Su Venganza fue su Brillantez - Capítulo 74

Capítulo 74:

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Las discusiones en línea estallaron. «¿No dijo Luciano que Lonely Sunset, de Elliana, y Sunward Bloom, de Hailee, eran unos completos fracasos? ¿Cómo han llegado estas dos pinturas a la final del Concurso Starry? No me digas que han amañado los resultados».

«Un amigo mío trabaja en el mundo del arte y, según él, el jurado del Concurso de Pintura al Óleo Starry es muy duro. Es un panel repleto de profesionales con mucha experiencia, es imposible que alguien pueda colar una pintura mediocre. Solo los mejores tienen alguna oportunidad».

«Entonces eso significa que Luciano sabía que esas obras tenían mérito, ¡y aun así las destrozó delante de todo el mundo durante la retransmisión en directo!».

«No pudo soportar que Elliana le desafiara ni que Hailee defendiera a Elliana, así que tergiversó la verdad y las menospreció. Ese tipo de comportamiento mezquino no es propio de alguien que se hace llamar maestro, ¡ni líder de la Asociación de Calígrafos y Pintores!».

Aunque Luciano intentó calmar a Paige con palabras amables, por dentro se estaba derrumbando. Tenía los nervios a flor de piel.

La noticia de que las pinturas de Elliana y Hailee habían llegado a la final fue un golpe para el ego de Luciano. Temiendo por su imagen pública, sacó inmediatamente su teléfono para ver la retransmisión en directo. Con la retransmisión inundada de críticas y los comentarios cercanos volviéndose venenosos, podía sentir cómo el sudor empapaba su camisa.

En ese momento, maldijo su decisión de unirse a The Heiress Graduation Trip. Había aceptado el dinero de Merritt para grabar el programa, utilizando su influencia para ayudar a lanzar la carrera de Paige. Aunque quería seguir contando con el favor de Merritt, lo que más le importaba era labrarse un nombre, no ver cómo se echaba por tierra. Pero ahora que había hecho el ridículo, ¿cómo iba a volver al mundo del arte? ¿Y si este lío se convertía en un escándalo? ¿Y si perdía su puesto como presidente de la Asociación de Calígrafos y Pintores? Todo su legado pendía de un hilo.

Hailey no dejaba de echar miradas al chat de la retransmisión en directo, con el estómago encogido con cada nuevo comentario. En cuanto la retransmisión se llenó de dudas sobre Luciano, sus nervios comenzaron a entrar en pánico. Debido a lo estrechamente vinculado que estaba ahora el nombre de Paige al de Luciano, cualquier daño a su imagen se reflejaría directamente en ella. Si él caía, también lo haría la credibilidad de Paige como mentora de streaming. Todo lo que habían construido podría convertirse en una broma recurrente.

Abrumada, Hailey dejó de fingir que podía manejar esto sola. Rápidamente tomó una serie de capturas de pantalla y le envió un mensaje a Paige. «Señorita Jones, la cosa se está poniendo fea. ¿Deberíamos cerrar la transmisión en vivo?».

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Paige no respondió de inmediato. Frunció el ceño mientras miraba la pantalla, sin saber si ya era demasiado tarde para salvar la situación. Renunciar ahora era como tirar por la borda todo por lo que había luchado tan duro. El campeonato estaba ahí, prácticamente en sus manos. Desenchufarlo ahora sería como tirar todo por la borda. E incluso si apagara las cámaras, no podría borrar los murmullos que se alzaban entre la multitud a pocos metros de distancia. No podía permitirse el lujo de perder tiempo. Tras respirar hondo y tomar una decisión rápida, respondió: «Todavía no. Espera por ahora. Consigue algunos comentaristas pagados para agitar el chat y comprar los comentarios negativos».

«Entendido», respondió Haley sin dudarlo.

Sin perder un segundo, Haley desplegó una oleada de cuentas falsas para agitar la sección de comentarios y guiar la conversación.

Por ahora, el público solo cuestionaba la estrechez de miras de Luciano. Por suerte, nadie había mancillado su reputación en el mundo del arte. Su credibilidad y su prestigio seguían intactos.

A un lado, Hailee se quedó paralizada. Con los ojos muy abiertos, agarró a Elliana por la manga y se inclinó hacia ella. —Elliana, ¿de verdad lo he conseguido? ¿He llegado a la final? ¡No me lo puedo creer!

Elliana esbozó una sonrisa y asintió con la cabeza. —Lo has conseguido. Eres oficialmente finalista del Concurso de Pintura al Óleo Starry.

«Pero, ¿cómo ha podido pasar?», preguntó Hailee, un poco insegura. «¡No soy más que una artista autodidacta!».

«Pensabas que no encajabas aquí. Pero resulta que te equivocabas». Con una cálida sonrisa, Elliana le dio una palmada tranquilizadora en la mano. «Siempre he creído en tu talento. Tu trabajo habla por sí solo. Ahora solo tienes que esperar un poco. Pronto se darán a conocer los resultados finales y te llevarás algo más que elogios».

Los ojos de Hailee brillaron al recordar el premio en metálico. La idea de llevarse al menos cien mil dólares hizo que sus mejillas se sonrojaran de emoción.

Entre bastidores, los jueces, artistas veteranos que habían pasado toda su vida rodeados de óleos y lienzos, habían concluido su deliberación. Su proceso era metódico y sus estándares, muy altos. Tras una cuidadosa evaluación, se decidieron los tres primeros puestos.

Esta ronda no había suscitado ningún desacuerdo. La diferencia de habilidad era evidente y las siete propuestas restantes no estaban a la altura de las pocas elegidas.

Hailee quedó en sexto lugar. Aunque no consiguió uno de los puestos del podio, apenas podía contener su alegría. Este resultado ya había superado…

Lo que jamás hubiera imaginado. Volviéndose ansiosa hacia Elliana, le preguntó: «¿Cuál es el premio para el sexto puesto?».

«Doscientos mil», respondió Elliana.

¡Doscientos mil! Hailee sintió que el corazón se le iba a salir del pecho…

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