Capítulo 220:

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Alexia se mantenía erguida ante el público, sin dejarse intimidar por su escepticismo. Su voz sonaba clara, tranquila y precisa.

«Cultivo de células autólogas. Cero rechazo inmunológico», anunció, señalando la pantalla de alta resolución que tenía detrás. «Al inducir células madre pluripotentes a partir de la propia piel del paciente y cultivar tejido renal totalmente funcional, hemos reducido todo el proceso a solo cuatro ciclos».

Sus palabras se propagaron por la sala como una piedra lanzada al agua en calma, provocando murmullos y miradas incrédulas.

«¿Cuatro ciclos? ¡Eso es absurdo!».

«A menos que haya habido un avance revolucionario en el hardware básico, ¿cómo han abordado siquiera el problema del crecimiento excesivo?».

Un hombre con bata blanca se burló. «¡Exacto! ¡El año pasado, al sujeto de prueba de un equipo le crecieron dientes, literalmente!».

Risas, teñidas de duda, se extendieron por la sala.

Alexia se mantuvo imperturbable. «No os equivocáis. Para evitar tales anomalías, nos hemos asociado con un equipo de expertos de primer nivel para desarrollar un novedoso sistema de purificación biológica. Por favor, echad un vistazo».

Con la soltura que da la experiencia, reprodujo unas imágenes tomadas con un microscopio electrónico: nanorobots de tono dorado que se deslizaban por el tejido, localizando y eliminando células malformadas con una precisión escalofriante.

«Este sistema de purificación mantiene una tasa de error inferior a tres por millón».

La sala quedó en silencio. Incluso Johnathan se ajustó las gafas.

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«¿Desde cuándo dominan la nanotecnología a este nivel? Esto supera todo lo que hemos visto hasta ahora».

Otra voz exclamó: «¿Y qué hay del coste? Olvídate de los nanobots: solo tu cámara de incubación sintética cuesta 300 000 dólares por uso. ¡Eso es más caro incluso que los precios de Víctor!».

Alexia se apoyó en el atril, con la mirada firme. «Esa cifra refleja la inversión en investigación, no el coste comercial. Como dijo una vez mi mentor, el profesor Damon Ellis: esto no tiene que ver con los beneficios. Lo hemos construido para impulsar a la humanidad hacia adelante. Dentro de tres horas, publicaremos en código abierto el plano de impresión 3D de este biorreactor. Cualquiera podrá mejorarlo libremente. Consideradlo un pequeño regalo para el mundo… de parte de la Universidad de Afoross».

Se produjo un murmullo colectivo de asombro. Al fondo de la sala, Víctor perdió la compostura. Su voz era un susurro áspero de rabia.

«¡Tienes que estar tomándome el pelo, joder! ¿Publicar…»

…esa tecnología —¿gratis? ¡Lo hace solo para arruinarme! Si intentamos sacar provecho ahora, pareceremos parásitos. ¿Qué demonios se supone que debemos hacer?

A su alrededor, sin embargo, el asombro prevalecía sobre la furia.

«¿Desde cuándo la Universidad de Afoross tiene tanto peso en la investigación?»

«Es alumna de Damon Ellis. Te acuerdas de la historia, ¿verdad? Hace años, él estuvo a punto de morir durante una visita académica aquí mismo, en Mesenia. El ejército tuvo que intervenir. Imagina lo peligroso —y avanzado— que debe de ser su trabajo».

«Y ahora lo está regalando sin más. No me extraña que Víctor se esté poniendo morado. La gente se va a preguntar por qué su equipo no está haciendo lo mismo».

«Independientemente de las intrigas políticas, esto es una victoria para la ciencia mundial. El equipo de Alexia no solo ha logrado un avance, sino que ha dejado claro su mensaje».

Mientras la sala estallaba en un aplauso atronador, Johnathan se puso en pie y se dirigió a grandes zancadas hacia Alexia con una amplia y sincera sonrisa.

«En más de dos décadas, esta es la primera presentación que he visto que ha unido a una sala tan dividida. Por favor, dale las gracias a Damon de parte de todos nosotros. Su generosidad es más que encomiable».

Alexia inclinó la cabeza en señal de agradecimiento. «Me aseguraré de decírselo. Será un honor para él oírlo».

Johnathan exhaló, sin ocultar su admiración. «Sinceramente, hoy he venido aquí con un único objetivo: reclutarte. Pero ahora veo a Damon tal y como es en realidad. No solo has elegido la brillantez, ¿verdad? Has elegido la integridad».

Alexia le miró a los ojos, con voz suave pero firme. «Exactamente. En la ciencia, cuanto más tiempo permanecemos en ella, más fácil es volverse frío. Hay muchas mentes brillantes, pero ¿las amables, íntegras e idealistas? Son extremadamente raras».

Johnathan asintió lentamente. «Cuando termine esta conferencia, acompáñame a comer. Me gustaría hablar más contigo».

«Me encantaría», respondió ella.

La sesión llegaba a su fin y se dirigieron hacia la salida uno al lado del otro.

Al pasar junto a Víctor, este tenía el rostro lívido y los labios se le movían en una maldición silenciosa e inconfundible: «Joder».

Johnathan se detuvo, frunciendo sus cejas oscuras. Se giró para enfrentarse a Víctor, pero el estruendo de un disparo rasgó el aire.

Víctor se sacudió violentamente cuando una bala le atravesó la sien de parte a parte. Su cuerpo se retorció, quedándose paralizado en plena caída, antes de estrellarse contra los escalones de mármol; muerto en el impacto, con los ojos aún abiertos por la sorpresa.

El mundo pareció congelarse. Alexia y Johnathan se quedaron clavados en el sitio, con la conmoción grabada en sus rostros.

Entonces, estalló el caos.

Los gritos rasgaron el salón mientras la gente se apresuraba a ponerse a cubierto.

«¡Hay un tirador! ¡Hay un tirador!».

El pánico se extendió como la pólvora, y la multitud, antes ordenada, se disolvió en el caos mientras los asistentes corrían en todas direcciones, tropezando con las sillas y empujándose hacia las salidas en una desesperación ciega.

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