Capítulo 72:

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Fernanda no tenía intención de cenar con Bobby. Solo necesitaba una excusa para salir de casa, y decir que iba a quedar con él complacería a Robert y le ahorraría problemas innecesarios.

Al salir de Dawn Villas, Fernanda vio a Selma regresando con bolsas de la compra.

Selma salió de un taxi en la puerta del complejo, con el rostro iluminado por la alegría.

La razón era obvia: su querido nieto volvía a casa y apenas podía contener su emoción.

Absorta en sus pensamientos sobre qué platos preparar, Selma no se dio cuenta de que Fernanda se escabullía silenciosamente por otra salida.

Fernanda se detuvo en la entrada, sopesando sus opciones. Echó un vistazo a su teléfono y vio dónde estaba el cibercafé más cercano, y se dirigió allí sin dudarlo.

Una vez dentro, eligió un rincón tranquilo, cogió dos cervezas frías y abrió el emulador. Después de conectarlo a su teléfono, se sumergió en el juego para relajarse.

No había pasado ni un minuto cuando apareció un nombre familiar: Fourteen también estaba conectado.

«¡Qué casualidad!», le escribió. «¡Acabo de conectarme y tú también estás aquí! Estamos totalmente sincronizados».

Fernanda sonrió al ver la pantalla, ya intuyendo su energía habitual a través de las palabras.

«¿No es hora de que te acuestes?», escribió. «¿O has vuelto al país?».

«Sí, he vuelto», respondió él al instante. «Ahora estamos en la misma zona horaria. ¿Cuándo vas a ayudarme a acabar con esos capullos de la Universidad de Esaham, como habíamos hablado?».

«Cuando tú estés listo», respondió Fernanda. «Pero sé educado. No llames idiotas a la gente».

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Al fin y al cabo, ahora era estudiante de la Universidad Esaham y no le gustaba que etiquetaran así a sus compañeros.

«¡Entendido!», respondió Fourteen, añadiendo un emoji alegre.

Fernanda lo invitó a jugar, pero él rechazó la invitación diciendo que estaba ocupado.

Era la primera vez que rechazaba una de sus invitaciones desde que se conocieron. Normalmente, si Fernanda quería jugar, él reorganizaba todo su día para poder hacerlo.

Aun así, ella no le dio mucha importancia y se lanzó directamente a una partida.

La suerte parecía estar de su lado hoy, y rápidamente se encontró en una racha ganadora.

Al iniciar sesión en su cuenta principal, la que no tenía nombre, vio que seguía en segunda posición en la clasificación, a solo cinco estrellas del primer puesto.

Solo necesitaba seis victorias consecutivas para superar al líder actual por una estrella y recuperar su trono.

Con la agenda despejada y la confianza por las nubes, Fernanda estaba decidida a conseguirlo.

Mientras tanto, Omega Champion, el jugador que ocupaba el primer puesto, no tenía ni idea de la tormenta que se avecinaba.

Neal tenía la costumbre de quedarse dormido en cualquier lugar y en cualquier momento, siempre y cuando…

Hubiera una cama.

La noche anterior no fue una excepción: se había quedado despierto hasta las ocho de la mañana jugando con un fan en su livestream.

Cuando se desconectó, tenía los ojos tan cansados que veía doble y finalmente cedió al agotamiento.

Normalmente no era tan intenso, pero esta fan había sido tremendamente generosa, colmándolo de propinas por valor de cientos de miles. Neal consideraba que era justo ayudarla a subir en la clasificación, teniendo en cuenta que se ganaba la vida como jugador profesional.

Sus compañeros de piso también se habían conectado a su retransmisión en directo y habían sido testigos de la avalancha de propinas que le llegaban.

La fan, que tenía un adorable avatar de anime, resultó ser una chica, lo que no hizo más que avivar las burlas de Levi y Alex. No paraban de bromear sobre que Neal se había encontrado una patrocinadora rica.

«¿Por qué perder el tiempo retransmitiendo? ¡Cásate con ella de una vez!», bromeó Levi. «Tendrás amor, dinero y éxito sin mover un dedo».

Alex negó con la cabeza en señal de desaprobación. «Así no funcionan las cosas. Somos personas cultas; el éxito debe llegar gracias a nuestro propio esfuerzo».

Levi sonrió con aire burlón y le dio una palmada en el hombro a Alex. —No sabía que fueras un hombre tan de principios, Alex.

—Sube su rango, Neal —sugirió Alex con seriedad—. Haz que dependa de ti. Conquístala con tus habilidades para los videojuegos, cásate con ella y hazte rico, y ¡bum! Alcanzarás la cima de la vida.

Levi se echó a reír, casi cayéndose.

No pudo evitar preguntarse si Alex hablaba en serio. ¿Había realmente alguna diferencia significativa entre sus ideas?

Mientras tanto, Gifford, tumbado en su cama con un libro en la mano, puso los ojos en blanco de forma exagerada, mostrando en silencio su disgusto por los planes descabellados de sus compañeros de habitación.

Neal no prestó atención a sus descabellados planes sobre cómo podía alcanzar la cima del éxito. En lugar de eso, se cubrió con la manta, bloqueando sus conversaciones, y se sumió en un sueño profundo y dichoso.

En su sueño, un zumbido incesante, como un enjambre de abejas cerca de sus oídos, lo despertó con un irritante dolor de cabeza. Parpadeando aturdido, se encontró mirando las caras demasiado cercanas de Levi y Alex.

Reaccionando instintivamente, Neal lanzó dos puñetazos somnolientos, obligando a sus compañeros de cuarto a esquivarlos.

«¿Qué problema tenéis?», refunfuñó, sentándose con los ojos legañosos y el pelo descolorido y amarillento erizado como la melena de un león.

Levi le puso una pantalla en la cara a Neal. —Neal, no queríamos molestarte, pero no teníamos otra opción: ¡te han destronado!

Alex asintió con tanta fuerza que parecía que se le iba a caer la cabeza. —¡El jugador que ocupa el segundo puesto no tiene vergüenza! Ha subido en la clasificación mientras tú dormías y ahora te lleva seis estrellas de ventaja.

Neal, con la vista aún borrosa, deslizó el dedo por la pantalla y murmuró una maldición entre dientes.

¿Qué demonios estaba pasando últimamente? Toda su carrera como jugador parecía desmoronarse. Ni siquiera era capaz de ganar a una chica en una partida individual y ahora le habían arrebatado el primer puesto en la clasificación.

Sin decir nada más, se recostó contra la manta, encendió el juego y se preparó para la batalla.

Su aturdimiento se desvaneció en cuanto se cargó el juego, dejándolo alerta y concentrado.

Su oponente resultó ser nada menos que el jugador anónimo que acababa de arrebatarle el segundo puesto.

«Ah, qué pequeño es el mundo», pensó Neal con aire sombrío.

Estaba listo para demostrarle a su rival lo que significaba enfrentarse a un verdadero campeón y darle una humillante lección de derrota.

Miles de jugadores inundaron el juego, ansiosos por presenciar el enfrentamiento.

La plataforma permitía ver el juego en tiempo real, y los jugadores normales acudieron en masa para ver el raro choque entre los dos mejores contendientes de la clasificación.

En el cibercafé, Fernanda masticaba chicle con indiferencia, mientras sus dedos volaban con precisión sobre el ratón y el teclado.

Esta partida no se parecía en nada a su anterior duelo 1 contra 1. Aquella había sido una prueba de habilidad pura, pero esta exigía un trabajo en equipo impecable.

La partida se desarrolló en un silencio tenso, pero todos tenían claro que se trataba de una batalla por el orgullo.

Normalmente, una partida duraba unos veinte minutos, pero esta se prolongó durante cincuenta, con la tensión aumentando por segundos.

Al final, se convirtió en un enfrentamiento entre los dos, cada uno llevando a todo su equipo a cuestas.

Con reflejos rápidos como el rayo, Fernanda equipó un objeto defensivo adicional, eliminó al personaje de Neal y lanzó un ataque final contra su base, asegurándose la victoria.

Silbando suavemente, apagó el ordenador, invadida por una sensación de satisfacción.

Tenía el presentimiento de que Neal estaría furioso durante mucho tiempo.

Y, efectivamente, Neal estaba tan exasperado que casi lanza su teléfono al otro lado de la habitación.

Fue un golpe brutal para su orgullo.

No solo le había robado el segundo puesto, sino que ahora había perdido contra ellos en una partida real.

Era su primer enfrentamiento auténtico…

Y había salido perdiendo.

Neal se quedó mirando la pantalla del juego, con la ironía de su nombre de usuario, «Omega Champion», pesando sobre él. Ahora ese nombre le parecía una invitación al ridículo.

Levi y Alex intercambiaron una mirada, sin saber cómo consolarlo.

Finalmente, Levi habló.

—Neal, no es que te faltara habilidad. Él solo tenía un objeto defensivo más que tú.

Alex asintió rápidamente.

«Exacto, solo fue suerte. Eso es todo».

Neal no respondió, perdido en sus pensamientos.

Gifford, que había visto todo el combate de principio a fin, se dio la vuelta y se alejó murmurando:

«A veces hay que aceptar que la suerte forma parte de la habilidad».

Levi y Alex observaron la espalda delgada e impasible de Gifford mientras se alejaba, sin saber qué decir.

Por supuesto, sabían que la suerte había influido. Pero en ese momento, su atención se centraba en consolar a Neal.

Este permanecía inmóvil, con el codo apoyado en la rodilla y la barbilla entre las manos, sumido en una profunda reflexión, como una réplica viviente de «El pensador».

Mientras tanto, Fernanda salió del cibercafé y se encontró con la ciudad iluminada por las luces del atardecer.

Compró un sándwich en una tienda cercana y se lo comió mientras caminaba hacia casa.

Esperando oír los habituales sonidos de charlas y risas, se sorprendió al encontrar la casa inusualmente silenciosa.

Michelle y Selma estaban sentadas en el salón, viendo la televisión en silencio.

Sin decir nada, Fernanda subió a su habitación.

Al abrir suavemente la puerta, una extraña sensación la invadió:

algo no iba bien.

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