Capítulo 856:

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Erica negó con la cabeza. «No lo sé. Ese día, la señora Brooks me pidió que te siguiera, y cuando volví, ella ya se había marchado».

Nick insistió. «¿Tiene alguna amiga a la que pueda acudir?».

La expresión de Erica era sombría. «Las que aparecieron ese día son las únicas a las que puede llamar amigas. ¿A cuál de ellas crees realmente que la acogería?».

La irritación de Nick se avivó, y los recuerdos de cómo aquellas mujeres adineradas habían humillado a su madre alimentaron su frustración.

Entonces sonó su teléfono. El nombre en la pantalla le hizo dar un vuelco al corazón: Cara. Contestó sin dudar.

«Mamá, ¿dónde estás?».

«Ven a Azure Heights», dijo ella simplemente, con un tono indescifrable, sin dejar rastro de emoción.

Llamó a un taxi, con Erica siguiéndole de cerca, y pronto —guiados por las indicaciones de Cara— llegaron a una extensa villa en Azure Heights, grandiosa, imponente e inconfundiblemente lujosa.

En el interior, apareció una sirvienta. Se movía con una cojera notable, con el rostro completamente oculto bajo un sombrero y una máscara.

—¿Quién eres? ¿Dónde está mi madre? —preguntó Nick, cauteloso pero desesperado.

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La sirvienta se giró lentamente, dejando al descubierto solo un par de ojos brillantes e inconfundibles.

El grito ahogado de Erica rompió el silencio. —¡Grace!

Nick frunció el ceño, sintiendo un nudo de confusión apretándole el pecho. ¿Podía ser realmente Grace aquella figura encorvada y cojeante?

Grace había sido en su día la primera doncella de Cara en Brooks Manor, ascendida más tarde a su asistente personal, y la mujer que había cuidado de Nick durante los tiernos años de su infancia. Desde su regreso, había preguntado por ella innumerables veces, pero Cara siempre había eludido el tema, dejándole con más preguntas que respuestas.

—Grace… ¿qué te ha pasado? —preguntó Nick, con la voz cargada de incredulidad.

Grace le dio la espalda, con la postura encorvada y cansada. —Han pasado años. Me he hecho mayor. Es natural que no me reconozcas.

Bajó la mirada, con un destello de amargura en los ojos. ¿Qué podía revelar? Desde luego, no que ella y Cara habían planeado una vez soltar a un perro contra Amanda, solo para que el plan les saliera por la culata y casi le costara la vida a Grace. Si el perro la hubiera matado aquel día, se habría ahorrado la agonía duradera que siguió. Pero había sobrevivido. Aguantado. Tres meses agotadores de dolor implacable y lenta recuperación.

Cuando sus heridas finalmente sanaron, la primera visión de su propio reflejo casi la había puesto de rodillas. Sus cicatrices contaban una historia brutal —dolor soportado, supervivencia ganada a duras penas— dejándola como una mera sombra de la mujer que había sido. Su rostro lucía marcas profundas, su pierna seguía lisiada y su espalda estaba permanentemente encorvada.

En otro tiempo, Grace se había movido con autoridad entre sus colegas, respaldada por la influencia de Cara. Pero ahora estaba impotente, mermada, sometida a un maltrato implacable en el mismo lugar donde una vez había ejercido su dominio.

Había esperado que Cara la llevara con ella cuando se mudara, pero, en cambio, Cara se había llevado a Erica en silencio. La furia y la amargura le habían quemado el pecho desde entonces.

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