Capítulo 196:

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Aurora resopló en silencio, con los pensamientos llenos de desafío. No había olvidado la patada de ayer y estaba decidida a no mostrar debilidad.

«Mamá no está aquí. Sólo estamos mi hermano y yo en casa», declaró.

Paula, momentáneamente desconcertada, se maravilló de la audacia de Joelle al dejar a dos niños pequeños desatendidos. Sin embargo, vio la oportunidad de arreglar las cosas con Adrian ofreciéndole su ayuda.

«Ah, ya veo», respondió ella, agachándose para hablar a través de la ranura del correo. «¿Puedo entrar para haceros compañía? Es bastante arriesgado que estéis solos sin un adulto».

Aurora replicó: «Pero si ni siquiera te conozco. Pareces mucho mayor que mi madre. ¿Debería llamarte abuela?».

Paula, de sólo veintitrés años, sintió una oleada de irritación ante el comentario. Si no fuera por el bien de Adrián, habría sacado a rastras a esta chiquilla y le habría dado una buena paliza. «Bueno, sólo tengo veintitrés años, no soy muy vieja, ¿verdad?».

«¿Qué? ¿Veintitrés? Quizá deberías cuidarte más. Como mi madre, que adora sus rutinas de cuidado de la piel».

Paula, sintiendo que su paciencia se agotaba, decidió ir al grano. «Niña, ¿tu padre se llama Adrian Miller?»

La expresión de Aurora se agudizó. Su madre le había advertido que nunca revelara detalles familiares a extraños, sobre todo a aquellos que le resultaban desagradables. «¿Te interesa mi padre?», replicó.

«¡No, no!» Paula intentó esbozar una sonrisa tranquilizadora. «Sólo me pregunto quién es el afortunado padre de una niña tan ingeniosa como tú».

«¡Es mi padre!»

«¿Y quién es tu padre?»

«¿Te interesa mi padre?»

«¡No, no!» El rostro de Paula se tiñó al darse cuenta de que la joven la había superado. Su frustración se hizo eco de sus anteriores interacciones con Joelle, exasperantes y circulares.

«¡Eh, abre!» La voz de Paula era firme.

Aurora, curiosa y cautelosa, se asomó por la ranura del correo. «Mamá dijo que no debía abrir la puerta a extraños».

Paula se señaló a sí misma. «Nos conocimos ayer, ¿recuerdas? Tu percance con mis tacones altos… ¿seguro que eso no nos convierte en extraños?».

Aurora frunció ligeramente el ceño. «¿Has venido a pedirme que te limpie los zapatos?».

«Necesito hablar con tus padres. Ahora, ¡abre la puerta!» Un destello de miedo cruzó el rostro de Aurora.

Cuando la puerta se abrió, Paula entró con una sonrisa victoriosa, pensando que debería haberse ahorrado la charla. «Ahora, tráeme un vaso de agua», ordenó, poniéndose cómoda en el sofá como si fuera su propia casa.

Aurora dudó, luego se subió a una silla y llenó un vaso con agua. «¿Dónde está tu madre?» preguntó Paula.

Aurora negó con la cabeza. «No estoy segura».

«¿Mencionó cuándo volvería?»

«No, no lo hizo.»

«Es bastante negligente», murmuró Paula, terminándose el agua y dejando el vaso, con la mente acelerada por los planes. «Empieza a llorar, niña».

Aurora parpadeó confundida. «¿Qué?»

«Ponte a llorar y di que echas de menos a tu padre», le dijo Paula, con el teléfono en la mano listo para grabar. Si Adrián no quería reunirse con ella voluntariamente, decidió encontrar la manera de obligarlo a hacerlo.

«No sé llorar a la orden», dijo Aurora sin rodeos.

«¡Inútil!» La irritación de Paula se encendió y estiró la mano, dándole a Aurora un ligero pellizco, no para herirla, sino para asustarla.

Para su consternación, Aurora rompió a llorar inmediatamente. «¡Gina!»

En ese momento, Gina, que acababa de cambiarle el pañal a Ryland, entró en la habitación y se quedó boquiabierta al ver la escena que se desarrollaba ante ella. «¿Qué estáis haciendo? ¿Cómo has entrado?»

Paula se puso en pie y replicó a la defensiva: «Dijiste que la casa estaba vacía, ¿verdad? Pequeña embaucadora, ¡me has engañado!».

Aurora, con lágrimas corriéndole por la cara, gritó: «Gina, irrumpió, exigió agua y luego me pellizcó…».

Habiendo presenciado el pellizco, la fe de Gina en las palabras de Aurora era inquebrantable. Rápidamente cogió su teléfono. «¡Esto es allanamiento y abuso de menores! Voy a llamar a la policía».

«¡Espera, espera! Me voy ahora, ¡no llames a la policía!» suplicó Paula, presa del pánico.

Sin embargo, al ver cómo Paula se había colado durante su breve ausencia y luego había hecho daño a Aurora, Gina estaba decidida a no dejarla escapar tan fácilmente. «¿Te vas tan pronto? Te he visto pellizcarla. Te quedas aquí hasta que llegue la policía».

Acorralada, Paula intentó desviar la atención. «¿Me estás acusando de pellizcarla? ¿Quién es usted? ¿Qué te da derecho a estar aquí? Por lo que sé, tú podrías ser la verdadera amenaza, ¡quizá incluso un secuestrador!».

«¡Cómo te atreves!» Gina gritó, su voz feroz.

Aurora, valiente a pesar de sus lágrimas, se plantó ante Gina, con los brazos extendidos en señal de protección. «¡Gina no es una secuestradora!»

«Ja, como si alguien fuera a creerse eso», se burló Paula, sacando su propio teléfono para marcar. «Adrian, tienes que escuchar esto…»

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