Capítulo 316:

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El trayecto hasta la mansión Sterling fue un ejercicio de asfixia silenciosa. La lluvia se había intensificado, convirtiendo las ventanillas del todoterreno blindado en espejos líquidos que reflejaban las luces de la ciudad en rayas distorsionadas. Iris se sentó lo más lejos posible de Ethan, pegada a la puerta, abrazándose a sí misma.

Ethan conducía con una mano, mientras la otra descansaba sobre la palanca de cambios, con los nudillos blancos por la tensión. De vez en cuando, echaba un vistazo por el retrovisor para asegurarse de que el coche de Chloe les seguía a una distancia segura. No le había prohibido a su amiga que viniera; sabía que aislar a Iris por completo en ese momento podría quebrarla, y la necesitaba en plenas facultades.

—Tienes que comer algo cuando lleguemos —dijo, rompiendo el silencio. Su voz sonaba cansada.

—No tengo hambre.

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—No te lo estoy pidiendo. Estás pálida. Pareces enferma. —La miró de reojo, escudriñando su perfil con recelo—. ¿Te mareaste en el hospital?

El corazón de Iris dio un vuelco. Las náuseas matutinas habían sido brutales estas últimas semanas, y el estrés de hoy la estaba llevando al límite.

«Es el duelo, Ethan. Acabo de ver morir a mi padre. ¿Esperas que tenga apetito?».

«Richard no fue un padre para ti. Fue un carcelero. No finjas que esto es un duelo sentimental. Es conmoción».

« «No te atrevas a decirme cómo tengo que sentirme», siseó ella.

Ethan exhaló y apretó con más fuerza el volante.

«He tenido que hacer algunas llamadas, Iris. He bloqueado la investigación policial. El forense del estado ha accedido a certificar la muerte como “insuficiencia hepática aguda” debida a complicaciones naturales. No habrá autopsia oficial ni investigación por envenenamiento. He limpiado el desastre de Evelyn para proteger el nombre de la familia. Y para protegerte a ti».

Iris se volvió bruscamente hacia él.

«¿Me estás protegiendo a mí? ¿O a tus inversiones? Si la gente se enterara de que lo envenenaron…»

«Si la gente se enterara, tú serías la principal sospechosa, Iris. Tienes el móvil, los conocimientos médicos y el acceso. Así que sí, te estoy protegiendo. Pero eso significa que tenemos que mantener las apariencias. El funeral será dentro de tres días, para dar tiempo a que los rumores se calmen y para organizar la seguridad».

El coche giró hacia las imponentes verjas de hierro forjado de la mansión Sterling. La finca, que en su día fue un símbolo de poder, ahora parecía una bestia herida agazapada en la oscuridad. Alrededor del perímetro había coches de policía y furgonetas de la prensa aparcados, mantenidos a raya por la seguridad privada de Kensington.

Los flashes estallaban como relámpagos mientras el coche cruzaba la entrada. Iris se tapó los ojos instintivamente.

«Acostúmbrate», dijo Ethan con frialdad. «Durante los próximos tres días, cada movimiento que hagas será analizado. Si te ven corriendo hacia un jet privado, pensarán que has matado a tu padre y que has huido de la justicia. ¿Es eso lo que quieres?».

Iris se quedó inmóvil. No había pensado en la imagen pública. Ethan tenía razón, maldito sea.

Huir la misma noche en que Richard murió la haría parecer culpable de algo.

El coche se detuvo bajo el pórtico principal. El mayordomo, un anciano que había servido a Richard durante décadas, esperaba de pie bajo un paraguas negro, con el rostro demacrado.

Ethan salió primero y rodeó el coche para abrirle la puerta a Iris. Le tendió la mano.

«Actúa», murmuró, inclinándose cerca de su oído. «El personal está mirando. Si ven debilidad, mañana venderán la historia a la prensa sensacionalista».

Iris miró la mano grande y callosa de Ethan. La mano que la había acariciado y herido con igual intensidad. Tragó saliva, se puso su máscara de «La Cirujana» —fría, intocable— y le dio la mano.

Al salir, el aire húmedo olía a tierra mojada y hojas muertas. El olor de un cementerio.

«Bienvenida a casa, señora Kensington», dijo el mayordomo, olvidando que ya no estaban casados, o quizá ignorándolo a propósito.

Iris sintió cómo el agarre de Ethan se tensaba posesivamente alrededor de sus dedos.

—Sterling —le corrigió en voz baja—. La señorita Sterling.

Ethan no la soltó. La guió hacia las puertas dobles de roble, cruzó el umbral y volvió al lugar donde habían comenzado todas sus pesadillas.

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