Capítulo 16:

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Al ver el cansancio en el rostro de Bethany, Marie sólo pudo dejar escapar un pesado suspiro.

«Lo siento», murmuró. «Todo esto es culpa mía. Soy una gran carga para ti».

Marie sabía que convencer a su hija de que se alejara de los hombres no era la solución. Después de todo, Bethany tendría que casarse tarde o temprano, pero aun así, Marie no podía deshacerse de su miedo a los hombres. ¿Y si Bethany acababa herida por un hombre, como el padre de Bethany la había herido a ella?

«No eres una carga, mamá», dijo Bethany, suavizando considerablemente su tono. «El médico dijo que podrías levantarte de la cama y caminar después de la operación. Cuando te recuperes, cocinaré para ti, ¿vale? Echo tanto de menos tu cocina».

«De acuerdo. Marie cedió, pero de repente se le ocurrió una idea. «Dile a tu novio que venga; quiero conocerlo».

Sintiéndose culpable, Bethany desvió la mirada y se dedicó a pelar una manzana. «Oh, no lo sé. Está muy ocupado con el trabajo estos días».

«¿Es así? Tu padre también estaba tan ‘ocupado’ por aquel entonces…»

«¡Mamá!» Bethany intervino. «No todo el mundo es como papá, ya sabes».

En el fondo, confiaba en su intuición de que Jonathan no era ese tipo de persona.

A Marie, sin embargo, le pareció que Bethany se limitaba a defender a su novio. Frunció el ceño y su expresión se endureció al rechazar la manzana que Bethany le ofrecía. Cuando se hizo de día, Bethany se dio cuenta de que tenía que irse.

Su madre estaba instalada y tenía que volver al trabajo a la mañana siguiente, así que cuando Marie se durmió, Bethany abandonó tranquilamente el hospital.

Salió, respiró profundamente el aire fresco del atardecer, llamó a un taxi y se dirigió a casa de Jonathan, tal y como él le había ordenado.

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Nada más bajarse del taxi, sonó su teléfono.

Lo sacó del bolso y frunció los labios al ver el número desconocido que parpadeaba en la pantalla.

«¿Ya estás en casa?» La voz profunda y magnética de Jonathan era tan distinta que era fácil de reconocer.

«Sí, de hecho acabo de llegar», respondió Bethany.

«Estoy atrapado en el trabajo, así que volveré más tarde. Puedes entrar primero». Tras una ligera pausa, añadió: «El código de la llave es BH0825».

Cuando Bethany oyó la familiar cadena de números, se quedó momentáneamente aturdida.

«De acuerdo», respondió finalmente.

Tras desbloquear la puerta, se quitó los zapatos y reflexionó sobre el significado del número 0825. No se había quitado el tatuaje ni había cambiado la contraseña: el 0825 seguía teniendo significado en su corazón.

Tal vez su repentino deseo de casarse estuviera impulsado por la necesidad de fastidiar a la chica que de verdad le importaba, probablemente Maddie Hinchcliffe, la jefa del equipo jurídico de la empresa.

El código de la llave de la casa de Jonathan probablemente estaba vinculado a ella: B de Bates y H de Hinchcliffe.

Bethany no sabía cómo procesar esta revelación. ¿Era sólo una sustituta de Maddie?

Perdida en sus pensamientos, se quitó el abrigo y sacó mecánicamente el portátil del bolso para ponerse a trabajar, pero entonces su mirada se posó en la bolsa de condones que había en la entrada, probablemente dejada por el ayudante de Jonathan.

Había más de diez cajas de condones de colores brillantes dentro de esa bolsa.

Sonrojándose furiosamente, Bethany tosió un par de veces y esquivó rápidamente la bolsa, como si estuviera evitando la peste.

En cuanto Bethany se conectó al software interno de la empresa, Aimee le envió un mensaje.

«¿Quién era el tipo del teléfono cuando te llamé?», preguntó emocionada.

«Sólo un médico del hospital», respondió Bethany, optando por guardarse la verdad. El matrimonio era un arreglo temporal, destinado a durar sólo un año, y ella esperaba mantenerlo oculto.

Tras pulsar enviar, Bethany se puso manos a la obra. Abrió los archivos del proyecto de la empresa Zucron y empezó a revisarlos meticulosamente.

Estaba inmersa en su investigación cuando de repente oyó que se abría la puerta. Sobresaltada, se levantó y se acercó.

Antes de que pudiera pronunciar palabra, la figura alta y fuerte de Jonathan la apretó contra la pared del salón. El abrumador olor a alcohol la golpeó mientras él la besaba con fuerza.

«Hmm… ¡Sr. Bates! No, aquí no… Por favor…»

«Hablaremos del contrato durante la cena», explicó Jonathan con sencillez antes de darse la vuelta para vestirse.

Bethany lo vio marcharse aturdida. ¿No acababa de ir a una cena? ¿Por qué le había pedido a su ayudante que le trajera la cena?

Pero el rugido de su estómago le dejó claro que debía aceptar su invitación.

Bethany siguió a Jonathan hasta el comedor, donde les esperaba un suntuoso festín de marisco. Con sólo echar un vistazo a la extravagante comida, quedó claro que debía de costar una fortuna. «Come. No lleva ajo», dijo Jonathan, indicándole que empezara. Cogió un cangrejo y empezó a pelarlo con movimientos precisos y hábiles.

No se había dado cuenta antes de lo bonitas que eran sus manos: frías y pálidas, con articulaciones bien definidas y dedos largos. Este hombre parecía no tener defectos.

«Señor Bates, ¿usted tampoco come ajo?», le preguntó con curiosidad. Concentrado en pelar el cangrejo, se limitó a negar con la cabeza sin levantar la vista.

Bethany, muerta de hambre, decidió no contenerse, ya que él la había invitado a comer. Bajó la cabeza y empezó a devorar la comida.

De repente, se dio cuenta de que la carne de cangrejo que Jonathan había pelado con tanto esmero estaba colocada en su cuenco.

«¿Sr. Bates?»

«Es para ti». Luego, fue directo al grano. «En esta situación, no puedes confiar únicamente en el contrato para vincular a la otra parte. Si quieres que los fondos de la cuenta cubran el importe de inversión prometido, hay otras soluciones. Puedes comunicarte con un tercero para suplir la carencia o presentar una solicitud a la central para que preste el dinero al socio. Así podremos reiniciar el proyecto».

Sintiéndose inspirada, los ojos de Bethany brillaron de emoción. Dejó el tenedor y se dispuso a escribir lo que Jonathan le había dicho.

Pero Jonathan la agarró de repente por la muñeca. Sobresaltada, levantó la vista y se encontró con su profunda mirada.

Casi podía ver el deseo ardiente en sus ojos.

«¿Todavía tienes tanta energía?», preguntó con la voz ronca.

Bethany desvió la mirada y murmuró: «Acabo de decirte que ésa era la última ronda…».

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