Capítulo 39:

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Scarlett se puso de pie de un salto, derramando su bebida.

«¡Eso no cuenta!», chilló Scarlett. «¡Solo es tu marido por contrato! ¡Eso es hacer trampa!».

«Mark dijo “un hombre de esta sala”», dijo Iris con calma, dando un paso hacia Ethan. «No especificó el estado civil ni la naturaleza del contrato. ¿O acaso las reglas cambian cuando el “perdedor” decide jugar de verdad?»

Ethan levantó la vista. Sus ojos se encontraron con los de Iris. Había sorpresa en ellos, sí, pero bajo la sorpresa y la confusión provocada por la medicación y la fiebre creciente, había algo más. Algo ardiente. Hambriento.

«Ethan, dile que no», suplicó Scarlett, tirándole de la manga.

Ethan no se movió. No apartó la mirada de Iris. Lentamente, muy lentamente, ignorando la punzada aguda en la espalda que amenazaba con doblarlo por la mitad, se zafó del agarre de Scarlett y se puso de pie. Se alzaba imponente sobre Iris, y su altura proyectaba una sombra sobre ella. Iris se percató de inmediato de cómo desplazaba sutilmente el peso hacia la pierna izquierda para aliviar la presión en el lado derecho de la columna, un mecanismo de compensación del dolor que solo un ojo entrenado podría detectar.

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«¿Estás segura de esto, Iris?», preguntó Ethan, con voz grave que le vibraba en el pecho.

«Esas son las reglas del juego, Ethan», respondió ella, dando otro paso. Ahora estaban lo suficientemente cerca como para que ella pudiera oler el tequila en su aliento, mezclado con el aroma metálico de su propia enfermedad oculta.

Iris levantó la mano y la posó ligeramente sobre la solapa de su traje. Sintió los latidos de su corazón bajo la costosa tela. Eran rápidos. Fuertes. Delataba su fachada de calma.

Se puso de puntillas. Ethan no se apartó. Al contrario, ladeó ligeramente la cabeza, acortando la distancia. Bajó los párpados hasta la mitad. Estaba esperando. Lo deseaba.

Iris inclinó el rostro hacia el de él. Sintió cómo su aliento caliente y febril se mezclaba con el suyo. El tiempo parecía alargarse, convirtiéndose en una sustancia lenta y viscosa. La distancia entre los labios de Iris y los de Ethan era un abismo microscópico cargado de electricidad estática. Ella podía sentir el calor anormal que irradiaba su cuerpo, una ola térmica nacida de la aguda inflamación que él intentaba ignorar con un estoicismo suicida. Ethan había cerrado los ojos, un gesto de rendición inconsciente.

Y entonces el sonido de cristales rompiéndose rompió el hechizo.

Scarlett, con un movimiento torpe y espasmódico, «accidentalmente» barrió con el brazo la mesa llena de bebidas. Vasos, botellas y cubiteras se estrellaron contra el suelo en una cascada de ruido estridente y licor derramado.

«¡Ah!», gritó Scarlett, llevándose las manos a la cara en una actuación digna de un premio a la peor actriz. «¡Lo siento mucho! ¡Me he tropezado! Ethan, ayúdame, ¡creo que me he cortado!«

Ethan abrió los ojos de golpe, como si despertara de un trance hipnótico. La confusión nubló su mirada durante una fracción de segundo antes de que la máscara de frialdad volviera a posarse sobre su rostro, aunque ahora teñida de gris por el esfuerzo de mantenerse erguido. Miró a Iris, que ya había dado un paso atrás, poniendo una distancia de seguridad entre ellos.

El momento se había roto. La magia oscura se había disipado, dejando solo el olor agrio del alcohol derramado y la vergüenza ajena.

Iris miró a Scarlett, que fingía gemir mientras se inspeccionaba las manos, perfectamente ilesas. Una sonrisa cínica se dibujó en los labios de Iris.

«Bueno, » —dijo Iris, con voz cortante por encima del murmullo de los demás invitados que intentaban salvar sus zapatos de la inundación de licor—, «parece que el espectáculo ha terminado debido a dificultades técnicas».

Cogió su bolso de la mesa, que había sobrevivido milagrosamente al desastre.

«Creo que ya me he divertido bastante por hoy. Disfrutad limpiando este desastre».

Sin esperar respuesta, Iris se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Llevaba la espalda recta y los hombros relajados. No corrió. No huyó. Se marchó con la dignidad de una reina que abandona un banquete envenenado.

«¡Iris, espera!», resonó la voz de Ethan a sus espaldas, con una urgencia que no podía ocultar, seguida de un siseo de dolor cuando intentó dar un paso rápido tras ella.

Iris no se detuvo. Empujó la pesada puerta y salió al pasillo de «The Void», donde la música sonaba más alta y las luces estroboscópicas eran vertiginosas. Caminó directamente hacia los aseos, necesitando un momento de silencio, un momento para quitarse de la piel la febril cercanía de Ethan.

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