Capítulo 614:

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Waylon preguntó: «¿Conoces el Grupo Beacon?».

«Por supuesto», respondió Alexia con serenidad. «Es un colosal conglomerado militar-industrial, famoso más allá de las fronteras como traficante internacional de armas».

«El Grupo Beacon se asoció con la Alianza Black Hawk hace unos años. Antonia es la hija de su ingeniero jefe. Conocía personalmente a su padre. Antes de fallecer, me pidió que cuidara de ella», explicó Waylon.

Los labios de Alexia esbozaron una leve y gélida sonrisa. «Ya veo por dónde va esto».

Waylon sabía que ella lo había malinterpretado. «No, no lo entiendes». Pero Alexia se limitó a soltar un pequeño bufido y salió del estudio.

Cuando entraron en el salón más pequeño de la segunda planta —el reservado para los conocidos más cercanos—, Antonia ya estaba esperando.

Su traje de cachemira color crema estaba impecablemente confeccionado, y su cabello peinado con meticuloso cuidado. Las gotas de lluvia se aferraban a sus hombros y al dobladillo de su abrigo, lo que, lejos de restarle elegancia, la realzaba aún más.

Estaba de pie ante la chimenea, contemplando un óleo que se alzaba sobre ella.

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Al oír unos pasos, se volvió. Una sorpresa perfectamente dosificada iluminó su rostro, refinado y a la vez radiante. «Espero no estar interrumpiendo, Waylon. Ha pasado tanto tiempo desde que nos graduamos. La lluvia se ha intensificado y, de repente, recordé que vivías cerca, así que pensé en pasarme por aquí».

Al oír sus palabras, Alexia lanzó una rápida mirada a Waylon, con la mente ya a mil por hora. ¿Se graduaron? ¿Podría ser que Antonia hubiera sido compañera de clase de él en la universidad? La expresión de Waylon seguía siendo indescifrable. Se limitó a indicarle con un gesto que se sentara, mientras Everett ordenaba en voz baja a un criado que preparara café.

Una vez acomodada, la mirada de Antonia dirigió la mirada hacia Alexia. Preguntó: «¿Y esta es…?»

La mujer que estaba junto a Waylon vestía un camisón de seda. Su belleza era tan deslumbrante que a Antonia se le encogió el corazón. Nunca había visto a Waylon con una mujer, y lo íntimo del atuendo de Alexia a esas horas sugería que su relación distaba mucho de ser normal.

—Esta es mi prometida, Alexia —dijo Waylon.

Alexia esbozó una sonrisa cortés. —Hola.

Por un instante, la propia sonrisa de Antonia se congeló antes de que se apresurara a disimularla. —¿Tu prometida? No había oído nada de eso antes.

Waylon sonrió. «Cuando estuve en Mesenia, aún no había conseguido conquistarla».

«Ya veo…», dijo Antonia, esbozando una risa forzada, aunque la amargura en su tono se traslucía claramente. «Nunca imaginé que, precisamente tú, fueras a perseguir a alguien». Siempre había creído que un hombre como Waylon nunca tendría que ir detrás de nadie. Él había sido objeto de una admiración sin límites.

Había esperado que fuera Alexia quien lo hubiera cortejado, o tal vez se tratara de una alianza familiar calculada, o de alguna otra circunstancia inevitable. Cualquier cosa menos la idea de que Waylon la hubiera elegido a ella y se hubiera esforzado por ganársela.

Waylon miró hacia Alexia y, en la penumbra, algo inusualmente tierno brilló en sus ojos. Su voz tenía un matiz de afecto burlón. «Sí, fue difícil conquistarla. Tuve que esforzarme bastante».

Alexia le lanzó una mirada juguetona. «No te obligué a que me persiguieras». ¿Perseguirla? Apenas podía llamarlo así.

A Antonia se le oprimió el pecho al ver cómo ambos intercambiaban miradas tan naturales, tan sinceras, que le dolían más que cualquier palabra. Bajó la vista, ocultando la agitación interior tras una máscara impecable.

Al cabo de un momento, intentó refugiarse en la nostalgia. «Al entrar, me fijé en el viejo roble del patio. Me recordó a nuestros trabajos en grupo de la universidad. ¿Te acuerdas? Solíamos reunirnos bajo aquel gran árbol detrás de la biblioteca. Un momento discutíamos apasionadamente sobre ideas y, al siguiente, celebrábamos repentinas chispas de genialidad. ¡Qué días tan despreocupados e inolvidables…!«

Sus palabras tejían un recuerdo que pertenecía exclusivamente a ella y a Waylon, dejando deliberadamente a Alexia fuera de su marco.

Waylon aceptó una taza de café de la bandeja de Everett y se la puso delante a Alexia. Su tono era tranquilo, casi indiferente, cuando respondió: «Si no hubiera sido por la insistencia de mi profesor —y por el hecho de que Ryan se echara atrás en el último momento—, nunca habría dirigido a un grupo de estudiantes de cursos inferiores».

Se detuvo ahí, negándose a prolongar la rememoración de Antonia. En su lugar, se volvió hacia Alexia. «¿Tienes frío? ¿Le pido a Everett que avive el fuego?»

Alexia negó suavemente con la cabeza. «No, está perfecto».

Los dedos de Antonia se apretaron alrededor de su taza de porcelana. Sin embargo, su sonrisa se mantuvo perfectamente serena mientras intentaba conservar su dignidad. «Fuiste un verdadero activo para nuestra escuela. Tuvimos la suerte de aprender de ti siempre que pudimos. Por cierto, he venido esta noche para invitarte al partido de polo en el Hipódromo Real, pasado mañana. Yo representaré al Beacon Group. Recuerdo lo excepcional que eras montando a caballo, Waylon. ¿Te unirías a nosotros? ¿Por los viejos tiempos?»

Su tono era natural, directo, como si se tratara de la invitación más sencilla. Sin embargo, sus ojos se demoraban en Waylon con una expectación que delataba mucho más que una simple relación de conocidos.

Durante un breve instante, el silencio se hizo denso en el salón. Los únicos sonidos eran el crepitar apagado de la chimenea y la lluvia golpeando sin cesar contra las ventanas.

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