Capítulo 742:

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La atención de Waylon se centraba exclusivamente en Alexia, como si el resto del mundo hubiera pasado a un segundo plano.

La tranquila intensidad de su mirada hablaba más que las palabras: una declaración firme de que Alexia ocupaba un lugar inquebrantable en su corazón. Sin pronunciar una sola sílaba, envió un mensaje a todos los presentes: cualquiera que se atreviera a menospreciarla se encontraría frente a él.

Justo en ese momento, Jarred entró en el jardín. En cuanto sus ojos se posaron en Waylon y Alexia, su expresión, normalmente serena, se suavizó.

«Alexia».

Su llegada acalló los murmullos a su alrededor. Incluso Landon, que solía mostrarse seguro de sí mismo y sociable, se enderezó, y su desenfado se desvaneció ante la presencia de Jarred.

Jarred poseía ese dominio natural que hacía que los demás parecieran más pequeños a su sombra.

Alexia lo saludó con un gesto cortés de la cabeza, mientras Waylon dio un paso al frente para estrecharle la mano.

Ante la multitud que los observaba, los dos hombres intercambiaron sonrisas ensayadas: corteses en apariencia, cautelosas en el fondo.

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—Tenía muchas ganas de conocerte —dijo Jarred, sin que su sonrisa cortés revelara nada de lo que pensaba—. Espero que tengamos ocasión de mantener una conversación en toda regla.

—Igualmente —respondió Waylon con una sonrisa a juego que transmitía la misma elegante falsedad.

Su breve apretón de manos se percibió como una tregua silenciosa: una suspensión temporal de cualquier batalla tácita que bulliera bajo la superficie. A continuación, retomando su papel de anfitrión, Jarred comenzó a presentar a Alexia a varios familiares importantes. Poco después, el resto de la familia extensa se acercó poco a poco para saludarla.

Alexia ya había conocido antes a Landon y a algunos otros, pero su atención se centró en Aldo y su esposa, Melba Ruiz. Desde el momento en que entró en el jardín, la pareja la había estado observando de cerca.

Melba, con su porte suave y elegante, se acercó primero y tomó la mano de Alexia con calidez. «Tú debes de ser Alexia. Es un auténtico placer conocerte por fin. Eres tan guapa como lo era tu madre».

Al mencionar a Eve, los ojos de Melba se nublaron brevemente con nostalgia.

Aldo, por su parte, parecía menos a gusto. «Has vuelto tan de repente. No hemos tenido mucho tiempo para prepararnos, pero hemos conseguido encontrar un detallito para ti. Espero que»

«te guste». Asintió con la cabeza al mayordomo, que se adelantó llevando una elegante caja de madera.

Al abrirla, apareció una pulsera impresionante: su diseño impecable y su calidad excepcional delataban sin lugar a dudas su elevado precio.

Alexia aceptó el regalo con elegancia, dándoles las gracias en voz baja. A su alrededor, los susurros comenzaron a extenderse por el jardín.

«Qué generosos son Aldo y Melba. Esa pulsera debe de valer al menos diez millones».

«He oído que Alexia tuvo una vida bastante dura antes. La adoptó la familia Jenkins, ¿no? No tienen ni de lejos la riqueza de la familia Ruiz. Probablemente nunca haya recibido nada tan valioso en su vida».

«Parece bastante tranquila, pero me pregunto si solo está fingiendo no estar sorprendida».

Sus murmullos, mitad burla y mitad condescendencia, no pasaron desapercibidos para Waylon. Arqueó una ceja y se le escapó una leve risita burlona. Luego, con una compostura natural, dijo: «Nosotros también hemos traído un pequeño detalle para ustedes, señor y señora Ruiz».

Metió la mano en el bolsillo interior de su traje y sacó una pequeña caja de terciopelo, que le entregó a Melba con una sonrisa cortés. «Es un honor conocerla, señora Ruiz. Espero que acepte esto como muestra de nuestro agradecimiento».

Melba, sorprendida, abrió la caja y dejó escapar un grito ahogado.

En su interior se encontraba un exquisito broche de esmeraldas, con una gema de un verde intenso y luminoso, cuya claridad y artesanía eran impresionantes.

Si la pulsera que Aldo le había regalado a Alexia valía diez millones, este broche valía fácilmente diez veces esa cantidad.

«Oh, esto es demasiado extravagante», exclamó Melba, aunque sus ojos delataban lo impresionada que estaba. A pesar de su refinada compostura, le costaba contener su asombro.

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