Capítulo 41:

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Volver a la mesa VIP fue como entrar en la arena de un coliseo romano antes de que soltaran a los leones. El personal de limpieza ya había retirado los cristales rotos, pero el ambiente seguía impregnado de una tensión persistente.

Ethan estaba sentado de nuevo en el sofá, pero esta vez su postura era alarmante. Estaba inclinado hacia delante, con los codos apoyados en las rodillas para aliviar la presión sobre la columna, el rostro brillante de sudor y la respiración entrecortada. Scarlett se sentó a su lado, intentando llamar su atención, pero Ethan la ignoró por completo, con la mirada fija en el fondo de un vaso vacío. La mezcla de analgésicos potentes y alcohol empezaba a nublar su juicio, despojándole de sus inhibiciones sociales al tiempo que amplificaba su agresividad latente.

Cuando vio a Iris entrar con Julian detrás de ella, entrecerró los ojos y un músculo se le tensó en la mandíbula.

—¡Ya han vuelto! —gritó Mark, intentando reavivar el ambiente festivo—. ¡El juego continúa! Julian, te toca. ¿Verdad o reto para Iris?

Julian se detuvo en el centro de la sala. Se giró hacia Iris, colocándose de perfil frente a Ethan. Eso era importante. La posición lo era todo.

—Iris —dijo Julian, con una voz que se oía claramente por encima de la música—, elijo «Reto» para ti.

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Iris asintió, con el rostro impasible. —Acepto.

—Te reto a que termines lo que empezaste —dijo Julian, dando un paso hacia ella. «Un beso. Pero esta vez, conmigo».

El silencio volvió a apoderarse de la sala, más denso que antes. Jessica soltó un pequeño y agudo grito ahogado. Scarlett miró a Ethan, esperando una explosión.

Ethan no se movió. Ni un músculo. Pero sus nudillos, blancos por la presión de sus manos entrelazadas, lo delataron. El dolor físico y la rabia emocional se mezclaban en algo venenoso. La fiebre, alimentada por el moratón inflamado y el estrés, estaba distorsionando su realidad.

Julian levantó una mano y acarició la mejilla de Iris. Su tacto era suave, respetuoso, nada que ver con la posesividad agresiva y desesperada de Ethan. Iris sintió una punzada de culpa, pero la reprimió.

«¿Lista?», susurró Julian, lo suficientemente bajo como para que solo ella lo oyera.

—Hazlo —respondió ella.

Julian se inclinó hacia ella. Desde el ángulo de Ethan, sentado en la parte baja del sofá con la visión borrosa, lo que vio fue inconfundible. Vio a Julian inclinarse sobre su mujer. Vio a Iris cerrar los ojos. Vio cómo sus cabezas se unían.

Lo que Ethan no vio fue el pulgar de Julian deslizándose hábilmente sobre la boca de Iris en el último segundo. Julian besó su propio pulgar.

Para Iris, fue un momento extraño, sentir el dedo de Julian contra sus labios. Para los presentes en la habitación, parecía un beso apasionado.

«¡Diez! ¡Nueve!», empezó a contar Mark.

Ethan sintió un zumbido en los oídos. El ruido blanco ahogó la música. La imagen que tenía delante se tiñó de rojo. Su mujer. Su Iris. Besando a otro hombre.

La razón se rompió. La adrenalina inundó su organismo, una oleada química que bloqueó momentáneamente las señales de dolor de su espalda. Fue una última ráfaga de energía primitiva.

Ethan extendió la mano a ciegas y agarró una copa de vino tinto de la mesa que tenía delante. Su mano se cerró alrededor del delicado tallo de cristal con una fuerza excesiva e incontrolable, impulsada por un espasmo de pura rabia.

CRACK.

El sonido fue agudo y repugnante. La copa explotó en su mano.

El vino tinto salpicó hacia fuera, manchando la mesa blanca y su camisa. Pero no era solo vino.

«¡Ethan!», el grito de Scarlett rasgó el aire.

La sangre comenzó a brotar de la palma de Ethan, mezclándose con el vino oscuro y goteando copiosamente sobre la alfombra. Un gran fragmento de cristal se le había clavado profundamente en la base del pulgar.

El recuento se detuvo. Julian se apartó de Iris de inmediato y se volvió hacia el sonido. Iris abrió los ojos, desconcertada por el repentino silencio. Miró hacia el sofá y se le paró el corazón.

Ethan se puso de pie, pero el movimiento fue demasiado rápido. La adrenalina que le había permitido romper el vaso se desvaneció tan rápido como había llegado, dejando tras de sí el shock y el dolor acumulado. Se tambaleó, palideciendo por completo. No miraba su mano destrozada, de la que brotaba sangre a un ritmo alarmante. Miraba a Iris. Sus ojos estaban vacíos, muertos, despojados de toda emoción humana.

« «Se acabó», dijo Ethan. Su voz no fue un grito. Fue un susurro que dejó paralizados a todos los presentes en la habitación.

Intentó dar un paso hacia la salida, pero su pierna derecha le falló. Se agarró al respaldo del sofá para no caerse, respirando con dificultad, con el sudor resbalándole por la sien.

Scarlett corrió hacia él con una servilleta, llorando histéricamente.

«¡Ethan, estás sangrando! ¡Dios mío, llama a una ambulancia! ¡Tu espalda, tu mano!».

Ethan la apartó, no con violencia, solo lo justo para sacarla de su camino con un gesto de absoluto agotamiento. Caminó hacia la salida, arrastrando los pies, encorvado, una sombra de lo que había sido al entrar.

Iris sintió el impulso instintivo y visceral de acercarse a él. De examinar la herida. De detener la hemorragia. Era su instinto de médica. Era su instinto como… esposa.

Dio medio paso hacia él.

«Ethan…», comenzó a decir.

Ethan se detuvo en el umbral. No se dio la vuelta.

«No te acerques a mí», dijo.

Y en esas tres palabras había tanto dolor, tanta decepción y tanta furia contenida que Iris se quedó paralizada donde estaba. Ethan salió de la cabina, dejando un rastro de gotas rojas sobre la moqueta beige.

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