Capítulo 1065:

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Nikolas la miró durante unos segundos. «Siempre ves más allá del problema inmediato, ¿verdad?».

Lillian soltó una risita. «Entonces, ¿adónde vas a trasladar a los alumnos de la Academia Frigid?»

La sonrisa de Nikolas adquirió un aire pícaro. «Los voy a enviar a un lugar que conoces muy bien. Solías vivir allí».

Lillian entendió su respuesta de inmediato.

Los alumnos de la Academia Frigid llegaron con su equipaje y se quedaron paralizados ante la escena que tenían ante sí. Un edificio de piedra de cuatro plantas se alzaba ante ellos. El musgo cubría las paredes y los escalones, y las ventanas estaban destrozadas. Nadie dijo nada durante un rato.

El edificio llevaba mucho tiempo en ruinas, pero varios alumnos aún lo reconocieron. En su día había sido el lugar destinado a la Academia Vornia.

La multitud estalló en murmullos de enfado, pero un comentario tranquilo del decano de la Academia Oceánica hizo que se hiciera el silencio. «Solo quedan disponibles unos pocos dormitorios independientes en el campus», dijo Hester con serenidad. «Os negasteis a compartir alojamiento con estudiantes de otras academias, así que os hemos asignado este edificio de… importancia histórica».

—¡No nos vamos a quedar aquí! —estalló Marcel—. Este lugar no es apto para que viva gente.

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«Entonces, podéis retiraros de la competición si queréis», respondió Hester con una sonrisa imperturbable.

Marcel se abalanzó sobre él enfurecido, pero Shirley le agarró del brazo antes de que pudiera hacer nada. Habló con voz baja y severa. «Esta es la venganza de Nikolas por lo de Lillian. Su influencia controla este lugar, así que no podemos enfrentarnos a él aquí. Pero los aplastaremos en la competición».

Tenía la intención de vengar esta humillación cuando compitieran.

Samuel no había dicho nada desde que llegaron, y Shirley finalmente se volvió hacia él. Ya tenía una escoba en la mano y se había remangado para empezar a barrer. —Samuel —dijo ella, agarrándole del brazo—. Dime que sigues de mi lado.

Samuel la miró con una expresión indescifrable.

Cada momento de indiferencia desde la inyección había ido minando la paciencia de Shirley. Reprimió las emociones que le invadían y le presionó para que le diera una respuesta. «Este lío empezó por mi culpa, y lo sé. Pero si me quieres, encontrarás la manera de perdonarme. No olvides que pronto me convertiré en tu dominatrix».

Pasaron varios largos segundos mientras Samuel la miraba fijamente. Entonces, por fin, dijo: «No creo que te quiera».

La respuesta de Samuel dejó a Shirley pálida como un cadáver.

«¿Estás diciendo que no te unirás a mí? Si rechazas el matrimonio de alianza, mi padre nunca permitirá que esos antiguos leales…»

«No hace falta que me repitas eso. La influencia que tú y Wilder ejercéis sigue siendo necesaria para mí», la interrumpió Samuel con frialdad. «Pero el amor nunca ha sido un requisito para un vínculo. Aún podemos vincularnos. Esta alianza reforzará mi posición y ampliará el poder que me respalda. Ninguno de los dos tiene por qué fingir lo contrario».

Había antepuesto la estrategia a los sentimientos.

Por un momento, Shirley no supo qué responder. Se tragó el nudo que tenía en la garganta antes de preguntar por fin: «¿Y qué hay de Lillian?».

«La importancia que Lillian tiene para mí se ha convertido en tu obsesión. Su implicación cambia por completo tu actitud. Empiezas a sopesar cada palabra y cada opinión que te doy como si importaran demasiado».

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