Capítulo 1361:

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Como secretaria, Hailee era diligente y precisa, pero su atención se limitaba estrictamente al ámbito laboral. Ni una sola vez mostró un toque personal o cualquier indicio de calidez más allá de sus obligaciones.

Merlin dejó escapar un suspiro silencioso. Había pasado la noche burlándose de Cole y Allan por el difícil camino que les esperaba para conquistar a sus mujeres, pero al verse reflejado en la situación, se dio cuenta de que su propio camino no era menos desafiante.

A pesar de la pizca de decepción que sentía, Merlin se negó a mostrarla o arriesgarse a empañar el ánimo de Hailee. Esbozó una sonrisa y asintió. «Es perfecto. Me gusta mucho».

Con un movimiento ensayado, se quitó la vieja corbata y la sustituyó por la nueva que Hailee había elegido. Aunque ella consideraba que no era más que una tarea de su lista de cosas por hacer, había una suave calidez en llevar algo que ella había elegido, por impersonal que fuera.

Hailee dobló la corbata vieja con mucho cuidado y la guardó sin darse cuenta de la tormenta de emociones que se agitaba en el corazón de Merlin.

«Vamos», dijo Merlín, dirigiéndose hacia la salida.

Hailee saludó a Manley con una cortés inclinación de cabeza antes de seguir rápidamente a Merlín.

En cuanto se cerró la puerta tras ellos, la sonrisa de Manley se desvaneció. Ahora estaba solo en la habitación vacía. Había pasado la noche riéndose de las dificultades de sus amigos, pero ahora que todos se habían ido, parecía que la broma era sobre él. Los otros tres tenían a alguien por quien luchar, alguien a quien aferrarse sin importar los retos. Mientras tanto, él no tenía ni idea de por dónde empezar. No había nadie esperándolo, y esa verdad se apoderó de él con un peso profundo y aislante.

Después de salir del Royal Club, Cole decidió no volver a casa. Condujo solo hasta la cima de la montaña, donde se paró en el mirador más alto y contempló la extensa vista de la ciudad que se extendía a sus pies. Toda la finca de la familia Evans se extendía en la distancia, claramente visible desde donde se encontraba.

Se concentró en la villa que una vez había compartido con Elliana, imaginándola dentro, vigilando a sus dos hijos mientras jugaban, mientras esperaba pacientemente su próxima solicitud.

La respuesta a lo que ella quería ahora estaba clara, pero las palabras que ella ansiaba oír eran precisamente las que él luchaba por prometer. La verdad era que había heredado su fortaleza de su madre, Sophie. Dejarla ir no era algo que pudiera suceder de forma instantánea.

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Años atrás, Sophie había enfrentado sus propias batallas en silencio. Se había guardado todo para sí misma, había desaparecido sin previo aviso y había dejado atrás a su familia solo para cargar con el dolor ella sola.

Cole había culpado a su madre por marcharse. Ahora, con alguien a quien quería tanto, por fin lo entendía. Cuando amabas a alguien tanto que su dolor era peor que el tuyo, preferías llevar la carga tú solo. Seguía creyendo que no estaba equivocado, pero sabía que Elliana no aceptaría ese razonamiento. Ahora se encontraba en una encrucijada, sin saber qué camino tomar.

Cole estaba solo en la cima de la montaña, con el viento tirando de su chaqueta mientras luchaba con pensamientos que se negaban a calmarse. Se mantuvo firme en su decisión. Elliana compartiría su alegría, cada momento brillante y ardiente, pero ¿su dolor? Ese peso solo él podía llevarlo.

El sol se desangraba en el horizonte cuando su teléfono rompió el silencio.

Respondió y la voz de Bertram estalló a través del altavoz. «¡Cole, ve al hospital ahora mismo, tu padre se está muriendo!».

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