Capítulo 574:

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Se inclinó hacia ella, con el hedor del tabaco barato impregnado en su ropa. «Dígame, señora Brooks, ¿está satisfecha con la hija que he criado?».

Amanda apretó la mano de Cathryn y se burló. «¿De verdad necesita preguntarlo?».

La sonrisa de Richard se amplió y los músculos de su mandíbula se crisparon mientras juntaba las manos. —Lo único que importa es que usted esté satisfecha.

Amanda percibió la codicia que se escondía tras su cortesía. Su tono se volvió más severo. «Deja de dar vueltas al asunto. Habla claro».

La sonrisa de Richard vaciló, pero luego volvió con un brillo astuto. —Le di a su familia una hija tan extraordinaria, y su nieto ganó una esposa tan excelente. Sin embargo, no hubo ningún regalo de agradecimiento. ¿No cree que es un poco injusto?

«Richard, ¿no te da vergüenza?», preguntó Cathryn con voz temblorosa de indignación.

Amanda esbozó una leve sonrisa. «Así que por eso estás aquí, por dinero».

Richard se enderezó, con una sonrisa de satisfacción en el rostro. —No pido mucho. Seguro que la acaudalada familia Brooks puede permitirse fácilmente un regalo de agradecimiento por mis años de esfuerzo en criar a una hija tan extraordinaria.

Amanda lo miró pensativa durante un momento. Richard no estaba del todo equivocado, al menos en apariencia. Cathryn se había casado con un miembro de la familia Brooks por destino, pero merecía el mismo respeto que cualquier otra novia. Lo que recibieran los demás, ella también lo recibiría. Ya se vislumbraba una gran boda en el horizonte. En comparación, la petición del padre de Cathryn no parecía descabellada.

«Cincuenta millones, ¿le parece bien?», preguntó Amanda con voz tranquila, sin apartar la mirada de Richard.

Ante la asombrosa cifra, los ojos de Richard se iluminaron con avaricia. Aplaudió y se echó a reír. —Señora Brooks, tengo que reconocerlo: cuando hace algo, ¡lo hace a lo grande!

—Amanda, no le des ni un centavo. Me niego a reconocerlo —dijo Cathryn, con el rostro tenso por la furia.

Amanda acarició suavemente la mejilla de Cathryn, con voz dulce y afectuosa. —Por muy despreciable que sea, sigue siendo tu padre. Le estoy agradecida por haberte dado la vida. Sin él, nunca habría tenido una nieta tan extraordinaria.

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Cathryn se mordió el labio con fuerza. —Pero lo perderá todo en el juego.

Amanda mantuvo un tono tranquilo. —Si lo rechazamos, ni la familia Brooks ni tú conoceréis la paz. Deja que se quede con el dinero… y con su ruina. A cambio, tendremos tranquilidad.

Richard se frotó la barbilla, calculando. Hacía solo unos días le había exigido cincuenta millones a Andrew, y ahora Amanda le ofrecía la misma cantidad de buena gana. Era casi ridículo lo fácil que era desangrar a los ricos. Por dentro, se burló: algunos ricos eran realmente unos necios.

Miró a Amanda con una sonrisa burlona. —He invertido mucho en criar a Cathryn. Cincuenta millones es una cantidad generosa, pero apenas cubre los años que le he dedicado.

—¡Richard Moore, te mataré! —gritó Cathryn, arrebatándole la gruesa rama a Fiona y abalanzándose sobre él.

La pura audacia de sus mentiras le heló la sangre. ¿Invertido? Ni siquiera la había alimentado adecuadamente cuando vivía bajo su techo.

Richard se apartó de un salto. —Estoy hablando con tu suegra. Tú no tienes nada que ver con esto. Ella ni siquiera está enfadada.

Cathryn quitó las ramitas más pequeñas de la rama y la afiló hasta convertirla en una lanza dentada. La madera áspera le cortó las palmas de las manos, manchándolas de sangre. Apretó el puño con fuerza, y la punta tosca ya era lo suficientemente afilada como para perforar la carne.

—¡Cathryn! —exclamó Fiona, tapándose la boca con la mano al ver las manos ensangrentadas y los ojos ardientes de Cathryn.

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