Capítulo 67:

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Mabel se dio cuenta de que las excusas que ella y Ava habían inventado ahora eran inútiles. Ector sabía la verdad. Si intentaba mentir, él la descubriría inmediatamente y la furia de Hunk sería imparable.

La voz de Hunk rompió el tenso silencio. —Mabel, ¿qué demonios has hecho? ¡Dime la verdad!

Mabel temblaba, con lágrimas corriendo por su rostro.

Hunk dio un golpe en la mesa de café, y el fuerte estruendo resonó en la habitación. —¡Habla!

Ava se puso de pie de un salto, con la voz temblorosa. —Papá, por favor, cálmate. Tía…

—¡No te hablaba a ti! —espetó Hunk, volviendo a clavar su mirada penetrante en Mabel—. Se lo he preguntado a Mabel. Ella es quien debe hablar.

—Cometí un error y anoté mal la nota de un alumno —balbuceó Mabel entre sollozos—. El Sr. Castro ya me ha regañado… Sé que cometí un error.»

Ector se inclinó hacia delante en el sofá, con una leve sonrisa en los labios. «¿De verdad? ¿Y cómo cambiaste accidentalmente la nota de un alumno? ¿Te importaría explicarlo?

La voz de Hunk retumbó. «¡Estás mintiendo! ¿Fue un error o lo hiciste a propósito? ¡Dime la verdad!

Con los ojos llenos de lágrimas, Mabel miró a Hunk. Nunca lo había visto tan furioso. Su mirada amplia y ardiente la hacía sentir como si pudiera destruirla con una sola mirada.

Luego estaba Ector, recostado en el sofá. Se veía impecable con una camisa blanca impecable y pantalones de traje a la medida, su apariencia tan pulida como su comportamiento. Pero sus ojos oscuros eran agudos, atravesando cada capa de fingimiento que Mabel intentaba mantener.

Por un breve instante, su mente se llenó de pensamientos frenéticos.

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Y entonces tomó una decisión: confesaría.

—Lo siento mucho, Hunk —sollozó Mabel, con la voz temblorosa por el remordimiento—. No debería haberlo hecho. Te juro que no volverá a pasar. Por favor, perdóname.

Sus palabras lo dejaban claro: no había sido un error. Estaba admitiendo que había sido intencionado.

La ira de Hunk estalló.

Al principio, cuando Ector le había contado lo que había pasado, le había costado creer que su hermana pudiera actuar de forma tan vergonzosa.

Pero Hunk confiaba en Ector.

Había trabajado con él antes y le había parecido honesto y fiable, a pesar de su juventud. Y ahora, con Ector allí de pie y la confesión de Mabel al descubierto, no había lugar para la duda.

—¿Por qué? —rugió Hunk—. ¿Por qué alteraste las notas de Fernanda? ¿Qué te ha hecho ella? ¿Por qué te has rebajado tanto?

—Yo estaba… —comenzó Mabel, pero entonces sintió un pinchazo en la cintura.

Se volvió y vio a Ava a su lado, con el rostro impenetrable.

Ava parpadeó lentamente, lanzándole una mirada silenciosa y significativa.

Mabel lo entendió al instante.

Si mencionaba el papel de Ava, Hunk no dudaría en castigarlas a ambas.

Era estricto y justo a partes iguales, y ahora que Mabel ya había sido descubierta, arrastrar a Ava al fuego solo empeoraría las cosas.

Pero si Mabel cubría a Ava, existía la posibilidad de que Ava le devolviera el favor más adelante.

Sopesando cuidadosamente sus opciones, Mabel eligió sus palabras con deliberada cautela.

Sorbiéndose los lágrimas, habló en voz baja.

—No tengo nada contra la señorita Morgan. Pero no podía soportar ver a Ava tan triste. Siempre ha querido a Bobby y ha soñado con estar con él. Y ahora, de repente, aparece su prometida, la señorita Morgan. ¿Cómo no iba a estar destrozada Ava? Es que… no podía quedarme ahí viendo cómo sufría.

Mientras Mabel hablaba, los ojos de Ava se llenaron de lágrimas.

—Tía, sé que me quieres, pero lo que has hecho está mal —dijo Ava con voz temblorosa—. Fernanda es la prometida de Bobby. Es algo que han acordado sus padres. No podemos hacer nada al respecto.

«¿Recuerdas el último evento familiar de los Harper, cuando Fernanda te robó el protagonismo? Lo sentí mucho», dijo Mabel con dulzura, secando una lágrima de la mejilla de Ava. «Vamos, no llores. Solo quería defenderte, pero las cosas se salieron de control».

Ava se apoyó en los brazos de Mabel y sollozó en silencio sobre su hombro.

Ector, que había estado observando en silencio, finalmente habló.

—Ustedes dos tienen un vínculo muy fuerte. Sra. Mabel Ross, incluso estuvo dispuesta a cometer un delito por el bien de su sobrina.

La ira de Hunk pareció enfriarse un poco.

Al menos las acciones de Mabel habían estado motivadas por la preocupación por su familia.

—Sr. Morgan, la culpa es toda nuestra —dijo Hunk a Ector. «Creo que mi hermana comprende su error. Por favor, déle la oportunidad de enmendarlo».

Ector esbozó una leve sonrisa.

«Por supuesto. Tendrá su oportunidad. Al igual que ella actuó por amor a su sobrina, yo actuaré por amor a mi hermana. Por lo tanto, solo le pido una cosa: que se disculpe públicamente ante Fernanda. Eso demostraría su sincero arrepentimiento».

—¿Qué? —Mabel palideció—. ¿No me ha castigado ya el señor Castro?

—Eso es otra cuestión —respondió Ector con dureza—. Pero no tiene nada que ver con la petición de la familia Morgan. Espero que expliques públicamente toda la situación.

Mabel se puso pálida, casi fantasmal.

Tartamudeó, con la voz temblorosa por el pánico que la invadía.

Ector quería que admitiera públicamente que lo que había hecho fue deliberado. Si accedía, ¿cómo podría volver a enfrentarse a la sociedad? Todos la verían como una persona mezquina y vengativa. Su reputación quedaría arruinada.

Se volvió hacia Hunk, suplicándole en silencio que la ayudara, pero él asintió con firmeza y dijo:

«No hay problema. Accederemos a su petición, señor Morgan. Este fue un error de mi hermana, y una disculpa pública a su hermana es lo menos que puede hacer para reparar el daño».

Ector asintió secamente, claramente satisfecho con la respuesta.

«Si la señorita Mabel Ross hubiera pensado antes en las consecuencias, ahora no se encontraría en esta situación», añadió mientras se ponía de pie. «Me marcharé».

Hunk también se levantó. «La acompaño».

Después de acompañar a Ector hasta la puerta, Hunk regresó con una tormenta en su rostro.

Se dirigió hacia Mabel con los ojos ardientes de furia.

Mabel se estremeció, apretando los ojos con fuerza y temblando de miedo.

Pero la bofetada que temía nunca llegó.

En su lugar, Hunk le señaló con el dedo, con la voz llena de rabia y decepción.

—¡Nos has humillado a todos!

Mabel sollozó y preguntó con voz débil:

—¿De verdad tengo que disculparme públicamente?

—¿Qué esperabas? —espetó Hunk—. Tú eres la que ha creado este lío, y los Morgan ni siquiera han exigido acciones legales.

Deberías dar gracias. —La voz de Hunk estaba cargada de furia—.

«Mañana me pondré en contacto con los medios de comunicación. Prepárate para tu disculpa», dijo con frialdad. «Y más vale que sea sincera. Si causas más problemas, te las apañarás sola. No volveré a intervenir».

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