Capítulo 281:

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Me quedé junto al fregadero y seguí lavando las verduras, haciendo oídos sordos a Derek.

Dejó las bolsas de la compra en el suelo y le dio una palmadita en el hombro a Aaron, que estaba haciendo la base de la sopa.

«Dios, podía olerlo desde fuera del patio. Casi me hizo babear».

Dejé de lavar las verduras y las palabras se me escaparon de la boca antes de que pudiera detenerme.

«Entonces, será mejor que sigas babeando. Tú no estás invitado a comer con nosotros».

Al oír lo que dije, Aaron se rió, pero Derek no respondió. Mientras seguía lavando las verduras, sentí que algo caliente me golpeaba la oreja. Mi cuerpo se puso rígido por sí mismo.

«Entonces ustedes tomen la carne y dejen la sopa para mí», me susurró Derek al oído.

Su barbilla casi tocaba mi hombro, y su cabello se frotaba contra mi oreja, haciendo que mi cuero cabelludo se estremeciera.

«Ok, puedes tomar la sopa», murmuré sin aliento, manteniendo la compostura.

En lugar de enfadarse, Derek me sonrió.

«La parte más deliciosa de una olla caliente es la base de la sopa. Si me dejas lo mejor a mí, el abuelo y Aaron tendrán problemas después». Me quedé sin palabras.

Una vez que la sopa de la olla caliente estuvo lista, Aaron trasladó la olla a la cocina de inducción que estaba preparada en el comedor, y repartimos las verduras y la carne una tras otra.

La olla estaba hirviendo y el delicioso olor flotaba en el aire. Los cuatro nos sentamos en la pequeña mesa cuadrada.

«Es una rara oportunidad para reunirnos. Será mejor que te tomes unas copas conmigo hoy». James sonrió alegremente.

«Nada de beber», expresé de golpe.

James parecía aturdido. Miré a Derek y vi que me lanzaba una mirada cómplice. Al darme cuenta de que podía haber exagerado, decidí bajar el tono.

«Está bien. Lo que digan». Aaron sonrió mientras añadía algunas verduras y carne a la olla.

«Abuelo, Derek tuvo un dolor de estómago y se quedó en el hospital unos días. El médico le ha aconsejado que no beba».

El anciano asintió en señal de comprensión. Dio un vistazo a Derek y sintió pena por él.

«Tú, Derek, fuiste desobediente y nunca te cuidaste bien cuando eras más joven. Te dije que algún día cosecharías lo que habías sembrado», le reprendió.

Derek bajó la cabeza y sonrió con impotencia. «Lo siento, abuelo».

Aunque James regañaba a Derek, podía ver el amor que brillaba en sus ojos.

El anciano frunció los labios y miró la olla hirviendo. Después de pensarlo un momento, dijo: «Será una pena que no podamos beber mientras comemos la olla caliente. Tengo una botella de vino de arroz con poco alcohol. No te preocupes, no te hará daño al estómago. Iré a buscarla».

Momentos después, volvió con la botella de vino y nos dijo que uno de los aldeanos lo había elaborado. Se había retirado de un hospital de renombre, por lo que la gente de aquí lo visitaba a menudo cuando se ponía enferma.

James nunca cobraba dinero. Los aldeanos le enviaban regalos, como el vino de arroz recién elaborado, o los huevos nacidos en su granja, para expresar su gratitud. Era muy popular y todos los habitantes del pueblo le respetaban.

Aaron cogió la botella de vino y sacó varios vasos de la cocina. Luego, sirvió un vaso para cada uno. La ventana estaba abierta y afuera nevaba.

Sin embargo, el ambiente interior era cálido y acogedor. Cuando era niña, mi madre preparaba ollas calientes durante el invierno, cuando los amigos y parientes venían a visitarnos.

La olla caliente no tenía que ver con el sabor, sino con el calor que aportaba a nuestro cuerpo y nuestra alma.

Pero, hoy, comer con esta gente me hacía sentir un poco incómodo. Al fin y al cabo, había venido aquí porque quería quedarme lejos de Derek-James y Aaron lo sabía. Como no me había reconciliado con Derek, no podía comer y beber alegremente delante de ellos.

Sin embargo, sería de mala educación si siguiera mostrando mi enfado, así que no dije nada. Añadí champiñones a la olla porque me gustaban. James estuvo muy hablador durante la comida.

Nos contó historias divertidas que habían ocurrido en el pueblo y todos los recuerdos inolvidables de su juventud. Se reía de vez en cuando al recordar los buenos tiempos. Yo miraba la olla y escuchaba en silencio sus historias.

Mi corazón se rompió al recordar su enfermedad. Siempre admiré su espíritu de lucha. Todos nos olvidamos de comer mientras escuchábamos su historia embelesados, hasta que Derek y Aaron cogieron unas setas y las pusieron en mi tazón al mismo tiempo.

La sincronía de sus movimientos dejó al abuelo boquiabierto. Ignoré a Derek y agradecí a Aaron con una sonrisa.

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