Capítulo 108:

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Ethan se hundió en su sillón de cuero al otro lado del escritorio, encendió el ordenador e intentó ponerse a trabajar. Pero su mirada no dejaba de desviarse hacia la boca de Iris, y el sabor de ella aún le ardía en los labios.

Las horas transcurrían en un silencio extraño y tenso dentro de la oficina. Afuera, la lluvia se había convertido en una tormenta nocturna que azotaba las ventanas con furia. Dentro, la única luz procedía de la lámpara de escritorio de Iris y del resplandor azulado de la pantalla de Ethan.

Ethan intentó concentrarse en las previsiones financieras del tercer trimestre, pero fue inútil. Cada vez que Iris pasaba una página, el sonido rompía su concentración. Cada vez que ella suspiraba o murmuraba algo para sí misma, sus músculos se tensaban.

Iris libraba su propia batalla interna. El expediente que tenía delante, «Paciente X», era fascinante. Los síntomas le gritaban un diagnóstico claro, pero el equipo médico de Kensington andaba a ciegas, centrado en complejas teorías genéticas cuando la respuesta residía en una simple intoxicación ambiental combinada con una rara deficiencia enzimática.

Le picaba la mano por coger el bolígrafo rojo y escribir la solución en el margen. «Idiotas», pensó. «Están matando al paciente con el tratamiento actual».

Levantó el bolígrafo, con la punta suspendida sobre el papel. Podría salvar una vida. Podría demostrarle a Ethan que no era inútil.

Pero se detuvo. Si lo hacía, se delataría. Ethan no era tonto. Si Iris Sterling, la estudiante mediocre, resolvía un caso de nivel cinco, las preguntas no cesarían jamás. Y no podía permitirse que la descubrieran. Todavía no. Con un suspiro de frustración, Iris bajó el bolígrafo. En lugar de escribir el diagnóstico, escribió en una nota adhesiva amarilla: «Falta el historial de exposición ambiental de 2018. Expediente incompleto».

Era una pista. Si los médicos tuvieran un mínimo de competencia, en cuanto buscaran el historial, encontrarían la causa. Si no… bueno, no era su hospital.

Hizo lo mismo con los demás expedientes. Puso orden en el caos, señaló inconsistencias administrativas evidentes, pero se mordió la lengua en lo que respecta a los diagnósticos médicos.

Por fin, hacia las dos de la madrugada, el sonido de las páginas cesó.

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Ethan levantó la vista. Iris se había quedado dormida.

Estaba desplomada sobre el escritorio lateral, con la cabeza apoyada en los brazos cruzados. Un mechón de pelo oscuro le caía sobre la cara. Las carpetas estaban apiladas en torres perfectas a su lado. Parecía… joven. Inocente. Muy lejos de la mujer que le había roto una pierna de una patada o que le había desafiado apenas unas horas antes.

Ethan se levantó en silencio. Caminó hacia ella, con los pasos amortiguados por la gruesa moqueta. Observó su rostro relajado, con las largas pestañas proyectando sombras sobre sus pálidas mejillas.

Su mirada se detuvo en la curva de su cuello, en la forma en que sus manos agarraban la sudadera mientras dormía. Aquella imagen le provocó un sordo dolor en el pecho, un eco de la revelación que había tenido semanas atrás al ver el expediente de Wayne Gacy. Ya no era una sospecha; era una certeza corrosiva que resurgía con fuerza ahora que ella estaba tan cerca. Era la chica de la cueva. Las pruebas físicas habían sido innegables, pero verla ahora, vulnerable y dormida, hacía que la verdad resultara insoportable.

Había pasado tres años ignorando a la única persona que realmente le había salvado la vida. La había menospreciado por culpa de una mentira, porque había creído ciegamente a Scarlett. La culpa no era una ola; era un océano de plomo que lo arrastraba hacia el fondo. «Siempre fuiste tú», pensó, apretando los puños hasta que se le pusieron blancos los nudillos. «Y yo fui el verdugo de mi propia salvadora».

Iris se movió en sueños, temblando. El aire acondicionado de la oficina estaba regulado para mantener frescos los servidores, y ella solo llevaba puesta aquella sudadera fina.

El instinto de Ethan se adelantó a su razón. No podía dejarla allí, durmiendo sobre una mesa dura, con frío.

Se quitó la chaqueta del traje, una prenda de lana italiana confeccionada a la perfección, y se la colocó con delicadeza sobre los hombros. Luego, tras pensárselo mejor, se agachó y deslizó un brazo bajo sus rodillas y el otro bajo su espalda.

La levantó.

Iris pesaba menos de lo que parecía. Murmuró algo ininteligible y, buscando instintivamente calor, hundió la cara en el cuello de Ethan. Su nariz fría rozó la piel caliente de su garganta.

El corazón de Ethan se detuvo por un segundo y luego se disparó a galope.

Se dirigió hacia la puerta oculta en la estantería que conducía a su suite privada, un pequeño apartamento de lujo anexo a la oficina para las largas noches.

Entró en la habitación a oscuras. La acostó con infinito cuidado sobre la cama king-size. Intentó apartarse, pero la mano de Iris había agarrado la solapa de su camisa mientras dormía y no la soltaba.

«No te vayas…», susurró ella, atrapada en alguna pesadilla. «Está oscuro».

Las palabras golpearon con fuerza a Ethan. Era la misma súplica de aquella noche en la cueva, cuando la tormenta rugía fuera y ambos pensaban que iban a morir.

Ethan suspiró, sintiendo cómo el peso del agotamiento físico y emocional lo aplastaba. Se quitó los zapatos. Se aflojó la corbata. Y con un movimiento que desafiaba toda su lógica y todas sus promesas de lealtad a Scarlett, se tumbó en la cama, sobre la colcha, junto a Iris.

Ella se giró inmediatamente hacia él, pasando una pierna por encima de la suya y apoyando la cabeza en su pecho.

Ethan se quedó rígido un instante, pero luego se relajó. La rodeó con un brazo protector.

Su móvil vibró sobre la mesita de noche. La pantalla se iluminó con una foto: Scarlett.

Ethan miró el móvil. Luego miró a la mujer que dormía en sus brazos, la mujer que olía a lluvia y a secretos.

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