Capítulo 1044:

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La bofetada de Kelley había sobresaltado a Aimee. No era la bofetada en sí lo que la molestaba, sino el temor de que Bethany pudiera malinterpretarla y, una vez más, culparse a sí misma. Nikolas dejó escapar un pesado suspiro. «Antes era un misterio para mí. Pero ahora, creo que empiezo a entender un poco más a Bethany».

Aimee no le quitó los ojos de encima mientras continuaba con su llamada telefónica. Nikolas sonrió y añadió: «Tenías razón. Tiene un temperamento delicado y puede ser difícil tratar con ella».

Aparte de Jonathan, Aimee era probablemente la única que comprendía realmente la naturaleza de Bethany.

Hacia las dos de la madrugada, el coche de Jonathan se detuvo en East Shade Bay. Dudó en salir y vio que la luz del salón seguía encendida. Sin saber si Bethany estaba despierta o ya se había dormido, esperó. Después de no ver señales de movimiento en el interior, Jonathan finalmente salió del coche, abrió la puerta y entró en la casa silenciosa y oscura.

Cuando Nola le llamó para decirle que le echaba de menos, a Jonathan le dolió el corazón. Ansiaba llegar corriendo a casa y estrechar a su hija en un cálido y cariñoso abrazo. Nola era su alegría, el deleite de su corazón, y no podía soportar la idea de que estuviera disgustada, y mucho menos de que tuviera que enfrentarse a algo peor.

Lo primero que Jonathan vio al entrar fue a Bethany, acurrucada en el sofá del salón. La facilidad con que dormía allí sugería que se había convertido en una rutina para ella en las últimas noches.

Un sutil apretón de labios delató la inesperada atracción que sentía hacia ella. Sus pasos fueron silenciosos y casi involuntarios mientras se acercaba a ella, cautivado por la visión de su plácido sueño. Deseaba llevarla al dormitorio, pero el riesgo de despertarla se lo impedía.

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Bethany tenía el sueño ligero y era propensa a despertarse a la menor perturbación. Si se despertaba, Jonathan tendría que esforzarse por justificar su presencia, teniendo que mantener un rostro severo y ocultar la suavidad que se había apoderado de ella mientras la observaba dormir.

Por un momento, se quedó allí, vigilándola, antes de retirarse en silencio. Sus pasos fueron silenciosos mientras se dirigía a la habitación de los niños.

Nola y Rowan dormían profundamente, con las mantas tiradas y arrugadas a los pies de la cama.

«Cariño, la manta te mantendrá caliente».

En cuanto colocó la manta sobre Nola, ésta volvió a quitársela de una patada.

Nola abrió los ojos, sintiendo una repentina toma de conciencia.

«¿Papá?», dijo, todavía aturdida.

«Sí, papá está aquí. Vuelve a dormirte. No te preocupes, no me iré», la tranquilizó Jonathan, dándole suaves palmaditas en la espalda. En un santiamén, Nola volvió a dormirse.

Ahora que Nola dormía profundamente, Jonathan arropó con ternura a Rowan, rozando con sus dedos la suave mejilla de la niña con un tacto suave y cariñoso.

El trabajo de Jonathan siempre terminaba con una tierna vigilia, en la que comprobaba cariñosamente cómo estaban sus hijos, como si su corazón necesitara el recordatorio de que estaban a salvo.

Todavía soñaba de vez en cuando que toda su vida era una ilusión, que todo lo que apreciaba era frágil y podía desvanecerse en un instante.

En sus sueños, Bethany no le había perdonado ni había dado a luz a sus dos hijos. Todo su mundo parecía un sueño, una delicada ilusión.

Jonathan se quedó un rato en la habitación de los niños antes de volver al salón.

Bethany seguía en la misma posición, con aspecto incómodo. Mientras la observaba, su preocupación se convirtió en acción y le tendió suavemente la mano.

«Mmm…»

Al levantar a Bethany, sus sentidos se vieron envueltos por el reconfortante aroma y el calor del pecho de Jonathan, envolviéndola en una sensación de seguridad y tranquilidad.

Se despertó mientras Jonathan la colocaba con cuidado en la cama. Se dio cuenta de que no era un sueño y que Jonathan había regresado.

«Jonathan, has vuelto a casa».

«Sí, lo hice.» Anticipándose a su despertar, Jonathan tenía preparada una explicación conveniente. «Volví por algo de ropa».

«¿Adónde vas?»

«Tengo un sitio donde quedarme».

Cuando Bethany se incorporó, su mano salió disparada para agarrarle la manga. «¿Por qué? East Shade Bay es tu hogar. Nuestro hogar».

Jonathan le soltó la manga, con voz distante. «Estoy confundido, Bethany. Muy confundido. Estar aquí sólo lo empeora. Necesito espacio para ordenar las cosas. Hablaré contigo cuando pueda procesarlo todo».

«¿Qué necesitas procesar, por favor?» Bethany no se atrevía a entenderle. «¿Pretendes dejarnos solos a los niños y a mí?».

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