Capítulo 4:

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«Esto no es una foto, es un documento en línea», dijo Fernanda con voz firme y clara. «¿Ves la dirección web de la Universidad Esaham en la parte superior?».

Erika se quedó sin palabras. Se le fue todo el color de la cara y se hizo el silencio en la mesa.

Entrar en la Universidad de Esaham era muy difícil, solo era posible sobresaliendo en un riguroso examen estandarizado o aprobando la prueba de admisión especializada de la universidad. Esta prueba estaba reservada a los verdaderamente destacados, atraía a candidatos de diversos campos y hacía que la oportunidad de competir fuera increíblemente rara.

¿Cómo había conseguido Fernanda una plaza para realizar la prueba de admisión?

De repente, Robert arrebató el teléfono de Fernanda y miró la pantalla una y otra vez. Toda su frustración se desvaneció, sustituida por una auténtica emoción. Una risa profunda y alegre brotó de sus labios mientras exclamaba: «¡Genial, Fernanda! ¡Absolutamente genial!».

No le importaba cómo Fernanda había conseguido esa oportunidad. Lo que le importaba era el inmenso orgullo que sentía al saber que ella tendría esa oportunidad.

Con una sonrisa forzada y una voz tensa, Michelle respondió: «Sí, bien hecho».

«¿Qué tiene eso de bueno?», se burló Erika, con tono despectivo. «No es que vaya a aprobar».

«Pero sin duda es mejor que no estar cualificada para intentarlo, ¿no?», respondió Fernanda con suavidad.

Un rubor se extendió por las mejillas de Erika, y su ira aumentó. Golpeó el tenedor con fuerza, y el sonido resonó en la habitación. «¡Ya he tenido suficiente!», declaró antes de marcharse frustrada.

Después de cenar, Robert y Michelle acompañaron a Fernanda a su acogedora habitación, cuidadosamente preparada.

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El espacio era amplio y despejado, en perfecta armonía con el gusto de Fernanda por la elegancia discreta.

—Al otro lado del pasillo está la habitación de tu hermana —explicó Michelle con amabilidad—. Junto a la tuya está la de tu hermano mayor. Suele estar muy ocupado con el trabajo y casi nunca está en casa. Tu hermano pequeño, que ahora está en un campamento de verano en el extranjero, tiene su habitación junto a la de Erika.

Continuó con una sonrisa que suavizó sus rasgos: —Si necesitas algo para que tu estancia sea más cómoda, no dudes en decírmelo, querida.

Robert observó a Michelle con una mirada de aprobación.

—Gracias —murmuró Fernanda con la mirada baja—. Creo que voy a darme una ducha.

Con eso, Robert y Michelle se despidieron, dejando a Fernanda a solas.

Al meterse bajo el chorro, el agua fría la bañó, empapándole la cara y dando un brillo luminoso a sus ojos. Estos brillaban bajo las gotas que se posaban en sus pestañas, realzando el encanto sereno pero gélido de sus rasgos.

Después de ducharse, Fernanda se secó el pelo con el secador hasta que quedó solo ligeramente húmedo. Pero al salir del cuarto de baño, su corazón dio un vuelco.

El contenido de su maleta estaba esparcido por el suelo en desorden. No había traído mucho consigo, solo algo de ropa, artículos de aseo básicos y una foto de Hiram Hammond.

Mientras Fernanda rebuscaba entre sus pertenencias esparcidas, una sensación de angustia creció en su interior. La fotografía había desaparecido.

Con repentina urgencia, se puso de pie y salió rápidamente de la habitación.

En el pasillo, vio a un sirviente. Fernanda se acercó inmediatamente, con voz alarmada. —¿Ha entrado alguien en mi habitación?

El sirviente levantó la vista, un poco sorprendido. —Su hermana estuvo allí hace un momento.

Una sombra cruzó el rostro de Fernanda. —¿Y dónde está ahora?

—Está en el salón de música, arriba, tocando el piano —respondió el criado.

Sin decir nada más, Fernanda se dio la vuelta y bajó las escaleras, con pasos decididos que resonaban en el pasillo.

El melodioso sonido del piano llegaba desde el segundo piso y se hacía más fuerte a medida que se acercaba al salón de música. Empujó la puerta con tanta fuerza que esta se estrelló contra la pared.

Dentro, Erika se apartó de las teclas de un elegante piano de caoba, visiblemente asustada por la repentina irrupción.

Se dio la vuelta, con el rostro desencajado. —¿Qué demonios, Fernanda? ¡Casi me das un infarto!

Ignorando la queja de Erika, Fernanda se dirigió decididamente hacia ella y la agarró del brazo con firmeza. —La foto de mi maleta, ¿dónde está? —exigió con dureza.

Erika frunció la nariz con fastidio mientras intentaba soltarse. —¿Qué foto? No sé de qué estás hablando —respondió con un tono entre confuso y a la defensiva.

—¡No juegues conmigo! —espetó Fernanda, empujando a Erika contra el piano. Le agarró la barbilla con los dedos y le exigió—: ¿Dónde demonios está?

Bajo la mirada gélida de Fernanda, intensificada por los mechones de pelo húmedo que se le pegaban a la frente, las mejillas de Erika se sonrojaron y se le llenaron los ojos de lágrimas.

«¡Lo tiré!», dijo Erika con voz temblorosa, temblando ante la intimidante presencia de Fernanda. «Lo tiré a la basura fuera. Pensé…».

La respuesta de Fernanda fue rápida y dolorosa: una fuerte bofetada que hizo que la cabeza de Erika se girara bruscamente hacia un lado, dejando una marca brillante en su mejilla.

«Más te vale rezar para que lo encuentre», siseó Fernanda, señalando a Erika con un dedo frío y acusador. «O te arrepentirás del día en que te atrevías a cruzarte en mi camino».

Con eso, Fernanda salió furiosa de la gran villa, con el corazón encogido al encontrar los cubos de basura de fuera ya vacíos.

La foto era un solemne retrato conmemorativo de Hiram. Aunque no eran parientes consanguíneos, él la había cuidado con amor y devoción inquebrantables. Para Fernanda, él era su mundo, su única familia. Esa preciada foto, un homenaje a su memoria, era algo que no podía soportar perder.

De vuelta en su habitación, los dedos de Fernanda volaron sobre su teléfono mientras enviaba un mensaje con urgente precisión.

La respuesta llegó al instante, calmando su ansiedad. «Déjalo en mis manos, jefa. Me encargaré de recuperar la foto».

Antes de que pudiera sentir un verdadero alivio, la puerta de su dormitorio se abrió de golpe. Erika entró tambaleándose, agarrándose la mejilla, con sollozos fuertes y desesperados mientras Michelle la sostenía. «¡Mamá, papá!», gimió con la voz ronca por la angustia. «Fernanda me ha pegado, ¡en su primer día de vuelta! ¡No podéis ignorar esto!».

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