Capítulo 965:

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Lucas salió corriendo a recibirlos, con el alivio aliviando la tensión de su rostro. Los soldados supervivientes formaron dos filas y, mientras Nikolas caminaba entre ellas, le rindieron el saludo militar más solemne.

Vael esperaba en el extremo opuesto del patio, con las manos ocultas dentro de las mangas y los puños bien cerrados. Sus ojos se aferraban al rostro de Nikolas con una intensidad casi desesperada. Sin embargo, cada lágrima que derramaba no era más que una lágrima de cocodrilo.

—Nikolas, mi querido hijo —su voz temblaba—. El miedo casi me consumió mientras estabas fuera.

Se acercó y levantó la mano hacia su rostro. Antes de que pudiera tocarlo, Nikolas apartó la cabeza con evidente impaciencia. «Dime dónde está Kyler».

La mano de Vael volvió a caer a su lado y apretó los labios por un instante. «A él y a Justine los tienen retenidos en habitaciones diferentes», respondió con discreta cautela.

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Sin decir nada más, Nikolas se dio la vuelta para ir a enfrentarse a Kyler.

—¡Para! —le gritó Vael, con la voz quebrada. Sabía lo peligroso que podía llegar a ser el temperamento de Nikolas, y temía que matara a Kyler allí mismo—. Nikolas, no voy a negar que tu hermano cometió una falta grave. Aun así, debe ser tu padre quien decida su castigo. Deja este asunto en sus manos.

Sus palabras hicieron que Nikolas se detuviera en seco. Se volvió hacia ella con nada más que frío desprecio en la mirada. «¿Ya te has olvidado de lo que pasó? ¿Qué podría hacer Kyler para reparar el daño? ¿Cómo podría compensar jamás las vidas que se cobró la batalla?».

«Todos los guerreros que cayeron protegiendo la frontera norte demostraron un gran valor», respondió Vael con firmeza. «Sus muertes les reportaron honor. Cuando regresemos, utilizaré mis bienes personales para ofrecer una indemnización completa a sus familias. La familia real del planeta B32 también concederá a cada soldado el más alto honor póstumo».

Dio otro paso hacia él y continuó con un tono tranquilo y pragmático: «Una vida perdida puede garantizar un futuro seguro para toda una familia. Es un trato justo. En cuanto a la implicación de Kyler, tu padre y yo lo castigaremos como corresponda una vez que descubramos la verdad».

Kyler seguía siendo su hijo. Siempre le había mostrado una devoción absoluta y ella no podía darle completamente la espalda.

Para Nikolas, sin embargo, sus palabras eran ridículas.

Algo dentro de él se rompió cuando ella redujo aquellas muertes a un intercambio razonable.

«¡Ninguno de ellos tenía por qué morir!». Un gruñido áspero le salió de la garganta, y sus pupilas verticales doradas ardían de ira. «¿Alguna vez te has parado a pensar en cuántos soldados de la Primera y la Segunda Legión dejaron hijos atrás? ¿Sabes cuántos eran los únicos que mantenían a sus familias? Se han arruinado más familias de las que nadie podría contar. ¿Cómo puedes restar importancia a sus muertes tan fácilmente y no sentir absolutamente ninguna culpa?».

Día tras día, Nikolas había soportado las mismas penurias que los soldados mientras protegía la frontera norte junto a ellos. Su orgullo y su temperamento impulsivo nunca le habían impedido considerar a sus subordinados como familia. Los había tratado bien.

Perder soldados en una batalla honorable era algo que podía aceptar. Verlos morir en una masacre sin sentido era otra cosa muy distinta.

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