Capítulo 61:

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Damián ignoró la llamada de Ector, sabiendo muy bien que sería por Fernanda.

Como destacado antiguo alumno de la Universidad Esaham y generoso donante que aportaba cada año importantes fondos académicos, Ector tenía una influencia que Damián no podía permitirse ignorar. Se dio cuenta de que tenía que tomarse en serio las palabras de Fernanda y considerar cuidadosamente sus próximos pasos.

Cuando Cristian entró en la oficina, Damian se levantó para saludarlo con un cálido apretón de manos.

—Sr. Reed, ¿qué le trae por aquí hoy? —preguntó cortésmente.

—He oído que una amiga mía estaba aquí, así que he pensado en pasar a recogerla —respondió Cristian con naturalidad.

La mirada de Damian se desvió y lo comprendió: esa amiga solo podía ser Fernanda. Le sorprendió que se conocieran.

Cristian se volvió hacia Fernanda y le preguntó con voz tranquila y firme: «¿Está todo solucionado?».

«Casi», respondió Fernanda. «El Sr. Castro sabe que mis notas fueron alteradas, pero aún no hemos descubierto quién está detrás de esto. Le pedí que lo investigara de inmediato, pero insiste en darme una respuesta mañana. Así que todavía lo estamos discutiendo».

Cristian comprendió rápidamente la situación. Una mirada a la expresión inquieta de Damian bastó para confirmar por qué Fernanda se mostraba tan insistente.

Las universidades debían ser santuarios del conocimiento y la justicia, pero ninguna institución era completamente inmune a los problemas internos. Ignorar esos problemas solo permitía que se agravaran, lo que acababa teniendo consecuencias mucho más graves.

Con una leve sonrisa, Cristian dijo: «Yo también estoy aquí por un problema de una amiga. Me gustaría saber quién manipuló sus notas. ¿No sería mejor investigar ahora y aclarar la confusión?».

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Aunque su tono era tranquilo, sus palabras transmitían una sutil presión que Damian no pudo ignorar.

La luz parpadeante de su teléfono, que le recordaba la llamada perdida de Ector, no hizo más que intensificar la tensión.

De repente, Damian sintió todo el peso del momento sobre él.

Quedó claro que no tenía más remedio que iniciar la investigación de inmediato. El peso de las exigencias de Ector y Cristian, junto con las evidentes irregularidades de la universidad, no le dejaban margen de maniobra.

—De acuerdo —exhaló Damian con fuerza y asintió—. Lo investigaré ahora mismo.

Fernanda se colocó detrás del escritorio y observó cómo Damian navegaba hasta la página web necesaria. En cuestión de segundos, logró rastrear la dirección IP. Al introducirla en el sistema interno de la Universidad de Esaham, llegaron directamente al nombre: Mabel Ross.

«¿Mabel Ross?», Fernanda lo recordó. Era la misma profesora que le había entregado unos documentos a Damian anteriormente.

Qué giro tan inesperado.

«¿Ya lo averiguaste?», preguntó Cristian. «¿Quién está detrás de esto?».

Damian no se atrevió a ocultar la verdad. «Es una profesora llamada Mabel Ross», admitió.

Los ojos de Cristian brillaron al reconocerla. —Ah, ella —dijo con aire de saberlo todo.

Como Mabel era tía de Ava, Fernanda supuso que era lógico que Cristian la conociera.

Cristian se acomodó en el sofá, cruzando una pierna sobre la otra con aire de total tranquilidad. Apoyó la barbilla en la mano y preguntó: —Sr. Castro, ¿qué dice la política de la Universidad Esaham sobre cómo actuar en situaciones como esta?

—Registramos sus faltas, les despedimos, les expulsamos de cualquier organización afiliada y les imponemos una amonestación pública —respondió Damian.

Cristian asintió con la cabeza. —Muy bien, entonces. Envíe un aviso interno y entregue la carta de admisión de Fernanda. Terminemos con esto.

Damian soltó un suspiro silencioso. Ni siquiera tuvo tiempo de informar al hermano de Mabel. Sin otra opción, redactó un correo electrónico resumiendo las acciones de Mabel y lo envió a todos los miembros del cuerpo docente de la Universidad Esaham. A continuación, envió un mensaje a Mabel citándola en su oficina.

Mientras tanto, Mabel estaba sola en su oficina. En lugar de estar en su escritorio, estaba preparando café, con la mente aún puesta en las notas de Fernanda. La pilló desprevenida cuando apareció el mensaje de Damian. No lo dudó: tapó la cafetera y salió corriendo de la oficina.

Mientras caminaba por los pasillos, saludó a varios profesores, pero ninguno le devolvió el saludo.

A Mabel le pareció extraño. Siempre se había llevado bien con todo el mundo, gracias a su encanto y a su prestigiosa familia. Sus compañeros de trabajo solían ser amables y educados con ella.

Entonces, ¿qué había cambiado hoy?

Tenía la sensación de que todos la estaban evitando deliberadamente.

Una sospecha inquietante comenzó a arraigarse en su mente: ¿se había descubierto su intromisión en las notas? No parecía probable. Incluso si Damian lo supiera, probablemente se lo habría dicho en privado antes de contárselo a los demás.

Atormentada por la inquietud y las preguntas sin respuesta, Mabel finalmente llegó a la oficina de Damian. Se arregló el vestido y llamó suavemente a la puerta antes de entrar.

La visión de Cristian recostado en el sofá dejó a Mabel sin palabras; estaba tan sorprendida que ni siquiera se atrevió a saludar a Damian.

«Hola, señorita Ross», comenzó Fernanda, rompiendo el silencio con una sonrisa cortés pero significativa.

«Tengo curiosidad, ¿por qué alterarías mis notas si nunca nos hemos visto antes?».

«Yo no he hecho nada», respondió Mabel. «¿Quién eres? Debe de haber algún error».

Con una sonrisa tranquila, Fernanda se acercó a Mabel.

Incluso con sus tacones altos, Mabel se encontró mirando hacia arriba a Fernanda, cuya imponente presencia era imposible de ignorar.

«Es comprensible que no me conozca, señora Ross —comenzó Fernanda en un tono mesurado—. Permítame presentarme. Soy Fernanda Morgan. Hace algún tiempo tuve un pequeño desacuerdo con su sobrina, Ava. Después de hacer el examen de ingreso a la Universidad de Esaham, mis calificaciones fueron manipuladas deliberadamente, y ahora me he enterado de que usted fue la responsable. ¿Le importaría explicarme por qué lo hizo?

Mabel palideció. Habían descubierto la verdad.

—¡Yo no fui! —insistió Mabel, aunque su voz temblaba y había perdido fuerza—. Nunca manipulé tus notas… No tengo ni idea de cómo ha podido pasar.

—Está claro que no estás dispuesta a reconocerlo —dijo Fernanda con un suspiro de resignación, sacudiendo la cabeza con incredulidad—. Es muy decepcionante.

La expresión de Damian se tensó por la irritación.

—Señorita Ross —dijo con firmeza, en un tono severo y autoritario—. Será mejor que confiese y se disculpe con Fernanda ahora mismo, o nos veremos obligados a iniciar una investigación más profunda.

Las acciones de Mabel ya estaban arrastrando por el barro la reputación de la Universidad de Esaham. Su comportamiento había deshonrado a la escuela y, ahora que había sido descubierta, su negativa a confesar solo empeoraba las cosas. Si hubiera confesado desde el principio, tal vez se podría haber considerado cierta indulgencia, pero su obstinada negación era vergonzosa.

Mabel tartamudeó, con las manos temblando ligeramente mientras el miedo se apoderaba de ella.

Fernanda la advirtió con voz firme y decidida: —Señorita Ross, si insiste, puedo presentar todas las pruebas que demuestran su participación, pero hacerlo solo empeorará su vergüenza. Será mejor que salve su dignidad mientras aún pueda.

Mabel se quedó inmóvil, levantando la mirada para encontrar la de Fernanda. Esos ojos penetrantes parecían atravesar sus defensas, y su intensidad casi la paralizó.

Bajo esa mirada inquebrantable, la culpa comenzó a carcomer a Mabel. Se le oprimieron los pulmones y la invadió el pánico. Incapaz de aguantar más, balbuceó: «Fernanda, lo siento… Fui yo. Yo manipulé tus notas. Fue un error estúpido y lo lamento profundamente…».

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