Capítulo 45:

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Fernanda asintió con la cabeza en respuesta al desafío de Neal.

No sentía la necesidad de discutir con él, le parecía inútil.

—¿Listos para empezar? —preguntó el jefe de departamento, con voz teñida de emoción—. Vamos a sumergirnos en el juego más popular del momento, Apex Arena. También será una excelente oportunidad para ver de lo que es capaz la señorita Morgan.

—Claro —dijo Neal con indiferencia, metiendo las manos en los bolsillos—. Por cierto, ahora mismo estoy en el número uno de Apex Arena. ¿Cuál es tu clasificación?

Fernanda bajó la mirada y se quedó en silencio.

Al darse cuenta de su silencio, Neal supuso que no había llegado a la clasificación y que era demasiado tímida para admitirlo.

Se pasó la mano por el pelo y, sonriendo, dijo:

«No pasa nada si no estás en la clasificación. Al fin y al cabo, solo hay cien personas en ella. Debes de tener algo especial para haber tenido la oportunidad de hacer el examen de la Universidad de Esaham. Este es el trato: no competiré contigo de inmediato. Dejaré que algunos de mis amigos vayan primero. Si les ganas, entonces tendremos nuestro combate».

Neal chasqueó los dedos e inmediatamente tres chicos se apresuraron a avanzar, ansiosos por empezar.

«Hola, guapa. Soy Levi Ortega».

El primero en dar un paso adelante fue un chico larguirucho con gafas de montura negra.

—Además de Neal, soy el mejor aquí. ¿Qué tal un combate?

—¡Tonterías! El segundo mejor aquí soy yo.

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Un chico alto y musculoso empujó a Levi a un lado, casi haciéndole perder el equilibrio.

El grandullón miró a Fernanda y le dedicó una sonrisa cálida y sincera.

—Soy Alex Deleon, preciosa. Puedes competir conmigo —dijo, colocando juguetonamente dos grandes puños junto a sus mejillas y haciendo una expresión graciosa.

Fernanda esbozó una leve sonrisa.

—No te fíes de las apariencias, guapa —dijo Alex con voz sincera—. Puede que parezca duro, pero en realidad soy un blandengue. —Le dirigió una mirada esperanzada. «Vamos, hagamos una competición, ¿vale?».

Neal conocía bien la personalidad de sus compañeros de residencia.

Ver su entusiasmo le hizo poner los ojos en blanco.

Luego miró el rostro enmascarado de Fernanda, con la esperanza de distinguir sus rasgos, pero no lo consiguió.

El jefe del departamento le dio una palmada en el hombro a Neal.

«¿Qué estás mirando?».

Con los ojos muy abiertos, Neal se inclinó hacia Fernanda.

—Quítate la máscara, déjame verte la cara.

—Estoy resfriada —respondió Fernanda—. Quizá la próxima vez.

—Tú…

El jefe del departamento le dio otra palmada en el hombro.

—Deja de perder el tiempo y prepárate para el combate.

—¡Deja de pegarme! —gritó Neal, protegiéndose el hombro y mirándolo con ira.

«Si sigues así, no voy a ganar esos grandes premios para ti en las próximas competiciones».

El jefe de departamento se rió entre dientes y le dio una palmadita en la cabeza a Neal.

«Está bien, no más golpes. Cuento contigo para llevar al equipo a la victoria en el próximo torneo interuniversitario. Hay cien mil dólares en juego, y nos vendrían muy bien para mejorar nuestro equipo».

Neal soltó un suspiro de frustración y cruzó los brazos con aire petulante. Se volvió hacia Fernanda, levantando la barbilla con aire desafiante.

«Elige uno, ¿a quién quieres enfrentarte?».

Levi y Alex levantaron la mano con entusiasmo, señalándose a sí mismos.

Los estudiantes que estaban en la sala miraron a Fernanda con expectación, esperando su decisión.

No era ningún secreto que los cuatro chicos de la residencia de Neal eran los mejores jugadores del departamento de deportes electrónicos en lo que se refería a Apex Arena. Sin embargo, uno de ellos tenía algo que hacer ese día y no estaba disponible.

El examen de ingreso a la Universidad de Esaham, además de la prueba estándar, se dividía por departamentos para evaluar las habilidades especializadas. Dado que Fernanda había solicitado ingresar al departamento de deportes electrónicos, sus habilidades en los videojuegos eran lo más importante.

El departamento de deportes electrónicos también tenía en cuenta la demanda del mercado. Dado que Apex Arena era actualmente el juego más popular, era una parte esencial de la evaluación.

En ese momento, Fernanda recibió una notificación en su teléfono. Lo sacó y leyó rápidamente el mensaje:

«Jefe, el hombre está capturado, esperando sus órdenes».

Fernanda bloqueó la pantalla de su teléfono y señaló directamente a Neal.

«Tú».

Levi y Alex se sintieron decepcionados, ya que sus oportunidades de enfrentarse a Fernanda se esfumaban, mientras que Neal levantó una ceja, sorprendido.

—¿Quieres competir conmigo? ¿Estás segura?

—Basta de charla, vamos —dijo Fernanda, claramente concentrada—. Tengo otras cosas que hacer después.

Sin decir nada más, se dio la vuelta y se sentó en una mesa cercana.

De la nada, alguien dio un golpe en la mesa y gritó:

—Vaya, ¿se va a enfrentar directamente al mejor, Neal? Qué atrevida. Me encanta su energía.

—Nunca había visto a nadie desafiar a Neal. Claro, a veces puedo cuestionar su inteligencia, pero ¿su habilidad en Apex Arena? Nunca.

Neal señaló al estudiante con la mirada.

—Oye, cuidado con lo que dices.

«¡Adelante, guapa!».

Una persona empezó a animarla y, en poco tiempo, toda la sala estaba en pie, apoyando a Fernanda.

Neal se quedó allí, atónito, viendo cómo sus compañeros de clase dejaban de lado su lealtad por una cara bonita. Se quedó sin palabras.

Era frustrante ver a sus compañeros de clase prestar atención a una mujer y ignorarlo a él.

—No voy a tener piedad contigo —le advirtió Neal a Fernanda—. No te pongas a llorar si pierdes.

Levi y Alex se taparon la cara con las manos, claramente avergonzados por la franqueza de Neal.

Fernanda parecía tan frágil que pensaron que podría enfadarse y llorar si perdía.

—Ni se te ocurra irte con mi mano blanda —dijo Fernanda, abriendo su portátil y conectándolo a su teléfono para iniciar sesión en su cuenta.

Inició sesión en su cuenta alternativa, una que no aparecía en la clasificación. La usaba principalmente para ayudar a sus amigos a subir de nivel.

—El examen consta de dos partes —le explicó el jefe de departamento a Fernanda—. Primero, una partida individual, y luego una dura batalla contra la IA. Si lo superas en menos de quince minutos, apruebas».

Fernanda asintió.

«Entendido».

«Pero», añadió,

«si ganas la partida individual contra Neal, no tendrás que hacer la batalla contra la IA. Consideraré que has aprobado el examen».

Neal se limitó a encogerse de hombros, con una sonrisa de desprecio.

«Ni lo sueñes».

En su mente, solo los cinco mejores jugadores de la clasificación podían hacerle frente en este juego, no una chica desconocida.

«¿Tu nombre de usuario es True Champion?», preguntó Fernanda con una mirada cómplice.

«Sí, ¿y qué?», respondió Neal, sin entender a qué se refería.

«Nada, solo que tu nombre me parece un poco molesto», respondió Fernanda, y luego añadió con una sonrisa burlona:

«Tengo una petición más».

«¿Cuál?», preguntó Neal, levantando una ceja.

Los ojos de Fernanda brillaron con picardía mientras sonreía astutamente.

«Si pierdes, tienes que cambiar tu nombre por True Loser».

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