Capítulo 976:

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Comieron algo rápido y salieron del salón. Lillian y Nikolas fueron juntos a ver cómo estaban las criaturas hombrelobo heridas.

«¿Cómo piensas ocuparte de los cadáveres?», preguntó Lillian. Miró al otro lado del campo, donde hileras ordenadas de cadáveres cubrían el extremo más alejado y se extendían hasta perderse de vista. La cruda realidad de sus pérdidas la golpeó de lleno.

El buen humor de Nikolas se desvaneció. Ayudó a cubrir los restos dañados y bajó la voz. —Los repartiremos entre distintos convoyes para el viaje de vuelta a casa. Algunos descansarán en el Santuario de los Héroes. Los demás serán devueltos a sus familias.

«Cuando se restablezca nuestro vínculo», dijo Lillian, «quiero que la ceremonia sea sencilla».

«Gastar dinero en lujos innecesarios no es más que un derroche», dijo Lillian.

«Pero te lo mereces todo». La respuesta se le escapó antes de que Nikolas pudiera contenerse. Un latido después, se dio cuenta de lo que había dicho. Sus ojos se iluminaron y una sonrisa inconfundible se dibujó en su rostro. «Un momento… ¿eso significa que estás diciendo que sí a volver a unirte a mí?».

«He permanecido en las sombras el tiempo suficiente. Ya no lo necesito. Nadie puede cuestionarme ahora. Nunca te deshonraré, ni me convertiré en una carga que tengas que soportar. Así que… no hay motivo para que me niegue». Lillian le miró a los ojos; la calidez de su mirada dio paso a una tranquila determinación. «Pero, tras perder a tantos soldados, la familia real no puede justificar la celebración de una fastuosa ceremonia pública para la unión. Debemos mostrar consideración hacia las familias que aún lloran la pérdida de sus seres queridos».

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Nikolas sabía que tenía razón, pero no se atrevía a abandonar esa idea. Sus labios se apretaron formando una línea fina por un instante. «Es solo que no quiero que tengas que conformarte con menos. Te mereces todo lo que pueda darte».

«Podrás compensarme después de que nos hayamos unido, Nikolas. Tendremos el resto de nuestras vidas para eso». Las yemas de los dedos de Lillian rozaron la cicatriz que se desvanecía en su rostro. Su voz seguía siendo suave, pero cada palabra transmitía una firmeza silenciosa. «Pero las personas que han perdido a sus familias no se recuperarán de la noche a la mañana. Ese tipo de dolor perdura. Ahora mismo, lo que más necesitan es que estemos ahí para ellas».

Tras una larga pausa, Nikolas le tomó la mano y se la apretó con fuerza. Su voz se redujo a un murmullo, cargado de emoción. «Tienes razón. Antes no pensaba con claridad».

Volvió a dirigir la mirada hacia las interminables filas de cadáveres, y su expresión se transformó en una determinación serena e inquebrantable.

Lillian quería quedarse y hacer todo lo que pudiera, pero, una vez que cayó la noche, Nikolas insistió en voz baja en que regresara y descansara un poco.

Codo con codo con sus soldados, pasó toda la noche ocupándose de los cadáveres de los caídos.

No paró hasta que los primeros rayos del alba se asomaron por la frontera norte.

Un viento implacable se colaba por las grietas de los muros de la fortaleza, esparciendo por el suelo frío las cenizas que habían dejado las hogueras de la noche anterior.

El amanecer aún no había llegado del todo, y un denso manto de nubes grises seguía cubriendo el cielo.

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