Capítulo 1518:

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Los padres de Naomi llevaban mucho tiempo sintiendo curiosidad por su novio. Pero ella se había negado a que conocieran a Dooley.

La luz roja situada sobre la puerta de urgencias se apagó bruscamente.

Momentos después salió el médico, con expresión inescrutable. «¿Quién de los presentes es familiar del paciente?».

Dooley se adelantó sin vacilar, con voz firme a pesar de la agitación que sentía. «Yo. ¿Cómo está mi madre?»

«Gracias al doctor Duncan, del Hospital Harmony, lo conseguimos justo a tiempo. La operación fue un éxito. Está estable y se despertará pronto. Puedes estar tranquilo».

El alivio inundó a Dooley y Naomi, como una niebla espesa que por fin se disipaba tras días de tormenta.

Pero el tono del médico se tornó grave cuando añadió: «Son conscientes del estado de su madre, ¿verdad? Esta operación le ha dado un respiro, pero la próxima vez…».

«Lo sé.

Por supuesto, Dooley lo sabía. ¿Cómo no iba a saberlo? La frágil salud de su madre era un peso que cargaba todos los días. El médico asintió sombríamente. «Es bueno que estés preparado».

Naomi se acercó y apretó suavemente la mano de Dooley. «Ella sabe que has hecho todo lo posible. No te lo reprochará».

Dooley no respondió.

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Ocultar sus emociones se había convertido casi en una segunda naturaleza para él.

Comprendiendo su reticencia a desnudar su corazón, Naomi lo rodeó con sus brazos en un abrazo breve y tranquilizador. «Ahora me tienes a mí. No me iré a ninguna parte. Incluso mantendré mis caramelos a salvo contigo. ¿Trato hecho?

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios, un destello de calidez se abrió paso. «Mm.»

Cuando Aimee vio a su hija, su corazón rebosó de preguntas no formuladas. Sin embargo, con Rowland en la habitación, decidió que era mejor mantener las apariencias.

«¡Rowan! Gracias por traer de vuelta a Mia. Ha sido de gran ayuda tenerte cerca. Debes estar muy cansada de lidiar con sus caprichos».

«No es ninguna molestia», respondió Rowland con una sonrisa practicada, hundiéndose en el sofá.

Hoy, algo en él parecía inusualmente fuera de lugar, como si su confianza habitual hubiera estado fuera de lugar.

Aimee, demasiado absorta en su curiosidad, no percibió las sutiles señales de su malestar.

Cuando se hizo evidente que Rowland no tenía prisa por marcharse, Aimee ordenó a los criados que prepararan la cena. «¿Por qué no te quedas a comer con nosotros, Rowan?».

La mirada de Rowland se desvió hacia Mia, que estaba sentada rígida en el sofá, su silencio una barrera invisible entre ellos. Se aclaró la garganta y asintió. «Claro, gracias».

No se atrevía a marcharse, aunque le esperaba una montaña de trabajo en la empresa.

«¡No seas tan formal! Piensa en este lugar como en tu segunda casa». Aimee sonrió, bullendo de actividad con renovado vigor. Incluso trajo un cuenco de fruta recién lavada. «Mia, ¿por qué no pelas una manzana para Rowan?»

«Pelarla no tiene sentido. Todos los nutrientes están en la piel, y él la prefiere así». Mia apenas levantó la vista, su tono seco como la arena del desierto.

Aimee frunció el ceño y sus instintos maternales se erizaron ante la brusca respuesta de Mia. Pero antes de que pudiera regañar a su hija, Rowland intervino con una rápida carcajada. «Tiene razón. Me gusta con la piel».

Fue entonces cuando Aimee notó algo extraño. Sus pensamientos se agitaron. Rowland tenía novia, ¿no? Justo la semana pasada, había traído a su novia a visitar a sus padres.

Los ojos de Aimee brillaron con una nueva intriga cuando se volvió hacia Rowland. «Rowan, ¿cómo van las cosas con tu novia? ¿Planeas casarte pronto?».

La pregunta golpeó a Rowland como una ráfaga inesperada, dejándolo momentáneamente desequilibrado.

Antes de que pudiera responder, Mia se puso en pie. «Mamá, no me encuentro bien. Me voy a la cama. Ustedes dos hablen».

Se dispuso a marcharse, pero la mano de Rowland salió disparada y le agarró la muñeca. «No te enfades», dijo, con voz queda.

¿Enfadada? La aguda mirada de Aimee se posó entre ellos, con una ceja arqueada en señal de sospecha. «Mia, ¿por qué estás enfadada exactamente con Rowan?».

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