Capítulo 1:

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—Lillian Clark, te lo voy a preguntar por última vez —dijo Waylon Edwards, con voz cortante y llena de impaciencia. «¿Vas a romper los lazos o no?»

Sin prisas, Lillian dejó a un lado el cuchillo que tenía en la mano y colocó una bolsa de núcleos de bestias sobre la mesa. La sangre seguía goteando de su palma. «Después de todo lo que he hecho por vosotros dos… ¿nunca ha sido suficiente?»

El asco se reflejaba claramente en el rostro de Waylon mientras la miraba de arriba abajo. Su aspecto era descuidado, muy lejos de lo que él creía que debía ser una mujer.

«Con ese poder espiritual de nivel F que tienes, nunca has sido capaz de calmar ni a Jaycob ni a mí», dijo con frialdad. «Todos estos años, ha sido tu hermana menor la que nos ha estado ayudando a tus espaldas. Para nosotros, ella es a quien realmente reconocemos como nuestra domina. Si de verdad te preocupas por nosotros, entonces rompe los lazos».

La respuesta de Lillian no se hizo esperar. «Si eso es lo que sientes, te daré lo que quieres».

Hizo una pausa y fijó la mirada en él. «Pero hay algo que debes resolver primero. Llevamos años casados y, para compensar mi falta de poder espiritual, te entregué todos los núcleos de bestia que gané cazando bestias aberrantes. En total, eso vale cinco millones de monedas estelares. Devuélveme ese dinero y serás libre de irte».

La sorpresa brilló en los ojos de Waylon, rápidamente sustituida por la emoción. Llevaba un año presionando para que se separaran y nunca pensó que ella acabaría aceptando.

No tenía muchas monedas estelares, pero si unía fuerzas con Jaycob Warren y le pedía prestado el resto, aún podrían devolverle el dinero. No dudó en aceptar.

Lillian actuó con la misma rapidez. Abrió el contrato en su comunicador, lo firmó y se lo envió. «Transfiere el dinero antes de esta noche. Mañana por la tarde lo formalizaremos todo en la Notaría».

Solo había pasado un mes desde que Lillian se había apoderado de este cuerpo, y con él había heredado todos los recuerdos que pertenecían a su dueña original.

El mundo en el que ahora vivía estaba moldeado por algo conocido como Yggdrasil, que gobernaba innumerables planetas. Una vez que los hombres de estos planetas alcanzaban la edad adulta, despertaban habilidades esper acordes con su naturaleza. Para fortalecer esas habilidades, cazaban bestias aberrantes y recolectaban núcleos de bestia. Las habilidades esper progresaban desde el rango más bajo, el F, hasta el S Plus. Las habilidades esper de las mujeres seguían el mismo sistema de clasificación.

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Sin embargo, había una diferencia fundamental. A medida que las habilidades de los hombres avanzaban, entraban en períodos de celo. Sin supresores o sin el poder espiritual de una mujer que los calmara, corrían el riesgo de perder el control, convertirse en criaturas sin razón o incluso autodestruirse.

Las mujeres eran escasas y muy valoradas, y su estatus era elevado. A través del sistema de Yggdrasil, a una mujer se le podían asignar varios hombres, y se esperaba que esos hombres le permanecieran completamente leales. Solo una mujer tenía el poder de romper los lazos con ellos.

El cuerpo que Lillian ocupaba ahora pertenecía a alguien que compartía su nombre, aunque sus vidas no podían haber sido más diferentes. A esta Lillian se la había considerado la mujer menos capaz de su familia, estancada en un poder espiritual de nivel F.

Su hermana menor, Justine Clark, era todo lo contrario. Desde su nacimiento, poseía un poder espiritual de nivel S, algo extremadamente raro. Muchas mujeres nunca avanzaban ni un solo nivel en poder espiritual, por lo que alguien como Justine tenía un valor inmenso. Su familia la trataba como su orgullo, dándole lo mejor de todo. Lillian, por su parte, tenía que luchar por todo lo que quería. Aun así, cualquier cosa que lograra conseguir, a menudo se la quitaba Justine.

La Lillian de antes siempre había sido consciente de sus límites. Carecía del poder espiritual necesario para calmar a los dos hombres de nivel A vinculados a ella cuando alcanzó la mayoría de edad: Waylon y Jaycob. Para compensarlo, se pasaba los días luchando en la Espesura Aberrante, esforzándose al máximo para reunir más núcleos de bestia para ellos.

En casa, se rebajaba a hacerlo todo. Se encargaba de cocinar, lavaba su ropa y mantenía la casa limpia, pero ninguno de esos hombres llegó a mostrarle afecto.

Más tarde, esa misma noche, Lillian se sentó a cenar con su vecina, Rosalyn Scott, y le contó su decisión de romper sus vínculos con Waylon y Jaycob al día siguiente.

La reacción de Rosalyn no se hizo esperar. «¡Es increíble! ¿De verdad te han pedido eso? ¿Cómo se atreven? ¡No has hecho más que tratarlos bien!»

Lillian no parecía molesta. «Justine los alejó de mí durante el primer año tras establecer los vínculos. Nunca he compartido la cama con ellos. Y lo único que podía hacer para calmarlos era acariciarles la cabeza. No tiene sentido obligarlos a quedarse conmigo».

Rosalyn se quedó en silencio un rato, claramente conmocionada. Luego, su expresión se suavizó al recordar el débil poder espiritual de Lillian.

Dijo: «No tienes por qué preocuparte demasiado. La Dirección Federal no dejará a una mujer sin compañeros. Una vez que rompas los vínculos, Yggdrasil te asignará nuevos machos».

Lillian dejó escapar un suspiro de frustración y respondió: «Ese es el problema. No quiero volver a vincularme. Siempre acaba igual. A los machos no les voy a gustar».

Ya se imaginaba cómo acabarían las cosas. Si acababa vinculándose con machos capaces, Justine volvería a intervenir y se los llevaría, igual que antes.

Rosalyn miró a Lillian de arriba abajo antes de volver a hablar. « En realidad no tienes otra opción. El vínculo es obligatorio, y vendrán nuevos machos a buscarte, lo quieras o no. Al menos intenta cambiar tu forma de presentarte. Siempre pareces como si acabaras de salir de la naturaleza. Aunque los machos no tengan el mismo estatus que las hembras, deberías intentar causar una buena primera impresión».

Durante años, Lillian se había vestido únicamente para sobrevivir. Cazar bestias aberrantes y recolectar hierbas en el Matorral Aberrante había moldeado sus hábitos, sin dejar lugar a preocupaciones por su aspecto.

Ahora, un pensamiento se le pasó por la cabeza. ¿Quizá Waylon y Jaycob se habían mantenido a distancia por lo desaliñada que estaba? Si esa era la razón, entonces, a sus ojos, no eran más que hombres superficiales.

Un suspiro silencioso se le escapó. «Está bien, lo entiendo».

Rosalyn le entregó una entrada. «Toma. Es para un combate clandestino. Ve a ver algo divertido y distráete un poco. El dueño del bar me dio las entradas. Podemos ir juntas».

Lillian aceptó la entrada. «Gracias».

Al día siguiente, tras pensárselo un poco, Lillian decidió tomarse un breve descanso. El dinero de Waylon y Jaycob ya había sido transferido, así que nada la retenía.

Empezó por darse una larga ducha. Después, utilizó su comunicador para encargar varios vestidos elegantes y siguió unos tutoriales para peinarse con suaves rizos.

Su belleza natural era realmente notable. Tenía la piel suave y sus rasgos podían rivalizar fácilmente con los de Justine. Los años que había pasado al aire libre habían moldeado su cuerpo hasta convertirlo en algo equilibrado y fuerte. Sus músculos eran firmes, pero sus movimientos denotaban una ligereza y una soltura controladas.

Cuando Rosalyn vio a Lillian, se quedó paralizada, su reacción resultó casi cómica. Tardó un momento en recuperar la voz. «¿Por qué ocultabas antes un rostro como ese? Incluso sin un gran poder espiritual, los hombres seguirían sintiéndose atraídos por ti. ¡Waylon y Jaycob se arrepentirían sin duda de haberte dejado!»

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