Capítulo 759:

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Cuando el grupo salió al exterior, se topó con el administrador del edificio.

Fijando la mirada en Cara, le dijo sin rodeos: «Tendrás que pagar el alquiler del mes que viene». Erica siempre se había encargado de esos asuntos con discreción, protegiendo a Cara de cualquier cosa tan mundana.

Pero ahora, con el administrador plantado en la puerta —y un grupo de damas de la alta sociedad mirando—, la humillación le hizo erizar el vello de la nuca a Cara.

Cara lanzó a Erica una mirada fulminante. «¿Por qué no te has ocupado de esto?».

Erica murmuró, apenas audible: «No me diste el dinero».

La expresión de Cara se endureció. Todos sus fondos habían ido a parar a manos de la mafia; no le quedaba ni un solo céntimo para cubrir el astronómico alquiler.

Con su habitual aire de superioridad, Kinslee dio un paso al frente y le dijo al administrador: «Oye, modera tu tono. Esta es Cara, de la familia más rica de Olekgan. Considérate afortunado de que ella viva en tu edificio».

El administrador puso los ojos en blanco. En una residencia destinada exclusivamente a los ricos y nobles, se había vuelto insensible a las ostentosas muestras de estatus. Y, francamente, la mujer que afirmaba ser rica le parecía una farsante, sobre todo porque había visto a hombres entrando y saliendo de su piso durante sus rondas nocturnas.

Temiendo que el administrador revelara algo, Cara se adelantó rápidamente. «Pagaré el alquiler mañana».

El administrador le bloqueó la salida. «No. Debe pagarse hoy. Es la política. Doscientos mil en total».

Las damas adineradas que estaban junto a Cara resopló. «¿Solo doscientos mil? Eso no es nada para Cara».

Kinslee lanzó una mirada desdeñosa al administrador antes de volverse hacia Cara. «Son solo doscientos mil. Págalos para que podamos irnos».

Todas las miradas se fijaron en Cara, lo que amplificó su humillación. No llevaba ni un centavo encima, y mucho menos veinte mil.

Apretando los dientes, Cara dijo con frialdad: «Ya no voy a alquilar más. Este lugar es demasiado pequeño y asfixiante».

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Kinslee aplaudió en señal de acuerdo. «Exacto. Para empezar, nunca has pertenecido a un lugar como este». Las otras mujeres asintieron.

Cara levantó la barbilla. «Es hora de que vuelva a Brooks Manor. Vamos». Tenía la firme intención de reclamar los bienes de la familia Brooks, costara lo que costara.

Volviéndose hacia Erica, Cara ordenó: «Quédate aquí y empaqueta todo. Envíalo todo a Brooks Manor».

Y con eso, Cara y Nick se pusieron en marcha, con el grupo de damas adineradas siguiéndolos como una procesión.

El administrador los vio marcharse con un bufido burlón. Calificar de «estrecho» a un edificio que solo era superado por Azure Vista era una broma… y un insulto. Ofendido, juró no volver a dejar que Cara pisara el edificio jamás.

Cara condujo al séquito hasta la mansión Brooks. En la verja, la voz familiar de Amanda se oía desde el interior, y el aire se llenaba de animadas conversaciones.

Kinslee, ansiosa por impresionar a Cara, se apresuró a acercarse y llamó a la puerta.

Las puertas se abrieron y apareció Amanda, que se movía ajetreada por el jardín del patio mientras daba instrucciones a los sirvientes. «Últimamente no me he encontrado bien y he descuidado estas plantas, pero habéis dejado que todo crezca sin control. ¿Qué aspecto tendrá cuando Damien y Cathryn regresen?». Había un leve reproche en su voz, pero su sonrisa seguía siendo amable.

Los sirvientes respondieron con una risa suave, y Brooks Manor —silenciosa y apagada durante días— volvió a cobrar vida.

Al oír los golpes, Amanda miró hacia la puerta y vio a Cara acompañada de varias damas de la alta sociedad.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Fiona, con voz gélida y recelosa. La llegada de Cara siempre significaba problemas.

Cara entró con elegancia en el patio, lanzándole a Kinslee una orden tajante y silenciosa para que hablara.

A pesar de su habitual temor hacia Amanda, Kinslee había removido este avispero; ahora no podía echarse atrás. Con voz temblorosa, le dijo a Amanda: «Sra. Brooks, todas la respetamos profundamente, pero últimamente… han estado circulando rumores inquietantes sobre su vida personal».

—¡Tonterías! —espetó Fiona, con el temperamento a flor de piel.

Amanda soltó una risa fría y burlona. «¿Qué rumores?».

Una de las damas que estaban cerca intervino: «Dicen que ha traído a su casa a un viejo sinvergüenza, feo, parásito, que se aprovecha de su familia».

Los labios de Cara esbozaron una sonrisa pícara. Las tontas como estas eran útiles; nadie con dos dedos de frente se atrevería a soltar tales afirmaciones delante de Amanda.

La expresión de Amanda se endureció al instante. Wade no era ningún «viejo sinvergüenza». Se comportaba con una clase y una fuerza innegables.

Al ver la repentina frialdad de Amanda como una grieta en su compostura, Kinslee continuó: «Sra. Brooks, lleva años viviendo sola. Aunque no le preocupe su propia imagen, piense en toda la familia. Tener a un anciano cerca a su edad empañaría la reputación de los Brooks».

«¿Y cómo estoy dañando exactamente la reputación de la familia Brooks?». Wade salió del salón: alto, sereno, irradiando autoridad por todos los poros.

Cara y las damas se quedaron paralizadas. Su cabello con mechas plateadas le confería un aire de distinguida madurez, y su porte era digno y elegante, nada que ver con el «feo» que se habían imaginado.

Cara carraspeó con brusquedad, indicándole a Kinslee que continuara.

Pero bajo la mirada penetrante de Wade, Kinslee se acobardó, y su bravuconería se evaporó al inclinar la cabeza.

Cara apretó la mandíbula. Esas mujeres eran todo ladridos y nada de mordiscos. Al final, solo podía confiar en sí misma. Evitando la mirada de Wade, se volvió hacia Amanda. «Amanda, llevas años sola. Es perfectamente normal buscar compañía. No te juzgamos por haber encontrado a alguien. Pero no deberías ocultárnoslo. A tu edad, tu criterio puede fallar; alguien con malas intenciones podría aprovecharse de ti». El tono de Cara parecía amable, pero cada palabra rezumaba insinuación, como si Amanda mantuviera a un hombre en secreto.

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