Capítulo 28:

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«Bienvenido de nuevo.»

«Gracias; es tan bueno estar de vuelta». Respondí, un poco demasiado alegre, haciendo que sonara falso. Pero él me sonrió y necesité todos mis músculos faciales para devolverle la sonrisa.

Un gran error, porque enseguida se animó y tuve la tentación de abofetearme. Estaba segura de que pensaba que empezaba a conquistarme poco a poco, y me remordía la conciencia.

No quería que Toby pensara que le estaba siendo infiel, aunque estaba lejos y nuestra relación bien podría haber terminado.

Quería hacer lo correcto por él.

«Supongo que nos veremos», asentí, y él me miró la mano.

«Debería dejarte descansar un poco; pareces ocupada».

«No, está bien», protesté, negándome a que se fuera así como así. Entonces decidí lanzar la bomba. «En realidad necesito tu ayuda».

Por la forma en que se iluminó como el Cuatro de Julio, ya podía decir que esto iba a ser una mala idea.

«Por supuesto, sólo tienes que decirlo y haré lo que sea por ti», dijo Charlie, con una sonrisa en la comisura de los labios, y yo asentí con la cabeza.

Debería haber salido corriendo de allí, con los talones prácticamente tocándome la nuca, pero necesitaba su ayuda, cualquier ayuda que pudiera conseguir. En lugar de eso, me tranquilicé y forcé una sonrisa, quedándome donde estaba.

«Sé que eres consciente de que seré el próximo alfa, pero he estado fuera unos meses, y creo que eso puede haber cambiado la percepción que la manada tiene de mí», empecé, con la mirada fija en su rostro, estudiando hasta el más mínimo cambio en su expresión mientras hablaba. «Aquí es donde entras tú».

Charlie me miró con los ojos entrecerrados, como si aún tratara de descifrar mi plan, pero asintió. «Claro, ¿qué puedo hacer?»

«Tengo entendido que te llevas bien con la manada y que eres uno de los favoritos», continué. La sonrisa de Charlie se ensanchó al oír mis palabras, sus dientes blancos brillaron, y supe que iba por buen camino. «Sólo necesito que me ayudes a convencer a la manada de que soy la elección correcta para el liderazgo».

«Pero tú eres el próximo alfa; nadie lo pondría en duda», parpadeó un par de veces, sus ojos marrones se clavaron en los míos.

Si él lo supiera. Le devolví la sonrisa, manteniendo la compostura. «Por supuesto, lo sé, pero gobernar será mucho más eficaz cuando todos aprueben la decisión. No es nada grave; sólo necesito que hables bien de mí cada vez que oigas a la gente cotillear o hablar mal de mí. Puedes recordarles sutilmente que soy una persona maravillosa y que la manada estará segura bajo mi liderazgo; no es que no lo esté ya, por supuesto. ¿Tiene sentido?»

Busqué en su cara alguna reacción, pero no había nada que pudiera leer.

Y entonces, en voz baja, habló. «Entiendo lo que estás tratando de hacer, y me siento honrado de que pienses que soy la persona adecuada para el trabajo. Te prometo que no te defraudaré, y me aseguraré de cantar tus alabanzas».

La seriedad de su voz me hizo reír. Charlie podía ser gracioso cuando quería, aunque yo había pasado la mayor parte de mi vida evitándolo.

«Muchas gracias, Charlie.»

«Por supuesto, haré cualquier cosa por ti, Maddie». Su voz era suave, pero había un sutil filo en ella, algo bajo la superficie. Decidí ignorarlo, fingiendo que no me había dado cuenta.

Mientras no hubiera declarado sus intenciones hacia mí, iba a actuar como si no supiera nada. En su lugar, me centré en mi próximo curso de acción.

«Tengo otra cosa que preguntarte, pero esto puede ser un poco difícil».

«Por supuesto que no; por favor, pregunte». La sonrisa de su cara no se iba, y estaba seguro de que si le pedía que matara por mí, lo haría con la misma sonrisa.

«¿Puedes fingir que te gusto?»

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