Capítulo 1436:

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Manley abrió mucho los ojos, sorprendido, y una sonrisa se dibujó en su rostro. «Espera… ¿estás diciendo que Allan realmente va a conquistarla? Eso no tiene sentido. He oído que ella apenas le hace caso. ¿Por qué estás tan seguro de que lo elegirá a él en lugar de a Lance? Si me preguntas, ella parece mucho más interesada en Lance».

Cole miró hacia la entrada, donde Lance seguía merodeando, ansioso por ser el primero en ver llegar a Adah. Luego le lanzó a Manley una mirada significativa. «En la guerra del amor, todo vale, y todo puede cambiar en un instante. Tú, que te crees un experto en mujeres, ¿cómo es que no entiendes algo tan sencillo?».

Manley buscó una respuesta. Su reputación de rompecorazones era bien conocida, pero nunca había puesto en juego sus propios sentimientos. Las mujeres siempre habían acudido a él; nunca había tenido que esforzarse para conquistar a nadie.

Merlín captó de inmediato lo que Cole estaba insinuando. «Cole… ¿estás sugiriendo que Allan desapareció durante un mes y medio solo para planear la forma perfecta de conquistar el corazón de Adah?».

Cole asintió con calma. «Ya lo verás. Esta noche habrá una sorpresa: Adah acabará con Allan. El pobre Lance ni siquiera sabrá qué le ha golpeado».

Sus palabras se desvanecieron mientras observaba a su primo menor, que seguía de pie junto a la puerta, completamente ajeno al desengaño que se le avecinaba. Cole sabía que no había nada que pudiera hacer para evitar lo inevitable.

Mientras los hombres murmuraban sobre los planes de Allan, Elliana centró su atención en Hailee y empezó a preguntarle por Merlin. «Dime, Hailee, ¿eres feliz trabajando con él?».

Una sonrisa brillante y segura apareció en su rostro. «¡Por supuesto! Trabajar con el señor Blakely estos últimos meses me ha enseñado muchísimo. Por primera vez, me he sentido capaz e independiente. Es cierto lo que dicen: se aprende mucho más rápido cuando te guía alguien que está en la cima de su campo».

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Elliana la observó detenidamente, y el cambio era inconfundible. La Hailee tímida y cautelosa que solía andar con pies de plomo con todo el mundo había desaparecido. En su lugar había una mujer serena, elegante y segura de sí misma. Estaba claro que Merlin le había dado el espacio que necesitaba para demostrar su talento y brillar.

«¿Te ha dado alguna vez problemas?», preguntó Elliana.

Hailee abrió mucho los ojos, sorprendida, antes de comprender lo que eso implicaba. «En absoluto. Puede que me haya hablado con dureza una o dos veces, pero desde que me convertí en su secretaria e , siempre ha sido profesional y respetuoso. Nunca me ha hecho sentir incómoda, ni siquiera un poco».

Elliana frunció el ceño, desconcertada. Se había dado cuenta del interés de Merlin por su amiga desde el principio. Le resultaba extraño que hubiera hecho todo lo posible por contratarla solo para mantener las distancias. Un hombre tan dominante como él parecía más inclinado a lanzarse con audacia que a desempeñar el papel de un caballero impecable.

Intrigada, lo miró al otro lado de la sala y bajó la voz. «¿Siempre ha sido tan educado? Hailee, ¿estás segura de que no se te escapa algo?».

—Estoy segura —respondió con firmeza—. El señor Blakely nunca ha traspasado los límites. Estoy disponible las veinticuatro horas del día, y sin embargo nunca ha dicho ni hecho nada inapropiado; ni siquiera ha coqueteado. Supongo que cuando dijo que quería que fuera su mujer, solo estaba bromeando.

Elliana volvió a mirar a Merlin. Todo en él irradiaba confianza y determinación; no parecía el tipo de hombre que bromeara sobre algo así. Si había dicho que la quería, sin duda lo decía en serio. Entonces, ¿por qué no había actuado? Quizá temía asustarla. Quizá, por una vez, estaba conteniendo su intensidad natural solo para asegurarse de que ella se sintiera segura a su lado.

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