Capítulo 49:

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Fernanda regresó a la misma habitación donde ella y Leon habían compartido unas copas anteriormente. Ahora, Leon parecía indudablemente borracho, con la cara enrojecida mientras se encorvaba en una silla, entrando y saliendo del estado de conciencia.

«Leon está demasiado borracho. Probablemente no debería venir conmigo», concluyó Fernanda en voz alta. «Iré sola».

«No —murmuró Leon, abriendo los párpados al oír su voz. Entrecerró los ojos para ver en la penumbra de la habitación, con la vista borrosa, hasta que finalmente fijó la mirada en Fernanda. Se puso en pie con dificultad y se apoyó en la mesa, con la voz pastosa y arrastrando las palabras—. Voy contigo. Si ese tipo se atreve a faltarte al respeto, yo… ¡Me aseguraré de que lo pague caro!».

Mientras Leon se tambaleaba, visiblemente inestable, su hombre se apresuró a intervenir y lo ayudó a sentarse en la silla.

«Leon, ¿qué tal si yo acompaño a Fernanda? Tómate un descanso. Confía en mí, no dejaré que le pase nada».

Leon lo miró con los ojos entrecerrados, tratando de enfocar la vista. Tras un instante, reconoció al hombre. —Soren, ¿no?

Entonces, Fernanda se dio cuenta de que el hombre se llamaba Soren.

—Está bien… Dejaré a Fernanda en tus manos —dijo León con un dejo de renuencia—. Protégela como si tu vida dependiera de ello. Si alguien se atreve a hablarle mal, yo mismo le arrancaré la lengua.

—Por supuesto. No tienes que preocuparte —respondió Soren Morales con calma, asegurándose de que León estuviera a salvo antes de hacerle una señal a Fernanda para que lo siguiera.

Subieron hasta la quinta planta y se detuvieron en la última habitación del pasillo. Soren deslizó una tarjeta por el lector y abrió la puerta, haciendo un gesto a Fernanda para que entrara.

La habitación estaba en penumbra, llena de sombras densas, hasta que Soren introdujo la tarjeta en la ranura del interruptor. Las luces parpadearon y revelaron la figura de un hombre atado a una silla, con los ojos y la boca cubiertos con cinta adhesiva.

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Al principio inmóvil, el hombre comenzó a moverse cuando la puerta se abrió con un chirrido, emitiendo sonidos ahogados de protesta.

Sin dudarlo, Fernanda se adelantó y le arrancó la cinta de la boca.

«¿Quiénes son ustedes? ¿Dónde estoy?», espetó con voz ronca y llena de confusión.

Esa misma mañana, regresaba de hacer unos recados rutinarios cuando, de repente, se le reventó una rueda del coche. Al salir para inspeccionar los daños, le echaron una bolsa por la cabeza y le metieron a la fuerza en un vehículo, sin saber adónde le llevaban.

Ahora, con la cinta retirada pero aún desorientado por la luz cegadora, una ola de pánico le invadió. La incertidumbre de su situación le carcomía, alimentando su pánico creciente.

Fernanda y Soren permanecieron en silencio.

A medida que su ansiedad aumentaba, las preguntas del hombre se hacían más fuertes y frenéticas.

«¿Quiénes son ustedes? ¿Por qué me han traído aquí? ¿Saben siquiera quién soy? ¿Tienen idea de quién me respalda?».

«Sí», respondió Fernanda con calma, en un tono frío y firme. «Sé exactamente quién te respalda. También sé lo que has hecho por ellos. ¿Por qué si no estarías aquí?».

««¡Déjate de tonterías!», espetó él, con la voz quebrada por el pánico. «¡He vivido limpio, nunca he hecho daño a nadie! Te has equivocado de persona. ¡Déjame salir de aquí!».

Fernanda soltó una risa suave y burlona. «¿Ah, sí? ¿Y qué hay de aquella vez que sobornaste a varios conductores para que provocaran un accidente de tráfico?».

Él se estremeció y se puso rígido antes de responder: «¡Eso es una tontería!».

Fernanda cruzó la habitación y se dejó caer en el sofá con tranquila elegancia. «¿Sigues negándote a confesar?».

«¡Soy inocente, te lo digo!», gritó, aferrándose a la negación.

Pero en el fondo, una fuerte sospecha había ido creciendo desde que lo capturaron. Tenía que ser por ese incidente. No había estado involucrado en nada más recientemente que pudiera provocar tal reacción.

Solo unos días antes, Ava lo había presionado para que simulara ese accidente de tráfico, claramente destinado a obstaculizar a alguien o a interrumpir un evento importante. Había ejecutado el trabajo con extrema precaución, cubriendo sus huellas y evitando cualquier exposición.

Y, sin embargo, allí estaba.

La idea de que alguien hubiera descubierto la verdad lo inquietaba profundamente.

Entonces Fernanda volvió a hablar, su voz cortando la tensión.

—Que entren. Es hora de darle una lección.

Sin dudarlo, Soren respondió: «Como usted desee».

A la orden de Fernanda, el pánico se apoderó del hombre. Comenzó a forcejear violentamente contra las ataduras, desesperado por escapar. En su frenesí, se cayó de lado y se estrelló contra el frío suelo con la silla aún atada a él. Por mucho que luchara, el peso de la silla lo mantenía inmovilizado, dejándolo indefenso.

«¡Pedazos de mierda! ¿Creéis que podéis salirse con la vuestra después de golpearme así?», gritó, luchando contra las cuerdas. «¡Dejadme ir! ¡Lo juro, no he hecho nada malo!».

«Di la verdad o me encargaré de que te arrepientas de haber cerrado la boca», dijo Fernanda con frialdad, como si toda esta situación no fuera más que un pequeño inconveniente. «¿Vas a hablar ahora?».

«¡No he hecho nada! ¿Qué más queréis de mí?», gritó, con la voz quebrada por el miedo.

La paciencia de Fernanda estaba llegando al límite. No tenía ningún interés en jugar.

Soren ya había pedido refuerzos y varias figuras se encontraban ahora en silencio junto a la puerta, esperando sus órdenes.

—No le tengáis piedad —ordenó Fernanda con tono severo y cortante.

El grupo se abalanzó sin demora, lanzando una lluvia de patadas y puñetazos sobre el hombre atado. Al principio, gritó que era inocente. Luego vinieron las maldiciones. Al final, lo único que salía de su boca eran gritos ininteligibles de dolor.

Cada golpe le llegaba con fuerza punitiva y la agonía lo atravesaba como un cuchillo. Solo entonces comprendió la verdad: no se trataba de personas a las que pudiera intimidar o engañar. Si no hablaba, lo destrozarían.

El miedo finalmente destrozó su fachada. Sus gritos se convirtieron en súplicas.

«¡Basta! ¡Hablaré!», gritó con voz ronca y empapada de pánico.

Fernanda levantó la mano. La habitación se quedó en silencio.

««Continúa», ordenó ella, con voz fría y cortante como el acero.

Mientras el hombre yacía temblando, Fernanda sacó su teléfono y apuntó la cámara directamente hacia él, con expresión impenetrable. La luz roja de grabación parpadeaba sin cesar, capturándolo todo sin pestañear.

«Fui yo», balbujeó. «Pagué a varios conductores para que provocaran accidentes en la Avenida Central esa mañana y crearan un atasco enorme».

—¿Y quién te encargó hacerlo? —insistió Fernanda, con una voz que cortaba el aire tenso.

El hombre vaciló, perdiendo confianza. —Bueno, yo…

—¿Creías que no descubriría quién te envió, sobre todo teniendo a alguien que te detuvo justo a la salida de Riverside Gardens? —Su tono era tajante e inflexible—. Será mejor que empieces a hablar.

Entonces se dio cuenta de que ella ya sabía la respuesta y solo quería confirmarla. Tragó saliva y finalmente soltó: «Fue Ava Ross».

«Cuéntame toda la historia», exigió Fernanda, con voz tranquila pero autoritaria.

«Ava Ross me ordenó que organizara un atasco en Central Avenue la mañana del 30 de agosto», admitió, con la voz temblorosa por el peso de la confesión.

«Pero, sinceramente, no sé para qué era ni qué esperaba conseguir».

Satisfecha, Fernanda detuvo la grabación de la pantalla. Su expresión era indescifrable, pero el destello de triunfo en sus ojos no pasó desapercibido.

«Llévatelo», le ordenó a Soren con un gesto casual.

Soren asintió secamente.

Una ola de alivio inundó al hombre, casi tangible. Se sintió como si acabara de escapar por los pelos de la muerte. Mientras Soren y los demás lo acompañaban fuera, Fernanda los siguió con paso firme.

Pero en lugar de dirigirse a casa, se giró hacia las imponentes puertas de Riverside Gardens.

Utilizando las coordenadas que había guardado anteriormente, Fernanda encontró rápidamente el camino a la residencia de Ava. La mansión era grande, elegante y discretamente lujosa.

Aparcó la moto bajo un árbol viejo y frondoso, se apoyó en el chasis y sacó el teléfono para echar un vistazo a las últimas noticias.

A medida que avanzaba el atardecer, una brisa fresca agitó el aire y las luces comenzaron a encenderse en las casas cercanas.

Unos diez minutos más tarde, la quietud se rompió con el ruido sordo de un coche que se acercaba.

Se detuvo no muy lejos de donde Fernanda estaba escondida entre las sombras. Ava, ajena a su presencia, salió del coche.

No fue hasta que la voz de Fernanda rompió el silencio del atardecer que Ava se dio cuenta de que no estaba sola.

Se dio la vuelta y sus ojos se abrieron de par en par al ver a Fernanda caminando hacia ella.

Paralizada, la voz de Ava temblaba. «¿Qué estás…?».

No terminó la frase. La mano de Fernanda se abatió sobre el aire y le propinó una fuerte bofetada en la mejilla, interrumpiéndola a mitad de la frase.

Ava se quedó en silencio, atónita, llevándose la mano a la piel ardiente de la cara, con una expresión de incredulidad.

«¿Cómo te atreves a ponerme la mano encima?», siseó, con los ojos llenos de furia.

Fernanda no dijo nada. Levantó la mano de nuevo y golpeó a Ava con más fuerza aún, la segunda bofetada tiñendo su mejilla de rojo.

Sus ojos se clavaron en los de Ava con una calma acerada. «¿Qué te parece?».

Una risa fría y amarga escapó de sus labios. «Vuelve a preguntar y te callaré de la misma manera».

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