Capítulo 46:

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La multitud estalló en carcajadas ante las palabras de Fernanda.

«Vaya, qué atrevida».

Fernanda ignoró a la multitud y miró fijamente a Neal.

«Bueno, ¿qué me respondes?».

«Eres muy atrevida», dijo Neal, recostándose en su silla y apoyando un pie en la mesa. «Pero, ¿y si gano? ¿Qué debería pedir?».

«Oh, seguro que ganas», respondió Fernanda, parpadeando. «¿De verdad crees que vas a perder?».

«¡Ni hablar!», replicó Neal.

«Exacto, entonces, ¿para qué molestarse en pedir nada?», bromeó Fernanda.

Neal se quedó desconcertado por un segundo. Tenía sentido, pero algo no le cuadraba.

—Está bien —dijo Neal con un gesto de desprecio—. Eres nueva, así que esta vez te dejaré ganar.

Estaba seguro de que no perdería. Si perdía contra una chica desconocida, sería su crítico más severo.

Neal encendió su ordenador y el jefe de departamento encendió la gran pantalla, mostrando el partido entre ellos.

Fernanda y Neal se pusieron los auriculares, aislándose del ruido de sus compañeros.

Fernanda seleccionó la campeona con la que mejor jugaba y Neal hizo lo mismo. A pesar de su habitual arrogancia, estaba muy concentrado y se tomaba el juego muy en serio.

Ambos jugaron rápidamente y, en cuestión de minutos, ya estaban enzarzados en una feroz batalla.

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Eligieron campeones llamativos y ya no se trataba del equipo básico, sino de sus habilidades.

Neal rápidamente sintió que algo andaba mal mientras jugaba contra Fernanda. Su estilo de juego era meticuloso, sus combos rápidos y su precisión impecable.

Tenía que admitir que era más hábil de lo que había esperado. Un verdadero experto siempre puede notar la diferencia en la habilidad por los detalles más pequeños.

A los diez minutos, la expresión de Neal se endureció. Se concentró más y el sudor comenzó a brotar de su frente mientras se tensaba.

Los compañeros de clase estaban enganchados, con los ojos fijos en la gran pantalla, conteniendo la respiración.

Cada movimiento de Neal y Fernanda les hacía sentir como si tuvieran el corazón suspendido en el aire.

Cada vez que uno escapaba por los pelos, no podían evitar suspirar aliviados.

Y estallaban vítores para ambos jugadores. Sin duda, era el partido individual más emocionante que habían visto nunca.

«Fernanda es increíble», dijo Levi, ajustándose las gafas y estirando el cuello como una jirafa. «Sus movimientos son tan precisos. Es, sin duda, la chica más impresionante que he visto nunca».

Alex cruzó los brazos, apoyándose en el escritorio detrás de él, con los ojos fijos en la pantalla.

«Sinceramente, Neal podría perder esta», dijo.

Una voz serena interrumpió:

—Ya ha perdido.

Levi y Alex se volvieron hacia el recién llegado.

—Gifford, ¿no tenías algo que hacer hoy?

—He terminado antes —dijo Gifford Ruiz con indiferencia, dejando caer su mochila sobre el escritorio antes de sacar una silla para sentarse.

—Por esa última combinación, está claro que esta chica tiene más delicadeza que Neal.

Con veintidós minutos en el reloj, Neal intentó escapar utilizando una habilidad de desplazamiento, pero Fernanda lo siguió rápidamente y lo mató.

Utilizando su habilidad de invulnerabilidad, bloqueó un golpe letal, cambió de equipo en un instante y destruyó la base de Neal.

La partida terminó con la palabra «Derrota» en azul parpadeando detrás de Neal y la brillante palabra «Victoria» iluminando a Fernanda.

Un profundo silencio envolvió la sala.

Levi gritó:

«¡Bravo!».

El resto del grupo salió de su estupor y aplaudió con entusiasmo.

Los aplausos se intensificaron, convirtiéndose en un estruendo como el de una tormenta.

Fernanda se volvió hacia su derecha, con una sonrisa en los labios mientras miraba al atónito Neal.

«Has perdido».

Neal miró con incredulidad la pantalla, donde la palabra «Derrota» le miraba con desprecio como un doloroso recordatorio.

Tras un momento de silencio, estalló:

«¡Increíble! ¡Este juego está amañado!».

No es que no hubiera perdido antes, pero esas derrotas siempre habían sido contra jugadores de primer nivel.

¿Cómo era posible que una chica desconocida le hubiera ganado?

Neal habría sospechado que había hecho trampa si no hubiera sucedido todo delante de él, pero ella había ganado limpiamente.

Se mesó el pelo, sintiendo que le habían destrozado y pisoteado su dignidad.

—Cambia ya tu nombre de usuario —repitió Fernanda en tono juguetón—. Seguro que puedes soportar una derrota, ¿no?

Neal se encogió de hombros y soltó una risa seca.

—Está bien, admito la derrota.

—¡Pues hazlo!

Levi empezó inmediatamente a burlarse de él.

—Neal, déjanos ver este momento legendario en el que cambias tu nombre de usuario, ¿vale?

—¡Date prisa y cámbialo!

—Sí, cumple tu palabra.

Neal lanzó una mirada furiosa a sus compañeros de clase.

Estos chicos, que normalmente le rogaban que les ayudara a subir de rango, ahora le estaban dando una paliza mientras estaba en el suelo.

Eran realmente los peores amigos que se podían tener, especialmente los de su residencia.

Más les valía no volver a pedirle ayuda.

A Neal le temblaban las manos mientras se preparaba para escribir su nuevo nombre de usuario.

Le costó todo lo que tenía escribir «Verdadero perdedor».

Un sonido confirmó el cambio de nombre de usuario y volvieron a estallar las risas.

Levi y Alex se reían tanto que no podían mantenerse erguidos. Incluso Gifford, que intentaba mantener la compostura, no podía evitar que una sonrisa se dibujara en sus labios.

—¿Qué es tan gracioso? —Neal dio un puñetazo en la mesa—. ¿De verdad es tan divertido?

El jefe del departamento se reía tanto que tuvo que sentarse para recuperar el aliento.

Mientras tanto, el chat del juego estaba animado con comentarios.

«¡El mejor jugador ha cambiado su nombre de usuario! Ahora se llama a sí mismo perdedor».

«¿De campeón a perdedor? Menudo bajón».

«Quizás sea una de sus manías. Los mejores jugadores siempre están un poco locos, ¿no?».

«¡Cállate!», escribió Neal en respuesta al comentario. «¡El loco eres tú!».

El chat se llenó de comentarios y Neal se puso serio.

Se sentía mal por haber aceptado la petición extra de Fernanda.

Neal salió del juego, sin hacer caso a los comentarios sarcásticos de los demás jugadores.

«¿Ya estás contenta?», le preguntó a Fernanda con cara de nada.

«Como has cumplido tu palabra, claro que estoy contenta», dijo Fernanda, sonriendo y asintiendo con la cabeza.

Neal se burló, apartó la silla y se levantó.

Al llegar a la puerta, se volvió y señaló a Fernanda con el dedo. Su rostro se contorsionó en la expresión más feroz que pudo esbozar mientras declaraba:

«¡Voy a cambiar mi nombre de usuario!».

Su voz estaba cargada de determinación y frustración, una clara señal de su resolución.

Se produjo un breve silencio, y luego la sala estalló en carcajadas una vez más.

Mientras Neal salía furioso, Fernanda soltó una risita.

Le gustaba mucho el ambiente del departamento de deportes electrónicos. Sentía que todos, desde el jefe del departamento hasta los estudiantes, estaban en perfecta sintonía, con un verdadero sentido de unidad.

Ahora sentía una auténtica emoción por estudiar y vivir en ese entorno.

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