Su Venganza fue su Brillantez - Capítulo 75

Capítulo 75:

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La competición había entrado en su recta final: solo quedaban por nombrar el campeón, el subcampeón y el tercer clasificado de entre los tres mejores: Lonely Sunset, de Elliana; Riding the Waves, de Paige; y Brick Bridge, de Bentlee Potter.

La tensión se palpaba en el aire mientras los jueces deliberaban. Tanto Luciano como Paige permanecían impasibles, con el rostro tenso por la inquietud.

Para Paige, era amargura. La idea de que Elliana, su saco de boxeo desde hacía mucho tiempo, se alzara para estar a su lado en la cima era intolerable. Se suponía que Elliana debía postrarse a sus pies, no rivalizar con ella en el centro del escenario. La bilis de la envidia le quemaba la garganta. Mientras tanto, Luciano estaba siendo destrozado en tiempo real. Tanto el público del recinto como los espectadores en línea lo estaban destrozando.

Luciano es un hombre mezquino que abusa de su cargo para perseguir a sus enemigos personales. Destrozó el cuadro de Elliana en directo, ¡y ahora ella es finalista! Aunque quede tercera, seguirá estando muy por delante de la basura que él ha vomitado.

«¿Alguien se sorprende? Es el Luciano de siempre. Como presidente de la Asociación de Calígrafos y Pintores, ¿a cuántos artistas brillantes ha excluido en silencio solo por no adularlo?

«Se pavonea fingiendo ser un maestro iluminado, predicando sobre el arte y la vida, pero en el fondo es un fraude amargado y mezquino. Absolutamente repugnante».

Hailey había intentado sofocar la reacción inundando la retransmisión en directo con bots pagados, pero con millones de espectadores, sus esfuerzos fueron una gota en el océano. Los comentarios criticando a Luciano seguían llegando, brutales e implacables. La indignación en tiempo real crecía, imposible de contener. Bajo la tormenta de desprecio público, Luciano se estaba desmoronando. Su compostura se desvanecía por segundos. ¿Sería Elliana quien destruyera todo lo que había construido? No. Se negaba a permitir que eso sucediera. Había luchado con uñas y dientes para llegar a la cima, se había forjado un nombre con pura voluntad. No podía dejar que todo se quemara ahora.

El pánico le oprimía la garganta y se inclinó hacia Paige. —Paige, llama al Sr. Carman, a ver si puede arreglar esto. ¡No puedo permitir que mi nombre sea arrastrado por el barro de esta manera!

Pero Paige apenas le oía. Estaba demasiado absorta en su propio desastre. Merritt había invertido mucho dinero en el programa para impulsar su carrera, apostando por su ascenso. Demasiado segura de su plan, había arrastrado a Elliana sin siquiera avisar a Merritt, con la intención de utilizar el programa como arma para acabar con Elliana de una vez por todas. Pero el plan le había salido por la culata: Elliana no solo estaba sobreviviendo, sino que le estaba robando el protagonismo.

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Lo que mantenía despierta a Paige por las noches era la idea de que Elliana la superara en el ranking. Si eso ocurría, no solo perdería prestigio, sino que se convertiría en el blanco de todas las burlas. Y lo que era peor, Merritt podría echarle toda la culpa del fracaso.

—Merritt está ocupado con cosas más importantes. No puede perder el tiempo con esto —comentó Paige con suavidad, despidiendo a Luciano sin mirarlo.

Luciano se tragó su furia. No se atrevía a enfrentarse a Paige, no con los lazos que la unían a Merritt. Aun así, sentía un nudo en el estómago. Si alguien lo había metido en este lío, era ella.

En cuanto Paige se dio la vuelta, envió un mensaje a Hailey. «Cierra la retransmisión en directo. Ahora mismo».

Ya no podía arriesgarlo todo al azar. Si el público veía siquiera un atisbo de Elliana eclipsándola, al día siguiente sería el blanco de todas las burlas en Internet.

Hailey no lo dudó. La retransmisión se cortó en cuestión de segundos.

En todo el país, millones de espectadores que estaban pegados a la retransmisión se encontraron de repente con una pantalla en blanco. Al principio, pensaron que se trataba de un fallo técnico pasajero, y el equipo ya se había reunido alrededor de las cámaras, listo para reiniciar la retransmisión en cualquier momento. Pero pasaron más de diez minutos y seguía sin haber señal. La frustración se desbordó. Las discusiones estallaron en las redes sociales, los foros y las secciones de comentarios en directo. Las teorías conspirativas se dispararon, las acusaciones volaron y los hashtags se multiplicaron hasta que el tema se disparó a lo más alto de las listas de tendencias.

Mientras tanto, fuera de la sala de conferencias del Grupo Evans, Myles, Aron y Hugh se reunieron para ver a escondidas la retransmisión en el teléfono de Aron. Cuando se anunció que el cuadro de Elliana era uno de los tres finalistas del Concurso de Pintura al Óleo Starry, los tres se quedaron paralizados, incrédulos.

Hugh, que siempre se había burlado de ella a sus espaldas, parecía haber recibido un puñetazo en el estómago. «Un momento, ¿Elliana no era una afrenta para la vista sin talento alguno? ¿Cómo demonios lo ha conseguido?».

Myles y Aron le lanzaron una mirada de complicidad.

—Creo que por fin entiendo por qué el Sr. Evans encontraba a Elliana tan fascinante —dijo Myles, frotándose la mandíbula—. Debió de ver su potencial desde el principio. Tiene buen ojo para el talento, no juzga por las apariencias.

Aron asintió rápidamente con la cabeza. —Está llena de sorpresas. Se dice que vivía sola en un almacén destartalado en la finca Jones. La ignoraron por completo durante años. ¿Cuándo demonios aprendió a pintar?».

Sus preguntas se acumulaban justo cuando la pantalla que tenían delante falló y se quedó en negro. Los tres se quedaron paralizados, con los ojos muy abiertos, atónitos y en silencio. ¿Qué demonios había sido eso? Estaban a segundos de descubrir si Elliana había ganado el campeonato.

Impulsados por la creciente impaciencia y la necesidad de respuestas, los hermanos intercambiaron miradas inquietas.

Entonces, sin decir una palabra, Myles enderezó los hombros y se dirigió directamente a la oficina del director general. Cole, un hacker de talla mundial con habilidades tan agudas como para burlar los cortafuegos militares, debía de ir un paso por delante y estar conectado a las cámaras internas del museo, viendo tranquilamente la final desde su teléfono.

Myles no entró para interrumpir, solo para ver la final junto a él.

Aron y Hugh se dieron cuenta rápidamente, intercambiaron una mirada y entraron sin dudarlo tras Myles.

Efectivamente, Cole estaba sentado en su escritorio, con las piernas cruzadas, el teléfono en la mano y los ojos fijos en las imágenes de seguridad que se veían en la pantalla…

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