Capítulo 90:

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Cuando Fernanda se acercó a él, Brodie sintió un peso abrumador en el pecho, como si le hubieran succionado el aire de los pulmones. Tragó saliva ruidosamente, convencido de que ella encarnaba un presagio silencioso, a punto de extinguir su propia existencia.

—Eh, lo siento. No lo volveré a hacer… —balbuceó Brodie, con el rostro desfigurado por el terror. —¡Por favor, lo prometo! ¡No volveré a intentar nada parecido! ¡Me iré inmediatamente, ahora mismo! ¡Juro que nunca volverás a verme aquí, en Zero Degree!

Al ver el miedo de Brodie, los lacayos que estaban detrás de él comenzaron a temblar, mientras que la joven que estaba entre ellos rompió a llorar desconsoladamente. Antes había fingido llorar para manipular a Kevin. Ahora, esas lágrimas brotaban de un pozo de auténtico terror.

Aferrándose unos a otros, retrocedieron tambaleándose, alejándose poco a poco de la escena. Frente a ellos solo estaba Fernanda, apoyada con firmeza en su muleta, en un contraste casi surrealista.

—Fernanda —dijo Soren, dando un paso adelante—. Déjame encargarme de esto. Es tarde, deberías volver.

No le preocupaban las acciones de Fernanda, sino cómo su forma de manejar la situación podría afectar a su imagen.

Brodie retrocedió hasta que sus hombros se apoyaron contra la pared. Sin ningún lugar donde retirarse, se sintió completamente acorralado. A pesar de sus repetidas disculpas y sus frenéticas promesas, no tenía ni idea de qué más podría apaciguar a Fernanda, o salvarse a sí mismo.

Fernanda levantó la mano bruscamente y Brodie retrocedió, cerrando los ojos con fuerza mientras el pánico se apoderaba de él. Pero el golpe esperado nunca llegó.

Con cautela, entrecerró los párpados y vio que Fernanda alisaba las arrugas de su chaqueta con una calma inquietante. Brodie se quedó paralizado, con todo el cuerpo inmóvil. El peso de la mano de ella sobre su hombro le parecía increíblemente pesado.

—¿Se te ha curado la herida de la cabeza? —preguntó Fernanda con tono informal.

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—S-Sí… —murmuró Brodie.

No lo había olvidado. La última vez que se había cruzado con Fernanda, ella le había roto una botella en la cabeza. La herida apenas había empezado a cicatrizar. ¿Iba a repetirse la historia?

Fernanda habló con palabras deliberadas y gélidas. —Los errores se pueden perdonar. Lo que es imperdonable es negarse a aprender de ellos y elegir seguir por el camino equivocado.

—Sí, por supuesto —dijo Brodie, asintiendo con vehemencia.

No entendía del todo por qué le estaba dando una charla, pero prefería eso a otro golpe.

—Engañar y estafar no son caminos que merezcan la pena —continuó Fernanda, con la mirada penetrante e implacable—. ¿No deberías vivir con un mínimo de dignidad?

Brodie sintió cómo le llegaban sus palabras, cada una más profunda que la anterior. Se quedó inmóvil, atónito, en silencio.

—Yo también crecí sin padres —dijo Fernanda. «Sé lo que se siente al vivir así. Como compartimos ese dolor, esta vez te dejaré marchar».

Sus ojos se clavaron en los de Brodie. «Si te queda algo de fuerza, demuéstralo. La próxima vez que nos veamos, mantén la cabeza alta, como alguien digno de respeto».

Se volvió hacia Soren. «Dile a Leon que, si Brodie quiere empezar de cero, le busque un trabajo honrado. Que Brodie lo acepte o no es decisión suya».

Brodie asintió con entusiasmo. «Gracias, Fernanda. Gracias, Soren».

«¡Lo prometo, lo aceptaré!».

Fernanda dirigió la mirada hacia la joven que estaba junto a Brodie. La mujer, aunque temblaba, no podía ocultar sus rasgos llamativos: alta y esbelta, con unos ojos que desprendían un encanto tranquilo.

««No es digno de ti rebajarte a estafar a la gente», dijo Fernanda sin rodeos. «Tu belleza es un don. No la desperdicies utilizándola para engañar».

La joven miró a Fernanda con los ojos muy abiertos y llenos de incertidumbre. Se dio cuenta de que Fernanda era muy guapa. Aunque parecían tener la misma edad, la presencia serena de Fernanda acallaba el caos y exigía atención.

La mujer asintió tímidamente. —Tienes razón. Lo recordaré.

Sin decir nada más, Fernanda se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida. Había dicho lo que tenía que decir. Que decidieran hacer caso a sus palabras o no era responsabilidad suya.

En lugar de dejar moratones y amargura a su paso, Fernanda prefirió tenderles una rama de olivo, ofreciéndoles la oportunidad de cambiar sus vidas. Eran jóvenes, se encontraban en el umbral de un futuro aún lleno de posibilidades. Esperaba que encontraran el camino hacia una vida mejor. Los niños que crecían en circunstancias difíciles se enfrentaban a un futuro más duro, pero Fernanda creía que podían recorrer ese camino con orgullo y honor, tal y como ella había hecho.

Soren se acercó rápidamente, con expresión preocupada, y la ayudó a mantenerse en pie. «Fernanda, ¿qué ha pasado? ¿Cómo te has hecho eso en la pierna?».

—No es nada grave —respondió Fernanda con una leve sonrisa—. No se lo digas a Leon, se pondrá nervioso. Cuando se me cure la pierna, quedaré con él para tomar algo.

Soren asintió inmediatamente. —Entendido. Leon se alegrará de oírlo. Habla de ti todo el tiempo, siempre cuenta anécdotas de cuando estabas en Zhota.

Cuando llegaron al coche de Ector, Soren abrió la puerta y ayudó a Fernanda a entrar.

Fernanda se fijó en Kevin, sentado en el asiento trasero, con el rostro medio oculto por las luces de neón que se filtraban por las ventanillas del coche.

Sintiendo su mirada, Kevin puso los ojos en blanco y espetó: —No creas que te voy a dar las gracias por ayudarme. No necesitaba que te metieras.

Mi hermano y yo podríamos haberlo manejado perfectamente sin ti».

Fernanda lo miró fijamente, con el ceño ligeramente fruncido. ¿Acaso había hablado? Desde luego, no había pedido gratitud ni se había atribuido ningún mérito. Parecía estar discutiendo consigo mismo.

«¿Qué miras boquiabierta?», espetó Kevin, alzando la voz. «¿Nunca has visto a un chico guapo? Sigue mirando y te daré una razón para arrepentirte».

—¡Kevin! —gruñó Ector. Miró a Kevin con ira a través del espejo retrovisor—. Modera tu tono.

Kevin se burló y se dio la vuelta. Se dejó caer en el asiento con un bufido y dio una patada a la silla de delante como un niño enfadado.

—Tranquilo —dijo Fernanda con tono tranquilo, teñido de indiferencia—. Está demasiado oscuro para ver tu cara. No hace falta que seas tan duro. No me interesa mirar nada feo.

Kevin se quedó boquiabierto, con los ojos muy abiertos, incrédulo. ¿Acaba de llamarle feo? Nadie se había atrevido nunca a insultarle así.

—¿Estás ciega? —Ector puede llevarte directamente a una clínica oftalmológica. Adelante, mírame bien. ¿Cómo puedo ser feo?

—¡Tú! —balbuceó Kevin, con la furia robándole las palabras.

¿Quién se creía Fernanda para hablarle así?

—Más te vale…

Kevin lanzó la mano hacia delante, pero antes de que pudiera alcanzarla, Ector le agarró la muñeca en el aire.

—Ya basta, Kevin —dijo Ector con firmeza—. Muestra un poco de respeto cuando hablas con tu hermana.

—¡Ella no es mi hermana! —gritó Kevin, soltando el brazo de un tirón.

Fernanda ni siquiera se inmutó. —¿Te acuerdas de Brodie, de Zero Degree? La última vez le rompí una botella en la cabeza. ¿Y tu primo, Crowell? Le rompí la muñeca, probablemente todavía la tenga enyesada. —Su voz era tranquila, pero tenía un tono tan cortante que parecía que podía herir. —Si te crees tan duro, ven a por mí. Pero no me culpes cuando te arrepientas.

Kevin se quedó paralizado, helado por sus palabras. Lentamente, bajó la mano y retrocedió con aire hosco mientras Ector le soltaba el brazo.

—Por cierto, Kevin, Fernanda también juega a tu juego favorito. Quizá podríais formar equipo algún día —intervino Ector, tratando de aliviar la tensión entre Kevin y Fernanda.

Kevin se burló, poniendo los ojos en blanco de nuevo. «¿Quién querría jugar con ella? Las jugadoras son todas pésimas».

Fernanda arqueó las cejas ante su insulto generalizado.

«Ya veremos quién es realmente pésimo», dijo con voz seca y despectiva.

—¡Vale, hagamos una apuesta! —espetó Kevin, con la frustración a punto de estallar—. Si pierdes, ¡te echamos de mi familia! ¿Trato hecho?

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