Capítulo 3:

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Daniel fue el primero en llegar al apartamento. Había estado allí varias veces a lo largo de los años, pero esta vez la presencia de Laura se notaba en los pequeños detalles de toda la casa. Estaba claro que llevaban tiempo compartiendo el piso.

Por alguna razón, se sentía nervioso; esta situación era muy similar a cuando su madre le presentaba a las hijas de sus amigas, excepto que esta vez él había venido por voluntad propia. Quizás porque era la primera vez que era él quien esperaba la aprobación.

Unos minutos más tarde, sonó el timbre: era Deanna. En cuanto la vio cruzar el umbral, supo que esto iba a ser más difícil de lo que había pensado. Entró con una enorme sonrisa y, en cuestión de segundos, llenó la casa con su energía, como si irradiara una especie de luz cálida. Llevaba el pelo suelto, y su abundante melena color caramelo le cubría los hombros.

La primera reacción de Daniel fue levantarse inmediatamente, como empujado por una fuerza invisible. Al verlo, Deanna no dudó en acercarse y quedarse de pie frente al hombre alto y moreno.

«Encantada de conocerte, soy Deanna. ¿Tú eres Daniel?». Le tendió la mano con otra sonrisa.

«Encantado de conocerte, Deanna. Soy Daniel, el hermano de Harry. Es un placer». Le estrechó la mano y sintió esa calidez radiante.

Laura entró con unas bebidas y unos aperitivos, y las mujeres se saludaron. El ambiente era un poco incómodo, pero Harry, con su habitual locuacidad, empezó a preparar el terreno para aliviar la tensión. Esta reunión tenía que ser un éxito si querían que el plan funcionara. Y así fue, pero no como habían planeado.

—Así que estudias con Harry y Laura —preguntó Daniel.

—Sí, nos conocemos de la universidad.

—¿Y qué estudias?

—Canto operístico.

—Mmmm… —respondió Daniel con un tono de desaprobación.

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Harry le había advertido, le había advertido.

—Mmmm, ¿qué?

—Nada.

—Tienes que decir algo más que «mmm».

—Nada… Siento un gran respeto por los artistas.

—Quizá deberíamos comer —dijo Laura, tratando de cambiar de tema.

Tenían que contener a Daniel antes de que mostrara su carácter especial; sabían que Deanna tampoco se quedaría callada. Lo mejor era intentar alargar la conversación y retrasar el inevitable enfrentamiento.

La cena transcurrió con una conversación agradable; parecía que Daniel y Deanna habían encontrado algunos puntos en común. Hasta que surgió «el tema».

—Tenemos que hacerlo lo antes posible. No sabes lo agradecidos que estamos de que nos ayudes —dijo Harry.

—Es verdad, gracias desde el fondo de mi corazón —añadió Laura.

—Yo cubriré los gastos universitarios durante el año que estemos casados, como compensación por tener que pausar tu carrera —soltó Daniel sin preámbulos.

—¿Cómo que pausar mi carrera? No voy a pausar mi carrera.

—Tendrás que hacerlo. No puedes casarte con una estudiante universitaria. No quedaría bien.

—No quiero tu dinero.

—No se trata de eso. Estás a punto de hacer un sacrificio y hay que compensarlo.

—Me alegra saber que será un «sacrificio».

Harry y Laura se miraron; se había cruzado la delicada línea.

—Tengo tres hijos, lo sabes, ¿verdad?

—Por supuesto que lo sé.

—Bien, porque tenemos que establecer unas normas sobre cómo vas a relacionarte con ellos.

Deanna miró a Harry, que respondió con resignación. Por dentro, le rogaba a su amigo que aguantara el resto de la noche y no se echara atrás. Daniel parecía estar intentando cerrar un trato comercial, no planear una boda.

—Otra cosa que debes respetar es que en casa tenemos unas normas que funcionan de maravilla y no podemos… cambiarlas.

«¿Dónde vivís? ¿En una base militar?».

«Espero que no te resulte difícil adaptarte, a pesar de tu evidente desinterés por todo lo que te estoy diciendo».

«No es desinterés, pero me cuesta mucho adaptarme a cualquier cosa con esa actitud «militar»».

«¿Militar? Solo es un poco de disciplina… Y ya no puedes vestirte así». Señaló sus rodillas desnudas. «¡Ah! Es un convento, no una base militar».

«Chicos, por favor…», intervino Harry.

Pero a partir de ahí, todo fue cuesta abajo. Los intentos de Daniel por imponer condiciones se encontraron con respuestas contrarias por parte de Deanna. No estaba siendo nada amable, lo cual era extraño, ya que normalmente se mostraba cortés incluso cuando algo le disgustaba.

«Son aspectos mínimos que necesito que cumplas si queremos que esta fachada no levante sospechas. No eres exactamente el tipo de mujer con la que saldría».

«Bueno, ¿gracias? Entiendo lo que dices, pero no cómo lo dices. Parece que estás intentando cerrar un contrato».

«Mañana lo hablaré con mi abogado, el acuerdo prenupcial. Será una boda falsa, pero legítima, y también tenemos que cubrir eso».

«A ver si lo entiendo: tengo que seguir unas normas y dejar la universidad. Supongo que tendrás un manual sobre cómo debo comportarme con tus hijos y que tendré que cambiar mi forma de vestir. Lo del acuerdo prenupcial lo entiendo perfectamente».

«Bien, me alegro de que hayamos llegado a un acuerdo».

«¿Qué acuerdo? Eso es lo que tú quieres, pero yo también tengo mis condiciones».

—¿Cuáles?

—Como no puedo seguir en la universidad, me tomaré un día a la semana para clases particulares de canto.

—De acuerdo, yo correré con los gastos.

—No hace falta. Tengo trabajo.

—Tendrás que dejarlo, así que yo correré con los gastos.

Deanna estaba a punto de estallar, pero se contuvo porque Laura la miraba con ojos grandes y llenos de preocupación. Parecía que le rogaba que tuviera paciencia. Deanna respiró hondo.

—Muy bien… ya que eres un cajero automático con piernas, también quiero una habitación en tu casa, solo para mí, que sirva como sala de música.

—Puedo hacerlo… ¿eso es todo?

—Por ahora, supongo que sí.

Se quedaron en silencio sin mirarse. Harry y Laura habían estado conteniendo la respiración sin darse cuenta mientras los veían discutir.

—Mañana hablaré con nuestros padres para organizar una reunión familiar y presentarla. Confío en que Laura pueda ayudarla a adaptarse a la situación. —Hablaba de ella como si no estuviera en la misma habitación.

—Bien —dijo Harry y le lanzó una mirada furtiva a Deanna, como si intentara disculparse. Ya podía oírla en su cabeza quejándose sin cesar de la actitud de Daniel.

Este tipo era increíble, no dudaba en expresarse sin filtros. Como si todos fueran sus empleados y tuvieran que seguir sus órdenes.

—Me voy —dijo Deanna. No podía aguantar más.

—Te llamo un taxi —se ofreció Harry.

—No hace falta, la llevaré yo a casa.

—No me parece buena idea, Daniel.

—¿Por qué no? En unas semanas será mi esposa. Es lo más normal del mundo, Laura… Vamos.

Simplemente se levantó y se colocó junto a la puerta, esperándola. Ella se resignó, se despidió de sus amigos y se marcharon. No intercambiaron ni una sola palabra durante todo el trayecto hasta llegar al edificio de ella.

—¿Vives aquí?

—Sí… Bueno, gracias por traerme. Buenas noches.

Y eso fue todo. Ella salió del coche y desapareció en el edificio.

Daniel se quedó unos minutos más, mirándola, luego pensando. Si no podía moldearla un poco a su gusto, nadie se creería la historia. Era una mujer combativa que no se quedaba callada, con ese pelo rizado color caramelo, esos ojos grandes y expresivos, esa sonrisa cálida… ¿En qué estaba pensando?

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