Capítulo 221:

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El taxi se detuvo frente a las imponentes verjas de hierro forjado de la mansión Finch. La propiedad no era simplemente una casa; era una declaración arquitectónica de poder, un castillo moderno de piedra gris y cristal rodeado de acres de jardines cuidados al milímetro que parecían burlarse del caos de la ciudad que había fuera.

Sophia salió del vehículo, alisándose el vestido de lentejuelas doradas, que brillaba con exceso bajo el sol de la tarde. La acompañaba una amiga aduladora, Jessica, que lo miraba todo con la boca abierta.

«Esto es… increíble», susurró Jessica.

El guardia de seguridad de la caseta de entrada, un hombre de rostro adusto, salió al verlas.

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«Identificación y motivo de la visita», espetó.

Sophia levantó la barbilla, adoptando su mejor pose de «soy importante».

—Somos invitadas de Lily —dijo con altivez—. Nos está esperando.

El guardia las miró de arriba abajo, deteniéndose un segundo de más en el vestido de Sophia con una expresión extraña, casi divertida. Consultó su tableta.

—Ah, sí. Las «amigas» de la señorita Lily. Adelante. Por la entrada principal.

Recorrieron el largo camino de grava; el crujir de las piedras bajo sus tacones sonaba como un aplauso. Cuando llegaron a las enormes puertas dobles de roble, estas se abrieron en silencio.

El vestíbulo era una catedral de mármol y luz. Una lámpara de araña de cristal colgaba del techo abovedado.

La señora Higgins estaba de pie en el centro, con las manos entrelazadas delante de su impecable uniforme negro. Su rostro era una máscara de granito.

—Bienvenidas —dijo la señora Higgins, sin un atisbo de calidez.

Sophia, suponiendo que aquella mujer mayor debía de ser la madre de Lily, la supuesta criada o la pobre becaria, sonrió con condescendencia.

—Hola. Usted debe de ser la madre de Lily. Dígale que estamos aquí. Y, por favor, tráiganos un poco de té helado. Hace calor ahí fuera.

La señora Higgins no se movió. Entrecerró ligeramente los ojos.

—La señorita Lily bajará en un momento. Por favor, esperen aquí.

—¿«Señorita»? —se burló Sophia—. Vaya, qué pretenciosa. ¿Acaso cree que es la dueña de la casa porque su madre limpia los baños?

—¡Sophia! —Jessica se rió—. Déjala en paz. Es adorable que jueguen a ser ricas.

En ese momento, el sonido rítmico de unos tacones golpeando la madera resonó desde la gran escalera de caracol.

No era el sonido apresurado de una sirvienta. Era el paso lento, deliberado y majestuoso de alguien a quien le pertenecía el suelo que pisaba.

Todos los miembros del personal que estaban limpiando o arreglando flores en el vestíbulo se detuvieron. Se giraron hacia la escalera e inclinaron la cabeza en señal de respeto sincronizado.

Sophia y Jessica alzaron la vista.

Bajando las escaleras había una visión.

Una joven lucía un vestido de alta costura azul zafiro que se ceñía a su cuerpo como si fuera líquido. Llevaba el pelo peinado con elegantes ondas que le caían sobre un hombro. En su cuello, brillaba un collar de diamantes y zafiros.

Pero lo más llamativo no era el vestido ni las joyas. Era su porte. La cabeza alta, la mirada serena y autoritaria.

Sophia parpadeó, desconcertada. Al principio no reconoció a la chica. La marca de nacimiento de su rostro seguía ahí, pero en aquel entorno, con esa ropa y esa postura, no parecía un defecto. Parecía un signo de distinción exótica.

—Buenas tardes —dijo la joven, con una voz que resonaba sobre el mármol.

Sophia, dando por hecho que se trataba de la verdadera hija de la casa, la auténtica heredera de los Finch, dio un codazo a Jessica, y ambas esbozaron sus mejores sonrisas fingidas.

—Oh, hola —dijo Sophia, haciendo una ridícula reverencia—. Es un placer. Somos… amigas de Lily. Hemos venido a visitarla. Perdón si molestamos a alguien, solo queríamos ver la casa…»

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