Capítulo 529:

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Aquella noche estaban solos los dos. Durante la cena, Jack se abrió y compartió detalles de su vida, y Darya escuchó con atención, con una cálida sonrisa en el rostro. Incapaz de contener su curiosidad, finalmente se aventuró en un terreno más delicado. «Jack, ¿has conocido alguna vez a tu madre?»

La mención de «madre» ensombreció su rostro. «No, nunca la he conocido», dijo, con un atisbo de tristeza en la voz. «Papá dijo que falleció a causa de una enfermedad».

Darya lo atrajo hacia sí, envolviéndolo en un suave abrazo, acariciándole la cabeza con cariño y ofreciéndole en silencio el consuelo que necesitaba.

Al día siguiente, en el lujoso hotel Casa del Marqués, la cena organizada por la Cámara de Comercio de Hagen estaba en pleno apogeo. Darya, como presidenta del prestigioso Grupo Paragon, se había convertido en objeto de admiración para muchos de los asistentes. Asociarse con Paragon se había convertido en un sueño codiciado para innumerables empresas, especialmente las pequeñas y medianas.

«Señorita McAllister, estoy dispuesto a ofrecerle el veinte por ciento de los beneficios de este proyecto. ¿Qué le parece?», propuso un joven empresario entusiasta.

«No es suficiente: ¡yo le daré el veinticinco!», replicó otro, intentando convencerla.

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«Señorita McAllister, nuestra colaboración podría prolongarse durante muchos años prósperos. Le aseguro que ambos obtendremos importantes beneficios», apeló un tercer hombre, compitiendo por su atención.

En medio del enjambre de aspirantes ambiciosos, Darya mantuvo una sonrisa cortés, aunque lo que más deseaba era escapar de aquella multitud asfixiante. Fue en medio de aquel tumulto cuando Caitlin Ramírez, vestida con un etéreo vestido de color blanco roto, se acercó a ella. «Señorita McAllister, ¿podríamos buscar un lugar más tranquilo para hablar? Hay algo importante que me gustaría comentarle».

La llegada de Caitlin hizo que los pensamientos de Darya volvieran inmediatamente a la madre de Jack; ahora recordaba que Caitlin era la mujer que se lo había contado todo a Micah.

«Entonces, ¿has venido a hablar de negocios o del señor Langley?», preguntó Darya una vez que encontraron un rincón apartado.

Los labios de Caitlin esbozaron una sonrisa cómplice mientras acortaba la distancia entre ellas, con un aire de confianza y encanto que la envolvía, acentuado por su elegante atuendo. «Un poco de ambas cosas».

Se quedaron de pie en un rincón adornado con delicadas guirnaldas de luces, con música suave llenando el ambiente y dificultando que alguien cercano pudiera escuchar su conversación.

«Como era de esperar, Micah ya te lo ha contado todo», dijo Caitlin, sin mostrar ningún remordimiento en su sonrisa.

La expresión de Darya se mantuvo impasible. «Sí, me lo ha dicho. Al fin y al cabo, somos socios. Lo que no entiendo es qué papel desempeñas tú en todo esto».

Caitlin se encogió de hombros. «Solo pensé que deberías saber en qué te estás metiendo».

Darya frunció el ceño. «Creo que ha habido un malentendido. No siento ningún interés romántico por el señor Langley».

«Si tú lo dices», respondió Caitlin con desdén, claramente poco convencida.

«O, si estás intentando disuadirme porque pretendes ir tras él tú misma, ten por seguro que no tienes nada de qué preocuparte. No soy tu rival». Darya había tenido que lidiar con personas como Regina Fischer y Genevieve Sinclair durante demasiado tiempo como para que esto la desconcertara.

Caitlin pareció genuinamente sorprendida y luego se rió. «No me refería a ti, de verdad. Solo le pasé esa información a Micah porque esperaba entablar una conversación —y tal vez, con el tiempo, una colaboración— con él».

Darya seguía mostrándose escéptica.

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