Capítulo 852:

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Alexia le echó un vistazo de arriba abajo a Noah, sonrió y le tendió la mano. «Hola. Soy Alexia Jenkins».

Él le estrechó la mano, pero el contacto apenas duró un segundo. Brayden se interpuso entre ellos como si acabara de ver un cable con corriente. «Señor, nos queda muy poco tiempo. Tiene que venir conmigo». Antes de que Noah pudiera responder, el hombre mayor le agarró con fuerza del brazo y se lo llevó a rastras.

Fuera del restaurante, Noah se soltó de un tirón. La vergüenza le había sonrojado las mejillas, agudizando su irritación hasta convertirla en palabras seccas. «¿A qué venía eso, Brayden?».

«Yo debería preguntarle lo mismo, señor. ¿Tiene idea de la situación en la que se encuentra ahora mismo? Está aquí fuera exigiendo conocer al chef de Romia… ¿De verdad quiere dar a conocer su paradero a todo el mundo?». Brayden Payne se llevó una mano a la frente, visiblemente al límite. «Me dio su palabra. Después de una payasada como esa, es posible que alguien ya esté rastreando su ubicación».

Noah apretó la mandíbula, con una chispa de rebeldía en los ojos. «¿Y ahora qué? ¿Se supone que debo esconderme para siempre? ¿Quedarme encerrado como un preso?»

Brayden levantó las manos. «No, eso no es lo que nadie quiere. Pero primero necesitamos un lugar seguro. Si no encontramos un refugio pronto, los asesinos de Romia te encontrarán». Hizo una pausa, dejando que las palabras calaran hondo. «Siempre lo hacen».

«Solo quería volver a casa», murmuró Noah, sintiendo un peso que se le acumulaba detrás de los ojos.

Solo quería volver a casa… y, sin embargo, todos los caminos de regreso parecían bloqueados. Incluso su hermano mayor, la única persona en la que había confiado sin reservas, se había vuelto en su contra. Le costaba encontrarle sentido a todo aquello. Nada encajaba.

Brayden se enderezó, y una mirada resuelta se apoderó de sus rasgos. «Algún día volverás. Pero ahora mismo, tenemos que reunirnos con la familia Mason».

El nombre dejó a Noah helado. Frunció el ceño. «¿La familia Mason? ¿Por qué iban a tener interés alguno en mis asuntos?».

Brayden exhaló lentamente. «Su miembro más poderoso es Waylon Mason: el único capaz de ofrecer un verdadero asilo político».

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«La gente no ofrece ayuda por bondad», dijo Noah, con un tono escéptico en la voz. «¿Qué pretenden a cambio?».

Brayden aminoró el paso, eligiendo cuidadosamente sus palabras. «Es un acuerdo comercial. Waylon lo deja todo claro por escrito, y esa es la única razón por la que podemos confiar en él. Si hubiera ofrecido ayuda sin condiciones, la habría rechazado. Además, ya estamos en su territorio; nos han estado vigilando desde que llegamos. Por ahora, la familia Mason es nuestra única opción segura».

Noah lo miró fijamente. «¿Y si se vuelven contra nosotros?»

Brayden esbozó una sonrisa débil y cansada. «Si la familia Mason decide traicionarnos, entonces no hay ni una sola familia en Afoross en la que valga la pena confiar».

La lógica era irrefutable. Cuando todas las opciones parecían una trampa, la única elección era aquella que ofrecía incluso la más mínima posibilidad de supervivencia.

Noah no respondió. Exhaló en un suspiro lento y derrotado. En ese momento, se sintió como el príncipe más desafortunado del mundo: desarraigado, rechazado, a la deriva. El peso de todo aquello le oprimía, y se preguntó cuánto tiempo más podría seguir soportándolo.

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