Capítulo 65:

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Con una risa leve, Alexia respondió: «Sinceramente, no hay nada detrás de esto. Simplemente creo que Bella es realmente impresionante».

Algo en la mirada de Bella llamó la atención de Elton mientras ella observaba a Alexia con los ojos brillantes. Apretó los labios, cogió la tarjeta de visita y le echó un vistazo. La sorpresa se reflejó en su rostro. «¿Has empezado a trabajar como profesora en la Universidad de Afoross?».

«Así es. Ya sabes que siempre eres bienvenido a asistir a una clase».

Sin perder el ritmo, Elton negó con la cabeza. «Eso no va a pasar. Las clases académicas me dan sueño. Y, sinceramente, prefiero mantener las distancias. Waylon me mataría si se enterara».

Un destello de desafío juguetón brilló en los ojos de Alexia. «Eso dices, pero hubo un tiempo en el que tú y yo éramos uña y carne, guapo Elton».

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«¡Alexia, deja de llamarme así, lo digo en serio!», espetó Elton, recordando claramente algunos recuerdos desagradables.

«¡Solo digo la verdad! Por aquel entonces, eras el chico más guapo del barrio», dijo Alexia, fingiendo inocencia.

La frustración se apoderó del rostro de Elton al recordar lo traviesa que podía llegar a ser Alexia.

«Ya verás. No voy a olvidar esto», refunfuñó, dando por terminada la conversación y sacando a Bella por la puerta.

Mientras tanto, Vinson estaba fuera, tras haber presenciado todo el encuentro. Observó cómo Elton ayudaba a Bella a subir a un coche que les esperaba antes de subir al suyo y arrancar el motor.

Dentro de su coche, Elton seguía hirviendo de frustración. Sacó el móvil y le mandó un mensaje a Waylon.

«¡Alexia se estaba burlando de mí otra vez!».

Unos instantes después, una breve respuesta iluminó su pantalla.

«Ocúpate tú mismo».

Elton se quedó mirando el mensaje y soltó una risa sin gracia. «Le permites salirse con la suya demasiado», murmuró para sí mismo.

Mientras tanto, la sede del Grupo Jenkins brillaba en la noche.

Detrás de los amplios ventanales, la oficina del director general brillaba. Zayne se desplomó en su silla tras una maratón de reuniones, masajeándose las sienes y deseando un respiro.

Un golpe seco en la puerta interrumpió sus pensamientos.

«Adelante».

Su secretaria entró apresuradamente, con una pila de documentos entre los brazos y la preocupación pintada en el rostro. «Señor Jenkins, noticias urgentes de Northbay. Bart Begum acaba de retirarse de nuestro acuerdo de adquisición multinacional. El Consorcio Goldrose ha retirado su inversión del Grupo Jenkins. ¡Y la fábrica de Wooddale se enfrenta ahora a un cierre forzoso el mes que viene!».

En cuanto escuchó la noticia, Zayne se enderezó de golpe. Abrió mucho los ojos. «¿Qué acabas de decir? Esa adquisición se cerró el mes pasado. Ni siquiera ha pasado la segunda semana desde entonces. ¿Por qué Bart daría marcha atrás de repente y dejaría de lado toda cooperación?«

La expresión de la secretaria reflejaba tanto confusión como alarma. «Hemos intentado recabar algunas pistas discretamente, pero el Consorcio Goldrose no suelta ni una palabra. ¡Lo mantienen todo en secreto!».

Con la irritación bullendo en su interior, Zayne no perdió tiempo y realizó una llamada internacional. Cuando contestaron, dejó a un lado su enfado, con el objetivo de resolver el asunto.

«Soy Zayne Jenkins. Páseme con el señor Bart Begum. ¿Qué? ¿Está durmiendo? ¿A las dos de la tarde? ¿Quieres hablar tú en su lugar? ¿De verdad puedes explicarme qué está pasando? Esta asociación lo es todo para el Grupo Jenkins. Nos hemos desvivido por demostrar buena voluntad y ahora el Consorcio Goldrose se echa atrás a mitad de camino. ¡Ni siquiera una empresa con vuestra reputación puede simplemente dar la espalda a un compromiso como este!

La secretaria observó el tenso intercambio, permaneciendo en silencio y sin atreverse a interrumpir.

Pasaron unos instantes antes de que una carcajada resonara al otro lado del auricular —fría y burlona, rompiendo el denso silencio—.

«Señor Jenkins, entendemos por qué está molesto, pero, francamente, nunca consideramos al Grupo Jenkins un socio en igualdad de condiciones. Aquí el poder lo tenemos nosotros, y nuestras decisiones son definitivas. Usted nunca tuvo ninguna influencia real en este acuerdo».

La humillación de Zayne llegó al límite. Golpeó el escritorio con el puño, y el fuerte chasquido hizo que su secretaria se estremeciera.

Con los dientes apretados, espetó: «¡No tienes ni una pizca de vergüenza!».

Sin inmutarse, su interlocutor respondió: «Por cierto, el señor Begum quería que supieras que, aunque la suerte de la familia Jenkins se ha agotado, los verdaderos problemas no han hecho más que empezar».

Esa última frase golpeó a Zayne como una bofetada. Se le erizó la piel mientras el pánico se apoderaba de él. Buscó a tientas una respuesta, pero la llamada se cortó sin previo aviso.

Aún aturdido por el insulto, arremetió contra algo: un golpe furioso hizo que un jarrón de valor incalculable cayera al suelo, haciéndose añicos.

El sonido resonó por toda la oficina, agudo y definitivo, como un golpe a su orgullo. Zayne se llevó las manos a la cabeza y se desplomó en su silla, con un dolor punzante detrás de los ojos.

Nadie conocía la verdad mejor que él: el Grupo Jenkins parecía sólido por fuera, pero por dentro, cada paso adelante se sentía como si fuera arena movediza.

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