Capítulo 66:

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Todo su cuerpo se puso rígido. Se giró lentamente y vio a Lynda caminando hacia ella.

Lynda se detuvo frente a Alina, manteniéndose a unos pasos de distancia. Su expresión era amable, aunque en sus ojos se vislumbraba una emoción complicada. «Enhorabuena por haber llegado a la final», dijo.

«Gracias, señora Hayes», respondió Alina en voz baja, con un tono más cortante de lo habitual.

Lynda parecía querer continuar la conversación, pero Jessica se interpuso de inmediato, con el rostro ensombrecido, y se enganchó el brazo al de su madre. «Mamá, tengo un poco de hambre. ¿Me podrías traer algo de comer?», dijo.

Lynda suspiró con resignación y le dio un golpecito en la nariz a su hija. «Está bien. Dime qué quieres y te lo traeré».

Jessica sonrió, satisfecha. «Sabía que me querías más que nadie, mami».

Alina, que no quería seguir presenciando aquel tierno intercambio, se dio la vuelta y se dirigió al interior del recinto.

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Un rato después, Estella se unió a ella, y las dos charlaron mientras esperaban a que se reanudara la competición.

Aun así, Alina empezó a darse cuenta de las miradas extrañas que le lanzaban las demás concursantes que tenía cerca.

«Hay gente que se cree muy importante. Ni siquiera se han anunciado los resultados y ya se comportan como campeonas», dijo de repente una concursante, con un tono deliberadamente desenfadado.

El comentario atrajo inmediatamente varias miradas hacia Alina.

Cerca de allí, Jessica esbozó una leve sonrisa.

Estella parpadeó con inocencia, fingiendo confusión. «¿Te refieres a Jessica? Eso me parece un poco injusto. La confianza en una misma no es algo malo».

Jessica, que acababa de acercarse justo a tiempo para oírlo, se quedó con una sonrisa forzada al instante. La concursante se apresuró a explicar, nerviosa: «Por supuesto que no me refería a Jessica. Me refería a Alina. Todo el mundo sabe que contrató a gente por Internet para atacar a las demás concursantes y hacerse publicidad».

Estella cruzó los brazos. «¿Y qué pruebas tienes de que Alina haya hecho algo de eso? Además, mucha gente también predice que ganará Jessica. ¿Por qué no la acusas a ella en su lugar?»

La concursante se quedó tan desconcertada por la aguda respuesta de Estella que perdió la compostura de inmediato. «¡Jessica tiene talento de verdad! Alina ni siquiera estudió en una escuela de diseño prestigiosa. ¿Cómo podría competir con Jessica?»

Estella soltó una risa burlona. «Es comprensible que no tengas mucha confianza en ti misma. Pero es ridículo suponer que otra persona no puede tener éxito solo porque tú no puedas».

Alina sintió una calidez inesperada en el pecho al oír que alguien la defendía tan abiertamente.

La concursante se sonrojó de frustración. Incapaz de encontrar una réplica, se volvió hacia Jessica en busca de apoyo. «Jessica, ¿de verdad vas a dejar que nos hablen así?».

Jessica suspiró suavemente, adoptando una expresión de paciencia ensayada. «Alina siempre ha tenido mucha confianza en sí misma». Luego se volvió hacia Alina y le habló con tono sereno. «Como nos conocemos desde hace años, déjame darte un consejo. Lo que estás haciendo ahora mismo está mal».

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