Su Venganza fue su Brillantez - Capítulo 33

Capítulo 33:

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Cole, con su impresionante atractivo y su presencia imponente, eclipsó al instante a Raylan, que hasta hacía unos momentos había sido el centro de atención en su propia fiesta de compromiso.

El gran salón de banquetes quedó sumido en un silencio incómodo mientras todas las miradas se volvían hacia Cole, y el ambiente se cargaba de curiosidad.

Al llegar, Raylan sabía que no debía mostrar ningún signo de falta de respeto.

Rápidamente bajó del escenario, con la voz apenas capaz de ocultar su nerviosismo. —Señor Evans, ¡es un honor inesperado tenerlo aquí en mi fiesta de compromiso! —Paige dudó un momento y luego siguió a Raylan, con pasos vacilantes mientras se acercaba a Cole. Pero este miró a Raylan con fría indiferencia, y su voz cortó la tensión. —Señor Hudson, ahórreme los cumplidos.

No estoy aquí para celebrar su compromiso. Estoy aquí por mi esposa».

La expresión de Raylan se endureció y se convirtió en una de conmoción.

En ese momento, Elliana se quedó sola en el escenario e, instintivamente, todas las miradas de la sala se dirigieron hacia ella. «¿Cole está enfadado con Elliana?».

«Quizás Paige tenía razón todo este tiempo. El vestido y las joyas fueron robados, y ahora Cole ha venido a desenmascarar el engaño de Elliana».

Los murmullos alimentaron la confianza de Paige. Su emoción creció mientras esperaba a que Cole humillara públicamente a Elliana o, mejor aún, la castigara severamente. Aprovechando el momento, se abalanzó sobre él. —Cole, verás, Elliana robó esos exquisitos adornos y causó este espectáculo en mi compromiso porque está desesperadamente enamorada de Raylan. Simplemente no podía soportar ver al hombre al que adora comprometido con otra persona. Sus acciones, aunque inapropiadas, son fruto de un corazón roto, así que quizá no deberías ser demasiado duro con ella».

Sus palabras rezumaban hipocresía. ¿Qué marido toleraría que su esposa profesara amor eterno por otro hombre? No era compasión, sino una provocación calculada.

La multitud intercambió miradas cómplices, burlándose en silencio del transparente plan de Paige, con los ojos iluminados por la expectación ante el drama que se estaba desarrollando.

Paige miró a Cole, mostrando todo su encanto, con los ojos traicionando un anhelo inconfundible. A pesar de haber elegido a Raylan, no podía evitar sentirse atraída por la magnética presencia de Cole.

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Hacia Paige. «Señorita Jones, su acusación es absurda. Mi esposa lleva su propio vestido y sus propias joyas. ¿Cómo podría eso constituir un robo?».

Con esa afirmación, confirmó que el magnífico atuendo de Elliana había sido proporcionado por él.

La voz de Cole se endureció. —Y señorita Jones, le aseguro que, conmigo a su lado, mi esposa nunca rebajaría sus principios para desear a su novio. ¡Tiene un gusto excelente!

Paige se sintió como si le hubieran dado una bofetada. El ardor de la humillación le quemaba las mejillas mientras los susurros de la multitud se hacían más atrevidos.

—El atuendo de Elliana fue realmente un regalo del propio Cole. ¡Debe de gozar de un gran favor en la casa de los Evans!

—Para que una mujer que muchos consideran poco agraciada reciba un trato tan preferencial, debe de poseer cualidades extraordinarias. Me pregunto cómo se habrá asegurado su posición en la familia Evans.

La humillación arrastró a Paige a un abismo emocional, con el corazón revuelto por el resentimiento, los celos y la rabia.

Pero Cole no había terminado con Paige. Su voz resonó de nuevo, exigiendo atención. —Debo aclarar públicamente algunos asuntos hoy. Mi abuelo tenía una deuda de gratitud con el señor Hilliard Jones, de ahí la promesa de una alianza matrimonial. Sin embargo, el acuerdo nunca especificó qué hija de la familia Jones se convertiría en novia de un Evans. La familia Evans eligió a Elliana, una decisión tanto apropiada como justificada. La afirmación de que Elliana «robó» el matrimonio de Paige es rotundamente falsa. Si escucho a alguien difundir rumores que mancillan el nombre de la familia Evans o la reputación de Elliana, emprenderé acciones legales sin dudarlo».

Sus palabras transmitían una autoridad inequívoca, que heló a los asistentes y acalló todos los susurros. La familia Evans contaba con el equipo legal más formidable del país. Cualquiera que fuera llevado a los tribunales por ellos se enfrentaba a una destrucción inevitable. ¿Quién se atrevería a pronunciar otra palabra?

Paige se clavó las uñas en las palmas de las manos. Había elaborado meticulosamente los rumores, pintando a Elliana como una ladrona manipuladora que le había robado el matrimonio. Esa narrativa había convertido a Elliana en blanco del escarnio público, mientras ella se ganaba la simpatía de todos. Pero Cole la había destrozado en cuestión de segundos. La familia Evans nunca había anunciado oficialmente su compromiso con Cole. Esas afirmaciones en Internet habían sido inventadas por ella misma, y ahora el propio Cole las había desmentido por completo, convirtiéndola en objeto de burla. De pie, bajo innumerables miradas críticas, ahogada por la vergüenza, se dio cuenta de que no le quedaba ningún argumento en el que apoyarse.

Todos esperaban que Cole reprendiera a Elliana, pero, en cambio, dirigió su agudo sarcasmo hacia Paige. —Señorita Jones, su acusación es absurda. Mi esposa lleva su propio vestido y sus propias joyas. ¿Cómo podría eso constituir un robo?».

Con esa declaración, confirmó que el magnífico atuendo de Elliana había sido proporcionado por él.

La voz de Cole se endureció. «Y señorita Jones, le aseguro que, conmigo a su lado, mi esposa no rebajaría sus estándares para desear a su novio. ¡Tiene un gusto excelente!».

Paige se sintió como si le hubieran abofeteado, y el ardor de la humillación le quemaba las mejillas. Los susurros de la multitud se hicieron más fuertes.

—Así que los adornos de Elliana eran realmente un regalo del propio Cole. ¡Debe de gozar de un gran favor en la casa de los Evans!

—Para que una mujer que muchos consideran poco agraciada reciba un trato tan preferencial, debe de poseer cualidades extraordinarias. Me pregunto cómo se habrá asegurado su posición en la familia Evans.

La humillación arrastró a Paige a un abismo emocional, con el corazón revuelto por el resentimiento, los celos y la rabia.

Pero Cole no había terminado con Paige. Su voz resonó de nuevo, exigiendo atención. «Debo aclarar públicamente algunos asuntos hoy. Mi abuelo tenía una deuda de gratitud con el señor Hilliard Jones, de ahí la promesa de una alianza matrimonial. Sin embargo, el acuerdo nunca especificó qué hija de la familia Jones se convertiría en una novia Evans. La familia Evans eligió a Elliana, una decisión adecuada y justificada. La afirmación de que Elliana «robó» el matrimonio de Paige es rotundamente falsa. Si escucho a alguien difundir rumores que mancillan el nombre de la familia Evans o la reputación de Elliana, emprenderé acciones legales sin dudarlo».

Sus palabras transmitían una autoridad inequívoca, que heló a los asistentes y acalló todos los susurros. La familia Evans contaba con el equipo legal más formidable del país. Cualquiera que fuera llevado a los tribunales por ellos se enfrentaba a una destrucción inevitable. ¿Quién se atrevería a pronunciar otra sílaba?

Paige se clavó las uñas en las palmas de las manos. Había elaborado meticulosamente los rumores, pintando a Elliana como una ladrona manipuladora que le había robado el matrimonio, convirtiéndola en blanco del escarnio público y ganándose la simpatía de todos. Cole había demolido esa narrativa en segundos. De hecho, la familia Evans nunca había anunciado su compromiso con Cole. Esas afirmaciones en Internet habían sido inventadas por ella misma, y ahora habían sido desmentidas por el propio Cole, convirtiéndola en objeto de burla. De pie bajo innumerables miradas críticas, ahogada en burlas, Paige deseaba que el suelo se abriera y la tragara. Con lágrimas en los ojos, miró suplicante a Cole, rogándole en silencio que le dijera por qué la trataba con tanta crueldad.

Pero Cole se dio la vuelta con total indiferencia y se dirigió a Elliana en el escenario: «¿Piensas quedarte ahí todo el día?».

Elliana parpadeó sorprendida, ya que no esperaba que Cole la defendiera tan públicamente. Al oír su impaciente pregunta, volvió a la realidad, recogió su vestido y bajó rápidamente del escenario para reunirse con él. Al pasar junto a Paige, le dedicó una brillante sonrisa. «Paige, ¡enhorabuena por tu compromiso!».

Sus palabras atravesaron el corazón de Paige como una daga. La celebración del compromiso quedó en ruinas, el futuro prometido reducido a la insignificancia y la futura prometida convertida en el hazmerreír de la noche.

Todo se había desmoronado tan rápidamente que Paige no podía procesar el cambio. Algo dentro de ella se rompió.

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