Capítulo 957:

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Una tras otra, las criaturas hombrelobo atrapadas comenzaron a caer en la inconsciencia a medida que cada respiración se hacía más difícil. Para aquellos que ya luchaban por reprimir la energía inestable e inquieta que se agitaba en sus cuerpos, la falta de oxígeno no hizo más que empeorar las cosas, empujándolos al borde de la pérdida de control.

Ya habían luchado mucho más allá de sus límites. El plan preveía que la Cuarta Legión llegara con médicos de estabilización inmediatamente después de la primera fase, para que todos pudieran recibir tratamiento. En cambio, lo habían dado todo en la batalla y luego habían aguantado mucho más tiempo de lo que nadie esperaba, sin la atención médica que necesitaban desesperadamente. A estas alturas, casi todas las criaturas transformadas habían llegado a un estado crítico.

A los vampiros que luchaban junto a Darren les iba mucho mejor. Para empezar, nunca habían dependido del oxígeno para sobrevivir.

Darren se sentó junto a Nikolas, sin decir nada, mientras otra grieta irregular surcaba el escudo de energía que tenían sobre la cabeza; la inmensa presión del hielo derrumbado rozaba implacablemente contra su superficie.

Una leve sonrisa esbozó los labios de Nikolas. —¿Alguna última palabra?

Darren no dudó. «No».

«Estás increíblemente tranquilo. Aunque, claro, no esperaría menos de ti». Inclinando la cabeza hacia atrás, Nikolas contempló la enorme capa de hielo que se alzaba sobre ellos, sabiendo que podía derrumbarse y matarlos en cualquier momento. Exhaló con cansancio. «Pero sí que tengo algunas cosas de las que me arrepiento».

Volviéndose hacia Nikolas, Darren dijo: «Tengo curiosidad. Cuéntamelo».

«Nunca ocupé el trono. Nunca acabé con los herejes. Nunca me uní a la mujer a la que amaba. Y, al final, defraudé a todos los soldados que decidieron seguirme», dijo Nikolas.

Las palabras llegaron a los pocos soldados que aún tenían fuerzas suficientes para mantenerse conscientes. Uno de ellos respiró con dificultad antes de hablar. «Alteza, ya nos ha dado más de lo que nadie podría haber pedido. Seguirle hasta aquí ha sido el mayor honor de nuestras vidas».

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«Tiene razón. Las coronas pertenecen al vencedor. Entendimos el riesgo desde el momento en que le seguimos, y lo aceptamos de buen grado. Si morir es el precio que tenemos que pagar, entonces ninguno de nosotros se arrepiente de nada».

Pero su inquebrantable devoción le dolió más de lo que jamás podría haberlo hecho cualquier acusación. Nikolas bajó lentamente la cabeza, obligado por fin a enfrentarse a los defectos que durante tanto tiempo se había negado a reconocer: su impulsividad, su orgullo, la arrogancia que le había cegado.

Si hubiera sido más cauteloso, si hubiera previsto un paso más allá, si hubiera dejado a un lado su orgullo, ¿habría acabado todo esto de otra manera?

Por mucho que se arrepintiera, no podría reescribir lo que ya había sucedido. Tras un largo silencio, exhaló un suspiro silencioso. «Hay una cosa en la que no puedo dejar de pensar. Debería haber hablado más con Lily mientras aún tenía la oportunidad. Solo espero que no me llore demasiado».

La comisura de los labios de Darren esbozó una leve sonrisa. «¿Estás tan seguro de que te llorará?».

«Sin lugar a dudas». Sin apartar la mirada de Darren, Nikolas bajó la voz. «Te metió en esto porque quería salvarme. Ahora los dos estamos enterrados aquí por eso. Es imposible que no se culpe a sí misma, y eso es lo último que quiero».

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