Capítulo 57:

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Minutos más tarde, Neal bajó las escaleras con las llaves tintineando en la mano. —Nos vamos al edificio de deportes electrónicos. Habría traído mi ordenador si estuviera en mi habitación, pero no está, así que vámonos.

Fernanda asintió y salió al aire fresco de la noche. Bajo la suave luz del dormitorio, el campus se veía tenue y tranquilo. Caminaron en silencio hasta llegar a la parte más animada, donde las farolas proyectaban brillantes charcos de luz sobre el pavimento.

Neal miró a Fernanda justo cuando un haz de luz iluminaba su rostro. Sus ojos se abrieron con sorpresa. —Vaya —murmuró con admiración—. ¿Siempre has sido tan guapa?

Neal, que normalmente no se fijaba en la apariencia física, se sintió cautivado por el rostro de Fernanda bajo la vibrante luz de la farola. Se frotó los ojos y se inclinó hacia ella, como si estuviera inspeccionando una obra maestra.

Fernanda captó su mirada y levantó una ceja con picardía. «¿Qué estás mirando?», bromeó ella. «¿Crees que llevo una máscara o algo así?».

Neal, al darse cuenta de que estaba bromeando, negó rápidamente con la cabeza, agitando las manos en señal de negación. «No, en absoluto», balbuyeó. Por dentro, pensó que si los demás de la academia la vieran ahora, se quedarían completamente prendados.

De repente, recordando algo, bajó la voz con preocupación. —Tus notas no fueron muy buenas, ¿verdad? ¿De verdad crees que tienes posibilidades de entrar en nuestra academia?

Fernanda asintió con confianza. —Por supuesto —declaró, con una seguridad tan contagiosa que Neal no dudó ni por un momento.

La curiosidad de Neal se intensificó y se encontró mirando de reojo a Ector, que había permanecido casi en silencio durante la conversación. La apariencia impecable y pulcra de Ector y su postura atenta sugerían que estaba escuchando con atención, aunque hablara poco.

El contraste entre la apariencia impecable de Ector y el aspecto informal de Neal hizo que este se sintiera fuera de lugar. Sus dedos asomaban por las chanclas y se movían nerviosamente mientras observaba las largas sombras que proyectaban los tres. La silueta de Ector era nítida y precisa, las líneas de su camisa perfectamente entalladas, mientras que la sombra de Neal se proyectaba sobre el pavimento, con su camiseta holgada y sus pantalones cortos dándole un aire relajado, casi pícaro.

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Consciente de su postura, Neal carraspeó y se enderezó. —¿Es tu novio? —se atrevió a preguntar en voz baja. El hombre que estaba junto a Fernanda era innegablemente guapo y parecía una pareja impecable para ella.

—Es mi hermano —respondió Fernanda lacónicamente.

—¿En serio? —insistió Neal.

Fernanda le lanzó una breve mirada, arqueando una ceja. —Sí. Es mi hermano de sangre. Compartimos el mismo apellido y vivimos bajo el mismo techo».

Ector, que había captado parte de la conversación, se volvió hacia ellos y les dedicó una sutil sonrisa. La tensión de Neal se disipó y dio paso al alivio: los chicos de la academia de deportes electrónicos aún tenían esperanzas.

Llegaron al edificio de deportes electrónicos y Neal abrió la puerta de un aula en la planta baja llena de filas de ordenadores para la práctica diaria. Fernanda se sentó en el asiento más cercano a la entrada y encendió el ordenador. Navegó hasta la página web oficial de la escuela, sacó una memoria USB de su bolsillo y la insertó con destreza, lista para ejecutar el programa que había preparado.

Neal observaba cada uno de sus movimientos, con una mezcla de curiosidad y admiración en la mirada.

Gracias a sus conocimientos de informática, Neal reconoció rápidamente el lenguaje de programación que estaba utilizando Fernanda: enseguida se dio cuenta de que estaba intentando acceder al sistema interno de la universidad.

—¿Estás intentando manipular tus notas? —preguntó con tono escéptico—. No pasará desapercibido. Lo detectarán rápidamente.

—No —respondió Fernanda, con la mirada fija en la pantalla mientras esperaba a que se ejecutara el programa—. En realidad, es todo lo contrario. Estoy intentando descubrir quién ha manipulado mis notas.

Ector se tensó a su lado, con expresión preocupada.

—¿Qué? ¿Te han cambiado las notas?

—Sí —dijo ella con un gesto firme, la frustración agudizando su voz—. Estoy segura de cómo me fue en el examen. Es imposible que mis notas sean tan bajas.

—Eso parece un poco exagerado —murmuró Neal, rascándose la cabeza—.

«El personal se encarga de las calificaciones. ¿Quizás sobreestimaste tu rendimiento? Suele pasar. La gente cree que ha sacado un sobresaliente y se sorprende cuando ve las notas reales».

Lo había visto innumerables veces: personas que se dejaban llevar por una confianza equivocada y acababan estrellándose cuando se enfrentaban a la realidad. Quizás Fernanda era una de ellas.

Pero Fernanda no respondió. Se mantuvo concentrada, con los dedos volando con rapidez por el teclado.

Discutir no serviría de nada. Las pruebas hablarían más alto que cualquier explicación una vez que encontrara los registros manipulados.

La pantalla del ordenador era de un negro intenso, cubierta por líneas de texto verde brillante que caían en cascada como una cascada digital. Las manos de Fernanda se movían con gran precisión, pulsando las teclas con rapidez y fluidez.

Al principio, Neal podía seguir los comandos, pero pronto se transformaron en secuencias complejas que se le escapaban. El código se volvió cada vez más sofisticado, mucho más avanzado que cualquier cosa que hubiera visto en sus estudios.

Toda la sala quedó sumida en un silencio concentrado: solo se oía su respiración suave, el zumbido bajo del ordenador y el golpeteo rítmico de las teclas.

A medida que pasaba el tiempo, el texto verde de la pantalla comenzó a desplazarse más rápido, acelerando hacia algo importante.

Neal, sintiendo la tensión de estar de pie demasiado tiempo, agarró una silla cercana y se sentó con un suspiro.

Mirando a Ector, que permanecía tranquilamente apoyado contra la pared con los brazos cruzados, Neal murmuró

«Oye, quizá quieras sentarte también. Parece que esto no va a terminar pronto».

Ector asintió en silencio y respondió en voz baja:

«Gracias»,

aunque no se movió, permaneciendo exactamente donde estaba.

De repente, la pantalla del ordenador parpadeó. El inquietante resplandor verde que había llenado la habitación desapareció y el navegador volvió a la página de calificaciones de la oficina de asuntos académicos, la misma que Fernanda había estado analizando. Pero ahora había algo diferente.

Había aparecido una línea adicional. Junto a sus calificaciones actuales había una nueva etiqueta: «Eliminado».

«¿Qué demonios?», exclamó Neal con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

«¿Alguien ha manipulado tus calificaciones?».

Ector se apartó de la pared y se acercó para examinar la pantalla. Sus ojos recorrieron los detalles y rápidamente se dieron cuenta: las calificaciones originales de Fernanda eran todas más de diez puntos más altas que las actuales.

Neal miró con incredulidad y luego le dio a Fernanda una palmada firme en el hombro.

—Increíble, tus notas son más altas que las del mejor estudiante en este momento. ¿Siempre has sido tan brillante?

Fernanda esbozó una leve sonrisa, sin decir nada más, mientras guardaba tranquilamente una copia de la pantalla en su memoria USB.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? —preguntó Neal, todavía atónito.

«Es demasiado tarde para hacer nada esta noche», dijo Fernanda con voz firme y decidida.

«Mañana iré directamente al decano y le exigiré una explicación».

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