Capítulo 404:

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El amanecer llegó a la finca Valerius bañado en tonos grises y con un penetrante olor a antiséptico. Iris había pasado las últimas cuatro horas en el quirófano improvisado. Primero, le había inyectado el antídoto —una mezcla de su propia sangre purificada y compuestos sintéticos— a Scarlett. Después, le había practicado una craneotomía de urgencia a Blake.

Ahora estaba de pie junto al fregadero de acero inoxidable, lavándose las manos mientras el agua roja se vertía en espiral por el desagüe. Se sentía vacía, agotada hasta la médula.

La puerta se abrió y Magnus entró. Ya no llevaba la bata de seda; vestía un impecable traje de tres piezas, como si se dirigiera a una reunión de la junta directiva en lugar de haber presenciado acababa de presenciar un intento de asesinato en su estudio.

—Ambos están estables —informó Magnus—. Tienes talento, hija mía.

Iris se secó las manos y se giró.

—Scarlett se despertará con un leve daño neurológico, pero sobrevivirá. Blake permanecerá en coma inducido durante unos días. ¿Qué vas a hacer con ellos?

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—Scarlett será enviada a una institución en Suiza —dijo Magnus con frialdad. «Lejos de aquí. Pagaré su tratamiento por respeto a la memoria de Isabella, no por ella. Pero Blake… Blake irá a la cárcel en cuanto despierte. Como cómplice de fraude y secuestro».

«Me parece justo», dijo Iris.

Magnus se acercó. Algo había cambiado entre ellos. Respeto.

«Ahora hablemos de ti. Y de Kensington».

Magnus se dirigió a la ventana que daba al jardín. Afuera, Ethan estaba sentado en un banco de piedra bajo la llovizna, fumando un cigarrillo con movimientos dolorosos. Parecía un fantasma: pálido y encorvado.

—Él cree que el niño no es suyo —dijo Magnus—. Oí a mis guardias hablar de lo que pasó en el motel. Mentiste.

Iris se puso tensa. Su mano se llevó instintivamente al abdomen.

—Era necesario. Katherine lo habría matado.

—Katherine es una mujer peligrosa, sí. Pero ahora eres una Valerius. Nadie toca a un Valerius sin mi permiso. —Magnus se volvió hacia ella—. ¿Es suyo?

Iris sostuvo la mirada de su padre.

—Sí. Es de Ethan.

Magnus asintió.

«Bien. Un heredero con sangre de los Kensington y de los Valerius. Será un rey».

«Será un niño», corrigió Iris. «Y lo criaré yo. No quiero que sea un peón en tus juegos… ni en los de Katherine».

«Ya lo veremos». Magnus volvió a mirar a Ethan. «Ese chico… tiene agallas. Lanzarse contra mis guardias con las costillas rotas. Seguirte hasta aquí. Está obsesionado contigo».

«Me quiere», dijo Iris, sorprendiéndose a sí misma al defenderlo.

«El amor es una debilidad. Pero la lealtad… la lealtad es útil». Magnus se dirigió hacia la puerta. «Voy a hablar con él. Si sobrevive a la conversación, quizá le permita quedarse».

Iris se apresuró a seguirlo.

«¡Magnus! No le hagas daño. Ya está bastante herido».

Bajaron al jardín. Ethan se esforzó por ponerse en pie al verlos llegar, apoyándose en el banco. Tiró el cigarrillo y se enderezó, tratando de ocultar su dolor.

«Señor Valerius», dijo Ethan con voz ronca.

«Kensington», respondió Magnus. «Mi hija me dice que el niño es tuyo».

Ethan miró a Iris, abriendo los ojos con sorpresa; luego, estos se llenaron de una esperanza abrumadora.

—¿Es verdad? —preguntó Ethan con voz temblorosa.

Iris asintió levemente con la cabeza.

—Mentí para protegerlo de Katherine. Lo siento.

Ethan soltó el aire que había estado conteniendo. Una sonrisa de alivio puro, casi infantil, se abrió paso a través de su dura máscara.

—Es mío —susurró—. Sabía que era mío.

Magnus rompió el momento.

«No te alegres todavía. Ahora eres el padre del nieto de Magnus Valerius. Eso significa que tus estándares acaban de subir drásticamente. Retiro mi ataque contra tu empresa… por ahora. Pero te estaré vigilando. Un paso en falso —una lágrima más que ella derrame por tu culpa— y te destruiré. Y esta vez, no será financieramente. Será físicamente. «

Ethan miró a Magnus a los ojos sin pestañear.

«No necesito tus amenazas. Yo mismo me destruiré si vuelvo a fallarle. Me pasaré el resto de mi vida compensándoselo».

Magnus soltó una breve carcajada.

«Ya veremos. Iris, la decisión es tuya. ¿Quieres que lo eche?».

Iris miró a Ethan. Vio al hombre que había atravesado una tormenta —herido y desesperado— solo para estar cerca de ella.

«No», dijo Iris. «Deja que se quede. Tenemos mucho de qué hablar».

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