Capítulo 36:

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Leonard Reed, director de un conglomerado multimedia, era el dueño de esos ojos oscuros.

—¿Es la esposa de Crusher? —le preguntó a su asistente nada más entrar.

—Sí. Es mucho más joven que él. Se casaron hace poco. Reed conocía todos los chismes y rumores que habían estado circulando durante meses: su esposa, Alice, se había asegurado de mantenerlo informado de todo lo que oía. Una mujer más joven, guapa, estudiante universitaria y oportunista. Pero verla en persona era una experiencia completamente diferente. Había algo extrañamente familiar en ella, aunque no conseguía identificar qué era. Quizás la había visto antes en otro evento, pero no lo recordaba.

Reed era respetado entre sus compañeros por su carisma y su impulsividad, que de alguna manera siempre le llevaba al éxito comercial. Pero también tenía otra reputación, una de la que la gente solo hablaba en voz baja. Era un mujeriego notorio, especialmente aficionado a las mujeres más jóvenes, incluso Alice lo sabía. Como la mayoría de las cosas en su mundo, todos fingían no darse cuenta.

Se justificaba a sí mismo diciendo que estaba atrapado en un matrimonio con una mujer a la que nunca había amado. Y eso, en su mente, le daba derecho a buscar consuelo en otros brazos. Por lo general, esos brazos le aburrían rápidamente y, para compensarlo, se mostraba excesivamente generoso. No tenía vergüenza alguna a la hora de fijar su mirada en su próxima conquista y nunca se contenía en la búsqueda de lo que quería.

Su aspecto físico sin duda le ayudaba. Alto, con el pelo oscuro salpicado de canas, su sonrisa contenida le daba un aire elegante sin caer en la vulgaridad. Y, por supuesto, nadaba en dinero. Ese activo en particular siempre le facilitaba las cosas cuando una mujer le complicaba la vida al enamorarse tontamente de él. Incluso se había acostado con amigas de sus propias hijas.

Y ahora, toda su atención se centraba en la esposa de Daniel. La mujer tenía una gracia innata, desprendía un aura peculiar y se comportaba con una presencia distinguida a pesar de su corta edad. Era extraño pero fascinante, como si sus años no se correspondieran con su porte, aunque su juventud era innegable. Cuanto más la observaba, más inquieto se sentía, convencido de que la había visto antes, pero incapaz de recordar dónde.

—¿Dónde estudia?

—Dicen que es compañera de clase del hermano menor de Crusher.

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—¡Arte!

Por supuesto. Eso era. Leonard Reed se movía en ese mundo. Su Fundación de Artes Escénicas era muy conocida y había lanzado a muchos talentos gracias a sus becas y patrocinios. Cientos de estudiantes universitarios de campos relacionados solicitaban cada año, pero solo cinco tenían la suerte de ser seleccionados. Era muy probable que esta joven hubiera solicitado una beca o incluso hubiera estado en la Fundación en algún momento.

«Crusher tiene agallas», pensó. Sabía de primera mano lo exigentes que podían ser las mujeres como ella, tan llenas de vitalidad y ambición. Casarse con ella no debía de haber sido difícil para un hombre como Daniel, viudo desde hacía mucho tiempo, sin relaciones serias, con una reputación impecable y su famosa arrogancia. Pero era obvio que la señora en cuestión llevaba las riendas; para seducirlo y conseguir que firmara el certificado de matrimonio, debía de ser muy hábil en su arte.

Se movía por la sala con cuidado, sin apartar la mirada de ella. El niño más pequeño se aferraba a ella en todo momento, algo extraño para una cazafortunas. Incluso el viejo Crusher la trataba con familiaridad. Nada encajaba con el perfil típico de una oportunista. ¿Podía ser que estuvieran realmente enamorados? La idea le intrigaba aún más.

Su lenguaje corporal delataba a una pareja estable y cariñosa. Daniel le ponía a menudo la mano en la cintura y ella le tocaba el pecho con naturalidad mientras hablaban. Se intercambiaban sonrisas llenas de confianza y se buscaban con la mirada. Sin duda, ella era más que un simple capricho para Crusher.

¿Cómo había conseguido domesticar a un hombre tan frío y distante?

Beverly, por su parte, estaba interesada en otro aspecto de su relación. Había momentos en los que la mirada de Deanna se ensombrecía, y siempre ocurría cuando veía a Harry, que se mantenía lo más alejado posible de ella. Era extraño, al fin y al cabo eran cuñados. Pero el benjamín de los Crusher apenas se separaba de su esposa, mostrándose excesivamente atento y anticipándose siempre a sus necesidades. Parecía… forzado. A pesar de sus sonrisas corteses, su expresión era sombría, como la de un payaso con una felicidad pintada en la cara.

Parecía incómodo, fuera de lugar. Evitaba deliberadamente su mirada, se colocaba de espaldas a ella y fingía estar absorto en una conversación solo para distraerse. A medida que avanzaba la velada, Beverly se convencía cada vez más de sus sospechas. Harry ya no era él mismo.

Incluso en la oficina, su actitud hacia Daniel seguía siendo fría y, en ocasiones, lo ignoraba por completo. Se rumoreaba que los hermanos estaban en guerra, aunque nadie sabía por qué. «¿Quién hubiera pensado que una chica como ella podría separarlos?». Siempre habían sido muy unidos, a su manera. Cada vez que Harry se metía en problemas, Daniel siempre estaba ahí para sacarlo.

Recordaba cómo, de niño, el hermano menor perseguía a su hermano adolescente, buscándolo constantemente, y a pesar de la diferencia de edad, eran inseparables.

Harry incluso había sido el padrino de Daniel cuando se casó con Emily. Y ahora, apenas podían mirarse sin resentimiento, todo por culpa de una mujer.

En cuanto Daniel se alejó, Reed vio su oportunidad: tenía que hablar con ella, no podía resistirse. Al mismo tiempo, Harry también esperaba el momento adecuado para acercarse y disculparse, aunque todavía no sabía qué decir. En cuanto Daniel desapareció de su vista, se levantó y empezó a caminar hacia donde estaba Deanna, que sostenía una copa en la mano. Beverly se tensó por la expectación. Pero Leonard fue más rápido.

—¿Sra. Crusher? —Su voz era suave y segura, y se colocó directamente delante de ella con su característica sonrisa encantadora.

Harry se quedó paralizado, pero sin apartar la mirada de ellos.

—¿Sí? —respondió Deanna, ligeramente sorprendida.

—Leonard Reed. Encantado de conocerla —se presentó con un tono educado y deliberado—. Perdone mi atrevimiento, pero llevaba tiempo queriendo conocerla.

—Es un placer, señor Reed —respondió ella cortésmente.

Algo en su nombre le sonaba familiar. El hombre le dio la mano en señal de saludo, sosteniéndola un segundo más de lo normal antes de soltarla. Durante un breve e incómodo momento, ninguno de los dos habló. Era como si él la estuviera estudiando, con la mirada vagando por su rostro sin la menor vacilación. La energía que desprendía la inquietaba.

—¿En qué puedo ayudarle, señor Reed? —preguntó ella, manteniendo la voz firme.

A Leonard se le ocurrieron al menos diez formas en las que podía ayudarle. —Espero no ser demasiado atrevido al preguntarlo, pero he oído que estudia en la Universidad de las Artes con Harry y… ¿ha estado alguna vez en mi fundación?

—¿Su fundación? Claro, ¡por eso me sonaba su nombre! —Mi fundación ofrece becas para estudiantes de artes escénicas —aclaró él.

—¡La Fundación Reed! Sí, la conozco, pero nunca he estado allí —admitió ella.

—Qué raro… ¿Cuál es su especialidad?

—Canto operístico, o al menos lo intento —dijo ella con una pequeña sonrisa.

A partir de ahí, la conversación se profundizó. Leonard conocía bien el tema; no era solo un mecenas adinerado, sino que tenía un verdadero conocimiento de las artes. Era parte del motivo por el que era un patrocinador tan respetado. No se limitaba a repartir dinero, sino que comprendía los matices de casi todas las disciplinas.

Deanna, encantada de tener por fin a alguien con quien hablar de su pasión, se involucró de lleno en la conversación, hablando animadamente de detalles que solo aquellos inmersos en ese mundo podían apreciar. Muchos de los profesores de la universidad eran amigos o conocidos de Reed, lo que les daba aún más puntos en común.

Mientras tanto, Beverly observaba cómo la expresión de Harry cambiaba lentamente, con el cuerpo paralizado en medio de la sala. Su mirada estaba fija en Deanna, que, completamente ajena a su presencia, charlaba con entusiasmo con Reed, sin saber nada de la reputación de su acompañante, ni de las miradas y los murmullos que comenzaban a extenderse entre la multitud.

Todos sabían lo que Leonard quería. Lo que les sorprendió fue su audacia: lanzarse a por ella con su marido en la misma habitación, sabiendo perfectamente cómo era Daniel.

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