Capítulo 169:

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Una vez finalizado su paseo por el jardín, Alexia y Waylon volvieron a entrar en el salón de banquetes, donde la música y las risas se entremezclaban en la abarrotada pista de baile.

Ryan ya había desaparecido, arrastrado por Elizabeth, que estaba deseando dar una vuelta por la pista. Waylon y Alexia se vieron navegando por el mar de invitados hasta que un hombre de mediana edad con un reluciente traje plateado apareció ante ellos. Sus gafas no tenían montura. Un aura de tranquila autoridad lo rodeaba. Dos asistentes, un hombre y una mujer, se mantenían justo detrás, atentos y serenos. A primera vista, el hombre no destacaba en aquella sala bulliciosa. Toda su presencia era comedida, discreta. Aun así, los agudos instintos de Alexia captaron los sutiles cambios a su alrededor. El respeto le seguía por toda la sala, evidente en cada gesto de asentimiento y en cada palabra meditada.

—Ahí estás. Llevaba tiempo esperando encontrarte —le dijo a Waylon, tendiéndole la mano en señal de bienvenida—. Waylon, ha pasado una eternidad. Me pregunto si aún te acuerdas de mí.

Waylon esbozó una sonrisa amistosa mientras extendía la mano para estrechársela. «Señor Simpson, nunca podría olvidarle. Me sorprende que haya conseguido hacer un viaje tan largo desde el suroeste».

Graham Simpson restó importancia al comentario con un rápido gesto de la mano. «En realidad, no fue una elección. Me trasladaron a Afoross. Dane desde luego no me lo puso nada fácil. Hay un montón de problemas esperándome, y seguro que meto la pata tarde o temprano. Tú me sacarás del apuro cuando eso pase, ¿verdad, Waylon?»

Aunque se burló para sus adentros, Waylon no lo dejó entrever. «Me sobreestimas».

Con una sonrisa pícara, Graham adoptó una expresión seria. «Lo digo en serio. Quizá te supere en rango sobre el papel, pero tú tienes más influencia que yo. Lo admito: he venido a hablar contigo de algo importante».

Waylon se limitó a levantar una ceja, indicándole que siguiera adelante.

En lugar de dar más detalles, Graham se volvió hacia Alexia, bajando el tono de voz. «Aquí no. Este sitio está a reventar de gente. Buscaremos un sitio más tranquilo. Me han organizado una cena de bienvenida esta noche. Sra. Jenkins, agradecería que me acompañara».

Alexia arqueó una ceja, preguntándose hasta qué punto este hombre tan experimentado ya sabía cosas sobre ella.

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Captó un breve y sutil asentimiento de Waylon, tranquilizador.

Una sonrisa impecable y profesional se dibujó en sus labios. «Gracias por la invitación. Estaré encantada de asistir. «

El grupo no perdió tiempo en salir del salón de baile y se dirigió hacia sus coches bajo el suave resplandor de las farolas.

En el interior, las risas y el revoloteo de las faldas llenaban el salón de banquetes mientras los invitados bailaban bajo las centelleantes lámparas de araña.

Serena se quedó al borde de la sala, toda gracia y compostura, mientras un grupo de hombres elegantemente vestidos la rodeaba, con sus intenciones claramente reflejadas en sus rostros.

Todo el mundo en ese sector conocía la reputación de Serena. Ella era más que una simple rival o un motivo de envidia.

Con su encanto, su riqueza y una agenda de contactos capaz de abrir cualquier puerta, era el tipo de mujer que hacía que las fortunas cambiaran de la noche a la mañana.

Los hombres soñaban con llamar su atención, viéndola como una vía rápida para sortear todos los obstáculos habituales: un atajo hacia la vida que deseaban. «Señorita Adams, ¿me haría el honor de bailar conmigo?».

«¿Le apetece acompañarme a mí, señora Adams?»

«Elíjame a mí. Soy más joven, más alto y más guapo que este grupo».

Más hombres se agolpaban a su alrededor, con sus palabras solapándose unas con otras en una carrera por ganarse su favor.

Serena había venido sin intención alguna de bailar, pero la cara de Ryan se le pasó por la mente y la inquietó, dejándole un regusto amargo.

¿Qué daño podía hacer un poco de baile?

Quizá divertirse era justo lo que necesitaba para sacudirse la irritación.

Así que le dedicó una sonrisa fría y mesurada al aspirante más cercano. «De acuerdo. Me apetece bailar».

Los hombres a su alrededor intercambiaron miradas de triunfo, animados de repente por la posibilidad.

En la pista de baile, Ryan apenas había puesto los pies en el suelo cuando Elizabeth lo arrastró consigo. Su atención, sin embargo, se desvió directamente hacia Serena, a quien ya le había cogido de la mano otro hombre, y cuyas risas flotaban por encima de la música.

Elizabeth notó que él dudaba. «¿Qué pasa?», preguntó, tirándole de la manga.

Ryan apenas prestó atención a sus palabras. Se quedó paralizado, con la mirada clavada en Serena como si nada más existiera. Elizabeth siguió su mirada y sintió cómo se le encogía el corazón. Estaba completamente absorto en Serena.

Ya era la tercera vez que lo pillaba mirándola así. Ya no servía de nada seguir fingiendo. «Te gusta, ¿verdad?»

Su pregunta atravesó el ruido, imposible de ignorar.

Los hombros tensos de Ryan delataron su respuesta.

En el momento en que Serena se dispuso a salir a la pista con su nueva pareja, Ryan apretó la mandíbula. «Tengo algo que resolver. Diviértete esta noche», le dijo a Elizabeth antes de dirigirse hacia Serena.

Ryan la alcanzó justo cuando ella estaba a punto de bailar. Sin decir palabra, le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia sí. El hombre que ella había elegido dio un paso atrás, atónito. La mirada de Ryan era afilada como una navaja mientras gruñía: «Lárgate».

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