Capítulo 15:

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Mientras el coche zigzagueaba entre el tráfico, Nikolas compartía divertidas historias de la infancia de los tres, pero Jonathan apenas escuchaba.

Al llegar a la empresa, Jonathan ni siquiera se molestó en despedirse. Se dirigió al ascensor privado del director general y subió directamente.

«Señor Bates, ¿deberíamos considerar la contratación de más abogados para el caso de infracción de Nexara Corporation?», preguntó su secretaria, entrando con un documento en la mano. «He oído que han traído a un abogado de renombre internacional».

Jonathan se ajustó las gafas de montura dorada, cogió un bolígrafo y firmó el documento con floritura. «No hace falta. Maddie se encargará de todos esos asuntos legales cuando vuelva».

«¿Maddie va a volver?» El tono preocupado de la secretaria se transformó en alivio. «¡Es fantástico! La Corporación Nexara no tiene ninguna posibilidad».

Su confianza estaba bien fundada. En los últimos años, Maddie había ganado todos los casos legales del Grupo Bates.

El secretario, ahora aliviado, estaba a punto de marcharse cuando Jonathan le detuvo.

«Más tarde, compra fruta y suplementos en la farmacia y envíalos a la sala VIP del Hospital Central».

«Entendido, Sr. Bates.»

Cuando la secretaria se marchó, Jonathan metió la mano en el bolsillo de la chaqueta y sacó el certificado de matrimonio.

En la foto, Bethany se apoyaba ligeramente en su hombro izquierdo, con una sonrisa rígida e insegura.

El dedo de Jonathan recorrió suavemente la imagen y su mirada se detuvo en ella durante un largo instante. Luego se levantó y guardó el certificado en la caja fuerte.

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El hospital seguía impregnado del penetrante olor a desinfectante. Bethany esperaba ansiosa en la sala VIP. Pasaron casi dos horas antes de que Marie saliera por fin de su coma profundo.

Esta vez, parecía en mejores condiciones, e incluso fue capaz de levantar ligeramente la mano.

«¡Mamá, por fin estás despierta! El médico ha venido antes y me ha pedido que firme el consentimiento para la operación. Podrás operarte dentro de unos días».

Antes, la excitación de Bethany era tan intensa que casi se le había caído el bolígrafo mientras firmaba el formulario.

Marie, sin embargo, no estaba ni de lejos tan excitada como Bethany.

«Bethany, ¿de dónde sacaste el dinero para la cirugía?»

«Bueno… Lo tomé prestado».

Bethany tuvo que mentir descaradamente para ocultar la verdad a su madre.

Por otra parte, no era del todo falso decir que le habían prestado el dinero porque, aunque Jonathan estaba pagando ahora la operación y las facturas médicas, ella pensaba devolvérselo cuando tuviera suficiente.

«La cirugía debe haber costado una fortuna. ¿Quién te prestaría tanto dinero?». Marie intentó levantarse, su agitación iba en aumento. «Bethany, sé sincera conmigo. ¿Hiciste algo cuestionable para conseguir el dinero?».

«¿Qué? No». Para calmar la inquietud de Marie, Bethany no tuvo más remedio que contar otra mentira. «Tengo novio; él es quien me prestó el dinero».

Pero Marie tampoco podía aceptarlo. «No, no llevaremos a cabo la operación. Devuélvele el dinero».

«¡Mamá!» Bethany gemía impotente. «¡Si no te operas, puede que no sobrevivas!»

«¡No puedo dejarte pedir dinero prestado a un hombre, aunque eso signifique mi muerte! ¿No has aprendido nada? Te he dicho desde que eras una niña que todos los hombres son malos. Aléjate de ellos. Especialmente los ricos, ¡no son de fiar!»

Marie hablaba por experiencia. Antes de casarse, pensaba que el padre de Bethany era un buen hombre. Pero dos años después de casarse, tuvo una aventura e incluso una hija ilegítima con otra mujer.

«¿Qué quieres que haga?». Bethany, demasiado cansada para controlarse, alzó la voz. «Mi padre nunca se preocupó por nosotros. Da igual que esté muerto. Si le pasa algo, me quedaré huérfana».

Al darse cuenta de que se había pasado de la raya, respiró hondo y frotó suavemente la mano de su madre. «Mamá, te prometo que se lo devolveré, ¿vale?».

Según su contrato, su matrimonio duraría un año; ella tenía que pagarle para entonces.

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