Capítulo 439:

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No había ni una pizca de exageración en la historia de Jarred: una felicidad genuina lo había inundado en aquel momento salvaje en el desierto.

Inquieto tras terminar la universidad, vagó sin rumbo, reacio a enfrentarse al caos que le esperaba en casa, así que eligió la carretera y lugares lejanos para despejar la mente.

Entre esos destinos dispersos, el desierto no era más que una parada en el camino, pero se convirtió en el lugar donde el destino lo puso cara a cara con Eve.

La primera vez que la vio, le causó una impresión imborrable. Vestida con una chaqueta de motera de estilo rudo y unas gafas de sol de piloto oscuras, Eve conseguía, de alguna manera, que su viejo y maltrecho Jeep pareciera sacado directamente de una sala de exposición de lujo.

A pesar de que su propio coche acabó volcado y de que pasó horas saboreando la arena después del accidente, Jarred se sintió perdonado en el instante en que Eve se quitó las gafas de sol y cruzó la mirada con él.

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Hasta ese momento, Jarred siempre se había burlado de la idea del amor a primera vista; lo achacaba a los cuentos de hadas y a las estrategias de marketing. Pero tras conocer a Eve, todas esas creencias se desvanecieron, y apenas se reconocía a sí mismo, de tan enamorado que estaba.

Alexia se inclinó hacia él, ansiosa por saber más. «¿Y qué pasó después? ¿Os convertisteis en pareja enseguida?»

Jarred negó con la cabeza. «Ojalá. Estaba perdidamente enamorado, pero era un amor no correspondido. Nos llevábamos bien, claro, y Eve incluso me confió que ella también estaba viajando por el mundo, pero cuando le sugerí que lo hiciéramos juntos, me rechazó».

«Quizá simplemente le das mal rollo». Una chispa burlona brilló en los ojos de Alexia.

Él soltó un bufido fingidamente ofendido. «Tu madre fue más valiente de lo que yo jamás seré. Y, además, no es que desprendiera un aire peligroso, ¿verdad? ¡En aquella época, las mujeres se enamoraban de mí con solo una sonrisa!». No era una fanfarronada sin fundamento: el encanto del joven Jarred era legendario, capaz de conquistar corazones allá donde iba.

Jarred continuó: «No había duda de que ella sentía algo por mí, así que la perseguí con todas mis fuerzas. Sin embargo, por el camino descubrí que los “viajes” de tu madre no eran por placer: estaba huyendo, luchando por su vida mientras la perseguían por todos los continentes».

Alexia abrió mucho los ojos, incrédula. «¿En serio? ¿Y qué hiciste? ¿Simplemente te marchaste y volviste a casa?»

Jarred le lanzó una mirada de reojo. «¿Acaso existirías si me hubiera rendido tan rápido? Me quedé a su lado. La ayudé a ir siempre un paso por delante. Esos fueron los años más alocados y apasionados de mi vida».

A Alexia se le escapó una suave risa, aunque el dolor en el pecho persistía. Solo podía desear haber conocido a su madre, pero esa oportunidad se había esfumado para siempre. Preguntó con delicadeza: «¿Qué pasó al final? ¿Cómo murió?».

La luz se desvaneció del rostro de Jarred y la tristeza nubló su mirada. «Sus enemigos no se detuvieron. Tenían poder, recursos… la venganza los impulsaba. Incluso después de que encontráramos algo de paz en este país, la amenaza nunca desapareció. Eve nunca se permitió creer que pudiera mantenerme a salvo. Rechazó mi propuesta de matrimonio, convencida de que arruinaría mi vida. Al final, me dejó y desapareció en Mallowley, donde te trajo al mundo».

Un atisbo de arrepentimiento brilló en sus ojos. «Hasta el día de hoy, no consigo entender por qué pensó que marcharse era su única opción. Después de haber sobrevivido juntos a tantas situaciones límite, ¿qué la hizo temer de repente quedarse cuando le pedí que se casara conmigo? Lo admito, en aquel entonces, le guardé rencor por marcharse. Pero lo que odié aún más fue saber que fue algo que yo hice lo que la llevó a irse».

Con la mandíbula apretada, Jarred pronunció las palabras a duras penas. «En cuanto supe que estaba en peligro, corrí a Mallowley. Cuando llegué, lo único que vi fue a ella, tirada allí en un charco de sangre. Tú habías desaparecido sin dejar rastro».

La inquietud se apoderó del corazón de Alexia. «Pero ¿por qué la perseguían?».

«Nadie quería respuestas más que yo. Tu madre estaba metida en una misión secreta para una organización poderosa. Pero escucha, Alexia, debes mantenerte al margen de todo esto. Estas viejas batallas pertenecen a mi generación, no a la tuya». El silencio repentino ponía de manifiesto lo mucho que Jarred deseaba protegerla, lo que dejó a Alexia con sentimientos encontrados.

Su tono se suavizó un poco mientras continuaba: «No es que te esté ocultando nada; simplemente deseo más que nada que seas feliz. ¿Cómo van las cosas con Waylon Mason?».

Solo con mencionar a Waylon, Alexia se sonrojó y habló de él con orgullo. «Es maravilloso, de verdad. No hay nadie mejor».

Jarred puso una expresión fingidamente severa. «Le estás dando demasiado crédito. El mundo está lleno de hombres decentes».

Una chispa iluminó los ojos de Alexia. «Pero solo hay un Waylon, y es el único al que elegiría jamás».

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