sugerencia anterior de Kolton no carecía del todo de fundamento. Si estás dispuesta, podrías convertirte en mi alumna. Con tu talento, es solo cuestión de tiempo que tus habilidades médicas superen las mías.

Su cálida sonrisa volvió a aparecer mientras añadía: «El simple hecho de ser mi único alumno te garantizaría unos ingresos anuales de al menos cinco millones».

La oferta conmovió a Yvonne.

Necesitaba dinero ahora mismo: para mantenerse, para saldar la deuda de Landon con Shane y para plantar cara a las maquinaciones de Jayde.

Tras pensarlo detenidamente, Yvonne dijo: «Muy bien, lo aceptaré».

«¡Excelente!». La alegría de Jewell era genuina y desenfrenada.

A su regreso, la sonrisa burlona de Kolton seguía intacta. «Sr. Chapman, dada la actitud de Yvonne, está perdiendo el tiempo. Su clínica no la necesita».

—En realidad, se equivoca —respondió Jewell, sonriendo—. La señora Brooks ha aceptado ser mi alumna. Debería darle las gracias por sugerirlo antes.

«¿Qué?», Kolton casi se atraganta con los aperitivos. «¡No puede hablar en serio!».

—La señora Brooks es excepcional —afirmó Jewell con firmeza—. Es una fuerza a tener en cuenta.

—¡Qué maravilla! —exclamó Lydia radiante de alegría—. Yvonne siempre ha demostrado una inteligencia extraordinaria. Bajo la tutela de Jewell, sin duda alcanzará la grandeza. Debemos organizar un banquete para anunciarlo.

Jewell dijo: «Yo debería ser quien organice el banquete. No puedo dejar que te molestes».

«No es necesario que lo hagas. Además, no tengo nada más que hacer, así que me encargaré yo del banquete», dijo Lydia.

La noticia de que Jewell había aceptado a Yvonne como alumna se extendió por los círculos sociales de élite con extraordinaria rapidez.

En la mansión Davis, el repentino estruendo de la porcelana al romperse rompió la tranquilidad de la tarde cuando un valioso jarrón encontró su fin en el suelo de mármol.

La aterrorizada criada se retiró en silencio al refugio de la cocina, dejando a Jayde sola con su furia.

Desde el encarcelamiento de Bernice, el temperamento volátil de Jayde se había intensificado, convirtiendo al personal doméstico en blanco involuntario de su ira.

«Jayde, ¿qué ha provocado este arrebato ahora?».

Una mujer de mediana edad, que se parecía un poco a Bernice, bajó las escaleras.

«¿Por qué mi madre tiene que estar en la cárcel mientras Yvonne lo tiene todo a su alcance? Tía, ¿puedes creerlo? ¡Jewell ha aceptado a Yvonne como alumna!», dijo Jayde.

Stella Cooper asimiló la noticia con evidente conmoción. —¿Jewell? Ese hombre es prácticamente de la realeza en nuestros círculos sociales. El hecho de que haya aceptado a Yvonne como alumna eleva considerablemente su estatus.

—¡Maldita sea! —Las manos de Jayde temblaban con rabia contenida—. ¿Por qué Yvonne lo tiene todo?

—Jayde, cálmate. Esa ira no es buena para tu salud —dijo Stella mientras le servía una taza de café—. Tu madre me confió tu cuidado antes de ir a la cárcel. Pensaremos en una estrategia para vengarnos.

—No puedo permitirme acciones precipitadas ahora. —Jayde respiró hondo, intentando calmarse—. La venganza no es mi prioridad en este momento. Lo que importa es asegurarme el afecto de Shane. Pero últimamente se ha vuelto completamente inaccesible: no responde a mis llamadas y se niega a verme…

Stella le dio una palmadita tranquilizadora en la mano a Jayde. —Probablemente Shane solo esté enfadado por los últimos acontecimientos. Cuando se le pase el enfado, volverá contigo. Los hombres siempre sucumben a la belleza. La próxima vez que lo veas, muéstrate vulnerable. Eso ablandará su corazón. Ya lo verás.

—Tienes razón —dijo Jayde, relajándose poco a poco—. La abuela de Shane va a dar un banquete en la finca Brooks dentro de unos días para celebrar el éxito de Yvonne. Shane seguro que irá. Me aseguraré de que todo el mundo vea quién es la verdadera señora Brooks…

Yvonne vio a Shane la noche antes del banquete.

Después de pasar horas jugando al ajedrez con Lydia, finalmente se retiró a su dormitorio en el tercer piso, pasada la medianoche.

Recogió su ropa de dormir y se dirigió al cuarto de baño para darse una ducha muy necesaria. En ese momento, la puerta del cuarto de baño se abrió de golpe y chocó directamente con Shane, que acababa de salir de la ducha.

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