Capítulo 379:

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«¡Asesinato!». Un grito horrorizado rasgó el aire mientras la multitud retrocedía conmocionada. Nadie esperaba que Alexia llevara un arma en la isla.

Los hombres, atónitos por un segundo, recuperaron rápidamente el sentido común. Apretando los dientes, uno de ellos gruñó: «¿Por qué entrar en pánico? Ella no es la única que tiene un arma. ¡Si se atreve a matar a uno de los nuestros, estará firmando su propia sentencia de muerte!».

Otro añadió con frialdad: «Somos diez. ¿Cuántas balas puede tener? ¡Acabemos con ella y venguemos al jefe!».

Superada en número, Alexia no dudó. Agarró a Justin por la muñeca y lo arrastró a correr.

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Corrieron a toda velocidad por callejones estrechos, perseguidos por el eco de unos pasos furiosos. Justin se dio cuenta de que Alexia no le había soltado la mano ni una sola vez. Ese agarre obstinado le provocó un sentimiento contradictorio en el pecho.

Al esconderse en un rincón en penumbra, los ojos de Alexia escudriñaron la zona con agudeza, siempre en máxima alerta.

Justin preguntó: «¿Por qué le disparaste a ese hombre?».

La expresión de Alexia se endureció. «Los hombres como ese no merecen piedad. Si se niegan a comprender el respeto básico, pierden el derecho a ser tratados como seres humanos».

Justin soltó una risa seca, teñida de amargura. «¿Respeto… hacia mí? ¿Qué hay en mí que lo merezca?».

Se soltó de su mano, bajó la mirada y las barreras que había erigido en su interior comenzaron a derrumbarse lentamente. «Cuando era joven, mi familia emigró a Mesenia con la esperanza de una vida mejor, pero las cosas solo se complicaron más. Mis padres murieron pronto. Eric entró en la Universidad de Belford, pero, a pesar de toda su inteligencia, no tuvo suerte. Mantener a los dos le dejó exhausto. Hace cinco años, desapareció sin dejar rastro. Así, sin más, me quedé solo».

Alexia escuchaba en silencio. El chico alegre que antes admiraba la camiseta del cerdito parecía desaparecer ante sus ojos, sustituido por un joven endurecido por el dolor y la lucha por la supervivencia.

«Acabé en un orfanato», continuó, con voz serena. «Y ya sabes cómo funcionan esos sitios: racismo, violencia, corrupción… Esos centros no son más que otra forma que tienen los ricos de jugar con los niños pobres como si fueran juguetes».

Alexia abrió mucho los ojos, incrédula.

Él asintió con aire sombrío. «Las élites… no te dejes engañar por el término. Ya sean viejos o jóvenes, todos tienen perversiones. Compran islas, construyen parques de atracciones para sus deseos enfermizos… Tú…»

«¿Empiezas a entenderlo? He vivido esa vida. “Princesa”: así es como me llaman. Esa palabra no es más que suciedad y humillación».

A Alexia se le cortó la respiración. Justin no se detuvo.

«Cuando los chicos se dieron cuenta de en qué se habían metido, algunos se resistieron, otros eligieron la muerte. Pero yo ni siquiera me planteé morir. Si mueres, no te queda nada. ¿Morir en la deshonra? Eso es lo mismo que rendirse. Y eso nunca lo aceptaré».

Soltó una risa sombría y sin humor. «Te cuento esto porque quiero que sepas que no te daré las gracias por lo que hiciste. No le debo nada a nadie».

La única persona a la que sentía gratitud era a sí mismo: se había enseñado a sí mismo a sobrevivir sin emociones, sin piedad, solo. Ese chico era el único en quien había confiado jamás.

Alexia permaneció en silencio, asimilando esta versión de Justin, la auténtica. Se le oprimió el pecho. «Por fin estás mostrando tu verdadera cara», murmuró ella. «Fingir ser despreocupado debe de haber sido agotador».

Él se encogió de hombros. «En realidad, no. Sonrío a todo el mundo; es más fácil así. Pero contigo…». Hizo una pausa, luchando por expresar el cambio que se producía en su interior.

Después de todos estos años y experiencias, Alexia era la primera persona que había salido en su defensa.

Se había fijado en ella desde el primer momento en que entró en el casino. Había algo en ella que destacaba. Al principio, pensó que si podía utilizarla para allanar su propio camino, tal vez acabaría ascendiendo a una posición de poder.

Pero cuando Alexia disparó por él y se puso en peligro, sintió que su determinación flaqueaba.

De repente, Alexia le acarició el rostro con suavidad, con voz firme y cálida. «No hay nada malo en ti. Levanta la cabeza, Justin. Eres digno de respeto. Esa gente —esos monstruos— merecía morir. No hiciste nada malo. Y no hace falta que me des las gracias. No me debes nada. Y si no confías en nadie, es tu elección. Nadie tiene derecho a decirte cómo sentirte o en qué creer a menos que tú lo permitas. Nadie ha recorrido tu camino excepto tú».

Cada palabra golpeó a Justin como una ola, sacudiendo algo que yacía en lo más profundo de su ser.

Abrió la boca para hablar, pero se dio cuenta de que no le salía nada.

Antes de que pudiera volver a intentarlo, un sonido rompió el silencio: unos pasos mesurados y firmes resonaron en la entrada del callejón.

Alexia se puso tensa y apretó la pistola con fuerza. Entrecerró los ojos mientras apuntaba hacia la sombra que se acercaba.

Justo cuando estaba a punto de apretar el gatillo, la figura salió a la luz. Se le cortó la respiración.

Era Waylon, de pie inesperadamente en la entrada del callejón.

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