Capítulo 41:

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—La esposa de Daniel vendrá con su hija —le dijo la madre de Lily a Alice en el salón, bajando la voz como si compartiera un secreto.

—¿En serio? ¿La pequeña? —Alice levantó una ceja y dejó su taza de té sobre la mesa.

—Me sorprende que la haya dejado ir…

—Parece que su nueva esposa tiene bastante influencia sobre él. Alice sonrió con aire burlón.

A esas alturas, todo el mundo había oído hablar de lo que Leonard había hecho esa noche y de cómo la señora Crusher había quedado completamente «encantada» por sus descarados halagos.

Alice vio una oportunidad. Su hija menor tenía la misma edad que Naomi, iba al mismo colegio y también estaría en la fiesta. ¿Por qué no hacer de chaperona? Podría echarle un buen vistazo a la cazafortunas y advertirle.

No se lo mencionó a Leonard. Como si a él le importara lo que ella hiciera. Estaba demasiado absorto en sus negocios y en otras mujeres como para prestar atención a nada en casa.

No era realmente un padre para sus tres hijas, solo se aseguraba de que tuvieran todo lo que querían.

Alice se encargaba del resto. Sus dos hijas mayores se habían alejado lo más posible de su padre en cuanto se fueron a la universidad, mudándose y dejando atrás el mundo en el que habían crecido. No soportaban su forma de ser.

El día de la fiesta, Naomi estaba hecha un desastre: impaciente, inquieta, insoportable. La única que entendía su emoción era Deanna. Su padre y sus hermanos solo querían alejarse de ella. Incluso el pequeño Jonathan se escondió en su habitación para escapar del caos. Naomi solía ser tranquila y se comportaba bien, pero los nervios la estaban dominando. Ningún vestido le parecía lo suficientemente bonito.

«Si hubiera sabido que iba a ser así, no la habría dejado ir», murmuró Daniel, frotándose la sien.

«Es normal, Daniel. Ten paciencia con ella».

«Gracias por acompañarla».

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Y estaba realmente agradecido a Deanna, no solo por llevar a Naomi a la fiesta, sino por todo lo que había aportado a su vida y a la de sus hijos. No había mentido cuando le dijo a Philippa que ella había cambiado las cosas.

Nunca sustituiría a Emily, ni lo intentaba, pero cada día que pasaba se convertía en una presencia más fuerte en su hogar. Se había ganado a sus hijos simplemente siendo ella misma. Era paciente, a veces indulgente, especialmente con la…

pequeña, pero ahora acudían a ella cuando necesitaban algo. ¿Cómo no iba a sentirse afortunado?

—Naomi, vas a llegar tarde —le recordó Deanna.

—Creo que este vestido me queda bien —dijo Naomi, girando ligeramente delante del espejo.

—Sí, sin duda. Es el mejor. ¿Qué te parece, Daniel? —preguntó Deanna, mirándolo con expectación.

Daniel no tenía ni idea de vestidos. Se quedó allí de pie, paralizado, mirando a su pequeña, que le sonreía, esperando su aprobación. Deanna lo miró con los ojos muy abiertos, indicándole que dijera algo.

—Está bonito —dijo finalmente.

Por el amor de Dios. Qué respuesta más seca y sin vida. Deanna asintió exageradamente, instándole a que lo hiciera mejor. Podría esforzarse un poco más.

—… Estás preciosa con ese vestido.

—¿De verdad? —Naomi esbozó una amplia sonrisa y, en cuanto Daniel la vio, lo entendió.

—Por supuesto. Tengo una hija preciosa. Cualquier cosa que te pongas te queda bien.

Naomi se iluminó de felicidad. Rara vez decía cosas así, pero se dio cuenta de que su pequeña estaba creciendo y necesitaba que su padre formara parte de ese viaje. Deanna sonrió cálidamente al ver la escena.

—¡Gracias, papá! ¡Vamos, Deanna! —exclamó Naomi emocionada.

—Por supuesto, vamos.

Deanna se volvió hacia Daniel con una mirada tierna. —Eres un padre maravilloso, ¿lo sabes?

—No tenía ni idea de que necesitara mi aprobación para un vestido —admitió él, aún asimilando el momento.

—Claro que lo necesita. Eres su padre, quiere que te sientas orgulloso. Y… creo que podrías mejorar un poco tu forma de decirlo.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó él, levantando una ceja.

Ella le acarició la cara y le dio un rápido beso en los labios.

—Estás seco… completamente seco —bromeó, alejándose con una sonrisa burlona.

Y maldita sea, aún así consiguió hacerle sonreír.

Deanna se dirigió a la fiesta, preparándose mentalmente para enfrentarse una vez más a las miradas críticas. En cierto modo, estaba empezando a aceptar que así serían siempre las cosas: por mucho esfuerzo que hiciera, siempre sería objeto de prejuicios y comentarios a sus espaldas. Lo que no sabía era hasta dónde llegaban esos comentarios ni qué se decía exactamente.

Otra reunión social. Por supuesto, estas personas no tenían las mismas preocupaciones que la gente normal. Se encontró echando de menos su antigua vida: estudiar, cantar, estirar el presupuesto hasta fin de mes, buscar ofertas en el supermercado. Pero no tenía sentido darle vueltas a eso ahora. Daniel le había dado una tarjeta de crédito sin límite y le había dicho que la usara como quisiera. Sin embargo, a pesar de estar rodeada de lujos, seguía aferrada a sus viejos hábitos.

«Podría pedir unas copas con esta tarjeta», pensó, sonriendo para sí misma mientras daba un sorbo a su zumo.

Naomi se había olvidado por completo de que estaba allí, dejando a Deanna sola en una silla, observando al grupo de preadolescentes mezclarse con sus amigos.

De repente, su teléfono vibró. Era un mensaje de Daniel.

Daniel: «¿Cómo va todo?».

Deanna: «Perfecto. No te preocupes».

Daniel: «No estoy preocupado».

Deanna: «Claro que no».

Daniel: «Mi hija y mi mujer me han abandonado. Solo quería saber si tú estabas bien».

Deanna: «¿Te han abandonado? Dios mío, qué desconsideradas hemos sido».

Daniel: «No te burles de mí».

Deanna: «Seguro que sobrevivirás unas horas sin supervisión».

Daniel: «Lo dudo».

Deanna: «Nos vemos cuando volvamos. No te preocupes».

El lugar había pasado de ser una casa a una discoteca en cuestión de minutos. La gente bailaba, cantaba a pleno pulmón, perdida en el momento. Naomi estaba con un grupo de amigos, y fue entonces cuando Deanna lo vio: la verdadera razón por la que Naomi quería estar allí. Un chico. Él la estaba mirando, y ella le devolvía la mirada.

Sí… definitivamente algo que hay que omitir cuando se habla con Daniel y Ethan.

«Eres la esposa de Daniel».

La voz vino de detrás de ella, aguda y deliberada. Deanna se dio la vuelta y se encontró con la mirada de Alice Reed.

«Oh, genial».

—Encantada de conocerte.

—He oído hablar de tu «encuentro» con mi marido.

Deanna mantuvo una expresión neutra. —Ya veo.

—No parece que te importe.

—¿Qué?

—El hecho de que sea un hombre casado.

Deanna respiró lentamente. —No, no me importa. No me importa el Sr. Reed.

Alice entrecerró los ojos. —Eres descarada. Pareces muy segura de ti misma.

—No es seguridad. Es solo que tu marido no me interesa, si es eso lo que te preocupa. Yo ya tengo al mío.

—Sí, Daniel. He oído los rumores sobre tu boda. No creía que él fuera ese tipo de hombre.

—¿Qué tipo de hombre?

—Del tipo que se deja cegar por un par de piernas jóvenes. Todo el mundo sabe que lo estás utilizando.

Deanna soltó una risita y negó con la cabeza. —No todos los hombres son como su marido, señora Reed.

La expresión de Alice se ensombreció. —Eres increíble. Daniel no tiene ni idea de en qué se ha metido…. ¿Cómo lo convenciste? ¿Te acostaste con él hasta que se enamoró? ¿Te hiciste la niña indefensa?».

Deanna exhaló lentamente, manteniendo la voz firme. «Sra. Reed, ni siquiera la conozco. No tengo ni idea de lo que le ha contado la gente sobre su marido, pero eso no es problema mío. Yo no tengo nada que ver con eso. Créame, él no me interesa en absoluto».

Alice ladeó la cabeza y esbozó una sonrisa cruel. —Incluso tu suegra te llama oportunista. Una cazafortunas. Los tienes a todos en alerta máxima. Tienes una reputación, cariño. La gente dice que Daniel se ha vuelto tonto porque lo tienes comiendo de tu mano. Pobre Emily… Si pudiera ver el tipo de mujer que ha traído a su casa, cerca de sus hijos.

Deanna apretó la mandíbula y los dedos alrededor del vaso.

Alice se inclinó hacia ella y bajó la voz hasta convertirla en un susurro. —Más te vale quedarte en tu sitio, cariño. Estás arruinando la reputación de Daniel.

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